Удивительная птица

Озеро Червоное, что на Полесье, не из числа тех, что с первого взгляда удивляют крутыми берегами и прозрачной глубиной заливов, золотом пляжей и волшебством лесистых островов. Всего этого здесь нет. Но зато есть огромные массивы прибрежных лугов и камышовых займищ, которые дают пристанище множеству уток, гагар, чаек, лысух, камышниц, куликов. Есть подводные луга и заросли, где живут ленивые караси, лещи и лини, где охотятся окуни и щуки, норки и выдры. Есть тысячи нор в берегах, обжитых многочисленными зверьками,- ондатрами, водяными крысами, горностаями, ласками, полевками, землеройками. Широкий водный простор, не скованный береговыми обрывами, а отделенный от неба почти неприметной ленточкой берегов, которые часто совсем теряются во влажной туманной мгле...

Однако каким бы ни было красивым Червоное, для гребца оно не всегда приятное. Так было и на сей раз. Ветер и встречные волны сбивали лодку, мешали держать нужное направление. А когда мы закончили проверять капканы, которые также оказались пустыми, и повернули назад, ветер, будто смеясь с наших неудач, изменил направление и снова подул навстречу. Нам надоело сражаться с волнами, и мы свернули в заросли, которые окаймляют значительные участки воды. Зная эти участки, можно переплывать с одного на другой через небольшие перемычки среди тростника.

В одном месте мы увидели две какие-то точки, которые покачивались на волнах. Это были птицы. Мы решили подкрасться к ним.

Оттолкнувшись шестом и подтягиваясь за стебли тростника, нам с большим трудом удалось пробиться через водные заросли и приблизиться к ним. Обе они плавали метров за тридцать от нас, но хорошо рассмотреть их не удалось: мешал тростник, который покачивался от ветра.

Как только лодка вышла из тростника, птицы тут же скрылись под водой. Через несколько секунд они всплыли, но уже в разных местах. Потом снова исчезли под водой. Так повторялось несколько раз. Одна из них отплыла в сторону, вторая же все время находилась на одинаковом расстоянии от лодки. Она была уверена, что ничего плохого с ней не случится, и поэтому не считала нужным удирать от какой-то лодки, с которой иногда слышался хотя и сильный, но вовсе безобидный грохот и вслед за ним крик,- не могли же мы молчать в такой ситуации.

Когда лодка приблизилась, птица снова нырнула. Мы надеялись, что она через несколько секунд вынырнет где-нибудь недалеко. Но такого не произошло. Ее нигде не было.

Прошла минута, а может и две, когда она, наконец, показалась в стороне, метров за семьдесят. Стало ясно, что за ней не угнаться.

Когда ветер вдруг перестал играть волнами, а потом совсем затих, недалеко послышался тонкий жалобный писк. Мы недоумевали: вроде нигде ничего не видно. Но снова писк. И снова ничего не видно.

Вот так дела!

Но писк продолжался. Теперь уже совсем рядом. Ах, вот они! Это покачивались на волнах трое маленьких птенцов. Они были такие маленькие, что нырять не могли и плавали совсем медленно. Одного из них мы взяли в лодку, согрели дыханием. Он сразу же успокоился и перестал пищать.

Теперь нам стало понятно поведение взрослых птиц. Родители до последней минуты не оставляли птенцов без защиты. И только наше приближение заставило их заплыть в камыши. Мы опустили беднягу на воду. Он снова стал пищать, будто просил не оставлять его. А за ним спешили двое других птенцов. Куда же им было деваться? Они не видели родителей и невольно стремились попасть под защиту более сильного. У них не было иного выхода. А может, они поняли, что их не обидят.

Когда мы отъехали, то увидели, как на то место, где мы расстались с птенцами, вернулись взрослые птицы. Вскоре вся семья скрылась в зарослях.

Что же это были за удивительные птицы? Это - распространенные жительницы наших озер чомги, или, как их чаще зовут охотники, поганки.

Жизнь чомг тесно связана с водой. Они хорошо плавают и летают, а при опасности - ныряют, причем под водой плывут быстрее, чем на поверхности. Они ловко ловят рыбу, которая является их основным кормом.

Хоть их и зовут поганками, они довольно красивые. Бурая спинка, светлое брюшко, черный форсистый хохолок и оранжево-черный с белым воротник придают им привлекательный вид. Не зря их плотное оперение у некоторых народностей высоко ценится как прекрасное украшение для головных уборов. В свое время существовал даже специальный промысел их перьев.

Как и все птицы, чомги несут яйца и высиживают птенцов в гнездах, но гнезда у них особые - плавающие. Они похожи на маленькие плоты из стеблей камыша, тростника, аира. Плоты довольно плоские, немного возвышаются над водой, и яйца иногда лежат в мокром углублении, а то и совсем в воде.

Очень интересно, что чомги, как взрослые, так и птенцы, едят... свои перья. Насчет этого есть разные мнения. Например, говорят, что перья у них имеют такое же значение, что и камешки-жернова у других птиц для перетирания корма. Еще говорят, что перья в этом случае играют роль своеобразного лекарства. Однако все это только догадки. А как оно на самом деле - пока никто не знает.

Поскольку чомги почти все время проводят на воде, оперение у них очень плотное и прочное. Иначе оно не было бы хорошей защитой от влаги и холода. Оперение также надежно охраняет и от дроби, которая рикошетит по нему или, с трудностью пробив такую "броню", теряет убойную силу. Кроме того, чомги плавают, глубоко осев в воде, и видна только спинка да торчащая тонкая шейка с хохлатой головкой, и ныряют они в мгновение ока.