Хищники - вегетарианцы

Попробуйте кому-нибудь сказать, что лисица кормится травой, плодами и ягодами. Вам, наверно, не поверят. Скажут, это - басни. Так уж принято считать, что хищник должен только убивать и съедать других животных.

Но это ошибочное мнение. В действительности же хищники съедают не только животную, но и растительную пищу. Более того, в отдельные периоды жизни некоторые из них кормятся почти исключительно одними растениями.

Взять хотя бы медведей, этих крупнейших хищников. Вам, вероятно, приходилось где-нибудь читать или слышать, как они любят лакомиться малиной, желудями, дикими яблоками и молодым овсом молочной спелости. Но это - далеко не полное их растительное меню. Сюда можно добавить ягоды брусники, черники, земляники, голубики, дикой смородины и черемухи, а также семена, стебли, клубни, луковицы и корневища десятков видов травянистых растений. И если проследить за тем, что медведь ест на протяжении года, то окажется, что он в большей мере вегетарианец, чем хищник.

Медведь

Растения едят и такие наши звери, как барсук, куница, волк, лисица и многие другие, которых мы с полным основанием считаем хищниками, питающимися мясом. Вообще у них преимущество имеют животные корма, но в некоторое время года они больше употребляют растительные. Барсук любит подбирать осенью опавшие дикие яблоки и груши. Их, кстати, охотно едят почти все животные, начиная от большущих диких свиней весом в несколько сот килограммов до маленьких десяти-двадцатиграммовых мышей. Поэтому вместе с опавшими плодами барсуку часто удается съесть и мышь. Такое разнообразие в меню его вполне удовлетворяет.

Енот-полоскун, этот переселенец, как и у себя на родине - в Северной Америке, не признает однообразия в пище. Съест мышь, закусит желудем, съест яблоко, закусит лягушкой. А наестся вдоволь семян ясеня и вяза - добывает рыбу или жука.

А вот еще один хищник - енотовидная собака. В ее "меню" - и насекомые, и ягоды, и разные мелкие зверюшки, и травы, и лягушки, и даже мох. Если бы в ее рационе не преобладали по весу и объему животные, можно было бы считать, что она всеядная. И действительно, енотовидная собака при недостатке животных кормов может съедать все, что угодно. В желудке одной енотовидной собаки, пойманной поздней осенью, нашли даже гнилую древесину, и ничего больше. Другой раз оказалось, что она наглоталась торфа, а однажды съела листы какой-то книги, найденной в лесу. К сожалению, по их обрывкам не удалось установить ни автора, ни название произведения, которое ей так понравилось. Дело в том, что в эти листы кто-то заворачивал продукты, и довольно неаккуратно. Так что все листы были вымазаны и порваны.

Такие случаи - не исключение. Исследование остатков пищи енотовидной собаки позволило установить, что тридцать пять процентов ее рациона занимают различные виды растительности. Другие хищные звери едят растения более редко. Но едят обязательно. В день неудачной охоты растительность частично заменяет им животные корма. Но часто они едят ее, будучи сытыми. Особенно весной и осенью.

Весной хищники отдают предпочтение молодым побегам отдельных видов трав, которые они находят, испытывая потребность в них в качестве лекарственных. Предполагают, что таким образом животные удовлетворяют потребность организма в витаминах и иных необходимых веществах, недостаток которых они ощущали зимой. Как весной, так и летом растения используются хищниками как лечебные средства. И все хищники хорошо знают эту своеобразную лесную аптеку. Попробуйте понаблюдать за собакой, которую укусила гадюка. Она обязательно будет искать, находить и есть какие-то травы. Не все подряд, а только определенные, о пользе которых ей говорит инстинкт. И ничто другое.

Осенью приходит второй период поедания зверями большого количества растительной пищи. Но на этот раз любимым кормом являются семена, ягоды, плоды и корневища, богатые сахаром, крахмалом и частично - жирами. В такое время в южных районах наблюдали, как лисицы, волки и шакалы начинают воровать и есть арбузы, дыни, виноград. Особенно много сладкой и крахмалистой пищи едят осенью медведи, барсуки, енотовидные собаки и еноты-полоскуны. То есть те хищники, которые впадают в спячку. Ибо на протяжении нескольких месяцев они вообще не будут выходить из своих пристанищ. Надо припасти на это время много жира и витаминов. А это можно лучше всего сделать с помощью растительного сахара и крахмала.

Таким образом, то, что хищники едят растения, не исключительное, а закономерное явление.