Степные луни в болоте

Было начало июня. Юные натуралисты Новосибирского зоосада уже две недели разыскивали гнезда степных луней. Светлые самцы и темные самки этих хищников всюду летали над полями. Значит, их гнезда были где-то тут, рядом. И все-таки поиски шли впустую.

Мы обшарили все межи, все целинные участки около посевов, опушки колков. Словом, обошли все места, где должны были гнездиться степные луни, но напрасно.

Однажды, когда мы возвращались после безрезультатных поисков, заметили в стороне луня с добычей в лапах. Стали следить за ним. Смотрели до тех пор, пока он не исчез за березовым колком.

Через пять минут, едва переводя дыхание от быстрого бега, мы оказались тоже за колком. К нашему удивлению, здесь было только болото. Не в болоте же будет гнездиться степной лунь? О таких случаях не говорит ни одна книга, посвященная хищным птицам.

Однако мы ясно видели, что лунь нес пищу именно сюда. Значит, загадочное гнездо все-таки здесь. Надо ждать.

И мы ждали час, другой, третий. Время было не совсем подходящее для наблюдений: в полуденные часы хищные птицы редко приносят корм в свои гнезда.

От нечего делать замялись наблюдениями за другими птицами. Как раз перед нами в густой траве оказалось гнездо овсянки.

Сама птичка куда-то улетела, и ее слабые пуховые птенцы тихо лежали, плотно прижавшись друг к другу. С первого взгляда они казались одним пушистым комком.

В густой траве и в кустах стоял сплошной комариный гул. Но ни один комар не укусил птенцов. И это было их спасением. Ведь комариный укус для крошечного птенца очень опасен (примерно так же, как нам опасен был бы укус комара размером с ворону). Несколько укусов - и птенчик едва ли дождался бы прилета матери.

Но дело в том, что пух на голове и спине птенцов очень длинен. Хоботки комаров не достают через него до тела. Вот почему птенцы и лежали, сбившись в тесную кучу. Они подставляли насекомым только головы и спины, пряча голый живот.

Однако пора заняться и лунями. Кстати, над озером замелькала наконец знакомая светлая птица. Сомнений нет. Даже без бинокля видно, что степной лунь тащит в лапах добычу прямо на нас. Мы распластались в траве и не сводили с птицы глаз.

Нашему изумлению не было границ, когда навстречу самцу поднялась самка шагах в пятидесяти от нас, прямо из кочек на болоте. Лунь бросил из когтей мышь. Самка ловко схватила ее на лету и уселась в траве, чтобы позавтракать.

Наконец-то мы были у гнезда! И действительно, оно лежало перед нами под небольшим кустиком среди кочек в густой осоке. Пять белых яиц говорили, что кладка уже закончилась и скоро надо ждать птенцов.

Мы стояли над гнездом и терялись в догадках. Гнездо степного луня - в болоте?

Но чудес в природе не бывает. Очевидно, какая-то серьезная причина заставила луней свить свое гнездо именно здесь.

Нужно было разгадать эту тайну во что бы то ни стало.

В тот же вечер мы нашли еще два гнезда. И тоже в кочках по краям болота. В следующие дни в таких же местах нашли с десяток гнезд. Вполне достаточно для наблюдений.

Разгадка не заставила себя долго ждать. Палящие лучи солнца в это лето с утра до вечера жгли землю. С самой весны не было ни одного дождя. Все в степи выгорело, и трава посохла. Только в сырых местах, у болот, на кочках зеленела пышная осока. Если бы птицы свили свои гнезда в обычных местах, в открытой степи, то их было бы видно сейчас издалека. Совсем не то в густой болотной осоке.

Следующее лето в Сибири было, наоборот, дождливым. И все гнезда луней оказались в открытой степи, прямо на межах и на целине. Сочная степная растительность все лето прекрасно скрывала гнезда от взоров врага. Зато среди кочек в болоте стояла вода. Гнезда там были бы, конечно, затоплены.

Лунь (самка) на копне

Мы стали следить за лунями из года в год. У луней не было ни одной ошибки, ни одного исключения. Птицы с весны "знали", какое будет лето: засушливое или дождливое.