Отряд Ящеры, или Панголины (Pholidota) (А. Г. Банников)

В этот отряд объединены своеобразные млекопитающие, напоминающие огромную еловую шишку благодаря серо-коричневым роговым чешуям, которые, налегая друг на друга, покрывают тело животного. Нижняя поверхность тела и лап, а также морда покрыты волосами. Передние лапы с сильными роющими когтями. Морда вытянута, рот сужен, челюсти беззубые, язык длинный (до 40 см), очень большие слюнные железы выделяют клейкий секрет. Питается почти исключительно муравьями и термитами. Как показали недавние исследования, слюна ящеров обладает привлекательным для насекомых медовым запахом; ватка, смоченная этой слюной, особенно привлекает термитов и муравьев. Желудок, в котором измельчается пища, выстлан ороговевшим эпителием, и в его полость вдается особая складка, вооруженная роговыми зубами. Животные заглатывают камешки, что способствует измельчению пищи. Очень специализированы по питанию. Одни ящеры (например, длиннохвостый) предпочитают муравьев, а другие, например белобрюхий (рис. 81),- термитов. В желудках панголин находили от 150 до 2000 г термитов или муравьев (преимущественно 2-3 видов). Другую пищу эти животные почти не употребляют, поэтому их очень трудно содержать в неволе.

Рис. 81. Белобрюхий ящер (Manis tricuspis)

Ящеры распространены в Юго-Восточной Азии, Экваториальной и Южной Африке (см. карту 4). Они населяют леса и саванны. Длина их тела 30-80 см, хвоста - 35-90 см, масса от 4,5 до 27 кг. Ящеры передвигаются по земле медленно, а наземные звери, когда спешат, бегут на одних задних лапах со скоростью 3,5-5 км/ч. Иногда они останавливаются подобно кенгуру, опускаются на хвост, приподнимают переднюю часть туловища и рассматривают, что им грозит. На задних лапах, опираясь на хвост, сидят и при раскапывании термитника. Ящеры древесных видов также передними лапами разламывают постройки насекомых, зацепившись задними лапами и хвостом за ветви. Все ящеры могут сворачиваться в шар (древесные виды делают это лучше, чем наземные). Только крупные хищники, например тигр и леопард, могут развернуть этот шар; даже человеку это не под силу. Ящеры отыскивают пищу ночью, только длиннохвостого иногда удается встретить днем. Обычно день проводят в норе (наземные), либо, свернувшись, в дуплах и развилках ветвей (древесные).

Большинство ящеров живет поодиночке, только индийский ящер живет в норах парами, вместе с детенышами, с января по март. Молодые могут появляться в любое время года, но у гигантского ящера чаще в ноябре - декабре, у белобрюхого - в ноябре - январе.

Беременность длится больше 5 месяцев. Новорожденные хорошо развиты, у древесных видов сидят у основания хвоста матери. У наземных видов новорожденные сидят первое время в норах. Во время сна самка ящеров сворачивается,закрывая своим хвостом детеныша, переползающего к ней на брюхо. Африканские ящеры рождают одного детеныша, азиатские - 1-3. Происхождение ящеров не ясно. Ископаемые остатки известны из Азии, Африки и Европы. Они издавна развивались независимо как ветвь древних насекомоядных. Сходство ящеров с неполнозубыми (муравьедами) внешнее, связанное с одинаковым способом питания.

Во многих странах Юго-Восточной Азии за ящерами интенсивно охотятся, поскольку их мясо съедобно, а чешуя высоко ценится и в восточной медицине считается лечебной. Поэтому ежегодно вылавливают десятки тысяч яванских и ушастых ящеров, которым грозит истребление.

Все ящеры относятся к одному семейству и одному роду; 7 видов из них отличаются друг от друга размерами, длиной хвоста, расположением, формой и числом роговых чешуй.

Белобрюхий ящер (Manis tricuspis) имеет сравнительно мелкую чешую с шипиками, хорошо заметными особенно на спине. Шерсть белая. Длина тела 35-45 см, хвоста - 40-50 см. Этот ящер населяет тропические леса Западной и Центральной Африки. Древесное, ночное животное.

Длиннохвостый ящер (M. longicaudata) имеет очень длинный хвост, в котором 46-47 позвонков, т. е. наибольшее число среди всех млекопитающих. Длина тела 30-40 см, хвоста - 60-70 см. Древесное животное, населяющее тропические дождевые леса Западной Африки.

Гигантскии ящер (M. gigantea)- самый крупный вид: длина тела 75-80 см, хвоста - 50-65 см. Чешуя относительно крупная, шерсть белесая, Это наземный ящер, роющий норы. Он обитает в лесах и саваннах Западной и Центральной Африки.

Степной ящер (M. temmincki) имеет относительно крупную чешую. Длина тела около 50 см, хвоста - 35 см. Наземное, ночное животное, населяющее саванны и степи Южной и Восточной Африки. Всюду редок (рис. 82).

Рис. 82. Степной ящер (Manis temmincki)

Индийский ящер (M. crossicaudata) покрыт крупной чешуей, шерсть буро-коричневая. Длина тела 60-65 см, хвоста - 45-50 см. Этот ящер населяет леса Цейлона и Индии. Наземное животное, роющее большие норы с гнездовой камерой.

Ушастый ящер (M. pentadactyla) имеет заметные ушные раковины, развитые лучше, чем у всех других видов. Длина тела 50-60 см, хвоста - 30-40 см. Населяет леса Южного Китая, Непала и Северной Индии. Наземный вид, но может лазать по деревьям.

Яванский ящер (M. javanica) имеет чешую средней величины и буроватую шерсть. Это наземный и древесный житель. Ночью он бегает по земле, а день проводит, свернувшись в развилке ветвей. Яванский ящер широко распространен в Индонезии, на полуострове Малакка и в Индокитае.