Отряд Лапчатоноги (Heltornithes) (Н. А. Гладков)

По внешнему виду, морфологии и повадкам лапчатоноги соединяют в себе признаки поганок, бакланов, змеешеек, уток и лысух. Однако в филогенетическом отношении они близки к пастушкам и рядом исследователей рассматриваются, так же как и пастушки, в качестве подотряда журавлиных птиц. Будучи свойствен тропикам и субтропикам, отряд населяет северную часть Южной Америки и Центральную Америку, большую часть Африки, западные и южные части Индокитая и Суматру.

В отряде всего одно семейство - лапчатоноги (Heliornithidae), включающее в себя три рода, в каждом из которых по одному виду. Один род (Podica) свойствен Африке, другой (Heliopais) - Азии, третий (Heliornis) - Америке.

Африканский лапчатоног (Podica senegalensis) имеет несколько удлиненное туловище с довольно длинным хвостом. Шея тонкая, сравнительно длинная, голова удлиненная, клюв средней длины. Темя и задняя часть шеи черные, серое горло окаймлено по бокам белой полосой. Бока тела темно-бурые, спина бутылочно-зеленая, испещренная круглыми белыми пятнами, грудь белая, испещренная черным. Ноги короткие, пальцы толстые, снабжены лопастными перепонками, как у лысух.

Рис. 132. Африканский лапчатоног (Podica senegalensis)

Ареал этой птицы - Африка к югу от Сахары и Эфиопии, но на самом юге материка лапчатоног не встречается.

Держится африканский лапчатоног по берегам рек и озер, густо заросшим древесной растительностью или кустарником, и делает невысоко над водой платформообразное неряшливое гнездо. Иногда гнездо помещается на дереве. В нем 2 - 3 или больше белых с красными пятнами яиц.

Эту птицу редко удается видеть в полете. Обычно она плавает близко от берега, погружаясь при этом глубоко в воду, настолько, что видны только шея и голова. При первых признаках опасности она торопится в спасительные береговые заросли. Вынужденная взлететь, она сначала бежит по воде, затем взлетает, но вскоре вновь опускается в воду. По земле лапчатоног может передвигаться довольно быстро, может лазить и по ветвям низких деревьев. Но вот что действительно странно: эта так глубоко погружающаяся при плавании в воду птица, насколько известно, нырять не может.

Питается африканский лапчатоног различными беспозвоночными - рачками, моллюсками, личинками стрекоз, кузнечиками, многоножками, а также маленькими лягушками.

Это совсем не крикливая птица, и по голосу обнаружить ее присутствие невозможно.