Вторичноротые (Deuterostomia) - двустороннесимметрич-ные животные с вторичной полостью тела и кровеносной системой, в отдельных случаях редуцированной.
В противоположность первичноротым у вторичноротых ротовое отверстие формируется не на месте расположения первичного личиночного рта (бластопора), а на противоположном конце тела, т. е. на том месте, где у первичноротых образуется анальное отверстие взрослого животного. На месте же ротового отверстия личинки образуется дифинитивное анальное отверстие, почему вся группа и получила название вторичноротых.
Полость тела и мезодерма образуются энтероцельным путем, т. е. из энтодермы, в виде слепых карманов первичного кишечника, развивающихся в три пары следующих друг за другом полостей.
Спиральный тип дробления отсутствует. Гаструла образуется путем впячивания внутрь бластулы части эктодермы, образующей энтодерму и формирующей кишечник (фагоцитобласт).
Кишечник почти полностью энтодермический.
Скелет у вторичноротых, в противоположность первичноротым, внутренний, т. е. образуется из мезодермы, наружный скелет (эктодермический) выражен слабо.
Нервная система неганглиозного типа и закладывается в виде тяжа или трубки, закладка ее происходит путем погружения внутрь зародыша эктодермальной пластинки с образованием продольного желобка, а затем и канала (невроцеля).
Покровный эпителий, хотя бы на отдельных участках тела, многослойный.
В подраздел вторичноротых входят следующие типы: Иглокожие (Echinodermata), Щетинкочелюстные (Chaetognatha), Погонофоры (Pogonophora), Полухордовые (Hemichordata), Оболочниковые (Tunicata), Головохордовые (Cephalochordata) и Позвоночные (Chordata), а всего 7 типов. Пять последних могут быть объединены в надтипХордовые (Chordaria). Первые 6 типов обитают только в морях. Круглоротые и рыбы обитают в морских и пресных водах, амфибии населяют пресные воды и воздушную среду, остальные три класса позвоночных стали обитателями воздушной среды, и некоторые их представители вторично переселились в пресные и морские воды.
Среди вторичноротых очень редко проявляется склонность к паразитизму, очень широко развитому у первичноротых.