"Бриллиантовая черепаха"

В ресторанах некоторых западных стран порой можно встретить оригинальное блюдо - "болотного кролика" или "бриллиантовую черепаху".

Заманчиво? Еще бы! Как не отведать такого блюда!

И посетитель, заинтересованный экзотическим названием, делает заказ. Мясо как будто похоже на заячье, но, пожалуй, более сочное и приятное. Одним словом - вкусное.

Что же это за животные такие? Ранее о них почему- то ничего не было слышно. Существуют ли они на самом деле?

На это специалист ответит, что таких животных нет. Но когда нужно для рекламы, для организации сбыта продукции, то - пожалуйста, дельцы придумают сколько хотите названий. Только б они звучали привлекательно и обеспечивали спрос.

Под названием "бриллиантовая черепаха" подается обычная ондатра.

Разве она пользовалась бы спросом под своим собственным именем? Дело в том, что по-английски она называется "маскрет", что в дословном переводе означает "мускусная крыса".

Кто же станет заказывать пишу из крысы, да притом мускусной? Вот и приходится выдумывать.

Ондатра только в некоторых отношениях является обычным животным. Правда, она имеет прочный и красивый мех, хорошо плавает и ныряет, строит из водных растений довольно большие домики, которые достигают высоты метра и более.

Ничего особенного в этом нет, то же самое можно сказать и о многих других животных.

Зато в других отношениях ондатра считается одним из самых интересных зверьков. В этом мнения зоологов и врачей, охотников и земледельцев, поваров, рыбаков и мелиораторов в основном сходятся, хотя каждый из специалистов оценивает "мускусную крысу" по-своему, со своей точки зрения.

Мелиоратор называет ондатру вредителем земляных плотин и берегов каналов. Рыбак иногда злится, что она прогрызла сети, поставленные среди зарослей, а иногда хвалит за то, что она съедает растительность, которая мешает нагулу рыбы. Врач обвинит ондатру в склонности к заболеванию туляремией и в распространении этой болезни на других животных и человека. Земледелец относит ее к вредителям полей и огородов, что примыкают к водоемам, заселенным этими грызунами. Однако охотники, заготовители пушнины и потребители ондатровых мехов дают ей самую положительную оценку. А зоологу придется подробно изучить жизнь ондатры, сопоставить мнения всех других специалистов, выяснить, что в условиях отдельных районов преобладает - вредили польза от ондатры. И только тогда будет ясно, как к ней следует относиться: разводить или уничтожать.

Сначала ондатра жила только в Северной Америке и занимала большущий простор от Тихого океана до Атлантики. Ежегодно там сейчас заготавливают до десяти миллионов ее шкурок, а иногда и более. Многие американские охотники питаются мясом ондатры на протяжении значительной части года. Из нее готовят не только свежие блюда, но и мясные консервы. Прибыль, которую получают в результате промысла ондатры с одного гектара болот и прибрежных зарослей, выше, чем прибыль от полеводства на такой же площади урожайных полей. Поэтому некоторые фермеры охотно высевают на окраинах болот культурные растения специально для подкормки ондатры. Экономически это оправдывается.

Только через четыре столетия после открытия Америки ондатра переселилась на европейские земли. В 1905 году несколько ее пар завезли в Чехию и выпустили в огороженный водоем недалеко от Праги. Некоторым зверькам удалось удрать на свободу. Не прошло и пятидесяти лет, как их потомство заселило... почти всю Среднюю Европу. Сначала они перебрались в Польшу, Германию, Австрию, Венгрию, затем дошли до Западной Украины, Югославии, Румынии, а в 1948 году появились и в Брестской области. Однако на этом их триумфальное шествие задержалось. Дальнейшее распространение на северо-восток было при-остановлено водоразделом между бассейнами Западного Буга, Припяти и Немана. Этот водораздел не является для ондатры непреодолимым барьером, ибо в год она может расселиться на 70 километров, если есть удобные "дороги" - заросшие реки и каналы. По "бездорожью", это значит по суше, она может пройти всего около трех километров.

У ондатры много врагов, да и жизнь ее довольно коротка - год-два. Редко доживает до пяти лет. Поэтому путешествие, начатое родителями, может продолжаться только потомством. А чтобы вывести детей, родителям необходимо хотя бы через несколько десятков километров найти удобное место, где есть укрытие от врагов и достаточное количество корма (тростник, рогоз, осока, белые кувшинки и другие водные и береговые растения).

Временами ондатра приспосабливается к совсем, казалось бы, непригодным условиям жизни. Иной раз она поселяется в небольших озерцах-лужах, которые еле достигают десяти метров в длину. Бывали даже случаи, когда ее видели в городах, например, во Львове, где она жила в карьерах, наполненных водой, а кормилась кухонными отходами. Может поселяться не только в пресных, но и в засоленых водоемах вдоль побережья морей. А однажды рыбаки встретили одну ондатру в Аральском море за 30 километров от устья Амударьи. Несмотря на то что она проплыла (правда, не без помощи течения) такое расстояние без отдыха, у нее сохранилось достаточно силы, чтобы удрать от рыбаков, которые хотели поймать ее.

Благодаря своей подвижности и выносливости ондатры иногда преодолевают даже водопады в горах. Были бы только в отдельных местах заросшие участки водоемов, где эти путешественники могли бы пополнить свой род за счет нового поколения, набраться сил для дальнейшей дороги. Когда таких участков нет или их мало, расселение ондатры задерживается на много лет. Но оно будет продолжаться. Медленно, но неудержимо ондатра проникает в новые районы и может, наконец, заселить все пригодные для жизни водоемы.

Это уже произошло на всей территории Белоруссии, Украины и во многих других местах от побережья Северного Ледовитого океана до субтропиков Средиземного моря.

Естественно, в разных местах ондатру ждет не одинаковая встреча, в зависимости от направления основных отраслей хозяйства и той роли, которую она там займет. Заранее характер встречи для каждой местности тяжело предсказать. Временами это зависит от того, с какой точки зрения будет решаться вопрос.

Дело в том, что к животным-новоселам еще не выработались определенные отношения. Специалисты разных отраслей по-разному отнеслись и к ондатре, когда впервые было предложено завезти ее к нам. Многие возражали против ее расселения.

Одни ссылались на опыт Англии и Германии, где ондатру уничтожают как вредителя мелиоративных систем. Другие приводили в пример Северную Америку и Скандинавию, где она считается ценным промысловым зверьком и не только охраняется, но и разводится.

Пока шли споры, из Канады, Англии и Финляндии в 1928-1932 годах завезли и выпустили в разных районах нашей страны 1646 ондатр. Затем зверьков, которые уже расплодились, начали ловить и расселять также и в другие места. Таким образом было расселено еще более чем 170 тысяч особей.

Ондатра нашла свою вторую родину. Площадь, которую она заселила в Советском Союзе, уже значительно превосходит территорию, занимаемую ею в Америке. Никакое иное дикое животное не может сравниться с ондатрой ни по скорости освоения новых территорий, ни по темпам расселения, ни по экономическому эффекту, полученному за сранительно короткий срок. Только развитая отрасль сельского хозяйства или промышленности может за несколько лет занять до 85 процентов в бюджете крупного района. Именно столько процентов дохода выпало на долю ондатроводства в низовьях реки Или в Казахстане. И все это было получено благодаря маленькому зверьку весом в один-полтора килограмма. Чем не "золотой" или "бриллиатновый" зверек!

В чем же секрет такого большого успеха ондатры на новой родине?

Во-первых, наша страна оказалась для нее гостеприимной. Неисчислимые водоемы дали ей приют и корм. Насколько благоприятны условия нашей страны для ондатры, видно на примере Белоруссии, где насчитывается более четырех тысяч озер, а речная сеть достигает в длину 50 тысяч километров. Если бы вытянуть все эти реки в одну ленту, то ею можно было бы опоясать земной шар по экватору, а излишки ленты протянуть до географического полюса. И это не считая ручьев, прудов, небольших озер, торфяных карьеров и заброшенных каналов, многие из которых пригодны для жизни ондатры. А что говорить о России?

Другим условием, обеспечившим успех акклиматизации ондатры в Советском Союзе, явилось широкое проведение мероприятий по ее расселению. Как уже говорилось, в разных районах нашей страны было выпущено более 170 тысяч этих зверьков. Таких масштабов не знает практика охотоведения ни в одной другой стране.

В настоящее время ондатра в СССР является обычным широко распространенным видом и ценным представителем пушной фауны страны.