Отряд Пастушковые куропатки (Mesoenades) (Н. А. Гладков)

Небольшой (всего 3 вида) отряд птиц, распространение которого ограничено Мадагаскаром. Родственные связи совершенно неясны, но по общей сумме признаков пастушковые куропатки, видимо, в той или иной мере близки к журавлям. Для отряда характерно наличие пяти пар пучков порошкового пуха (журавлиным птицам порошковый пух несвойствен).

Размеры мелкие, с дрозда или несколько крупнее. Оперение темное, ноги короткие, хвост длинный, пышный. Крылья короткие, возможно, птицы не могут летать или, во всяком случае, стоят на пути к утрате способности к полету.

В отряде одно семейство - пастушковые куропатки (Mesitornithidae), с тремя родами, в каждом по одному виду.

У монии (Monias benschii) оперение сверху серого цвета, снизу белесое. Самка несколько ярче самца, так как горло и грудь у нее тусклые кирпично-красные. У обоих полов на груди имеются пятна, над глазом проходит тонкая белая полоса.

Монии населяют плоские песчаные местности, покрытые густым кустарником 3-6 м высоты.

Это полигамные птицы: самка спаривается с несколькими самцами (полиандрия). Размножение происходит с октября по декабрь. Гнездо устраивается обычно в открытых песчаных местностях с разбросанными кое-где группами больших деревьев или кустов на высоте 1-2 м (т. е. на него можно попасть и без помощи полета). Гнездо плоское и тонкое. В кладке обычно только одно буроватое с белыми пятнами яйцо, но иногда бывает 2 и даже 3 яйца. Насиживает и затем водит птенца самец. Птенец покрыт темным пухом. Постэмбриональное развитие происходит по птенцовому типу.

Монии ведут исключительно наземный образ жизни и, по-видимому, не могут летать. Вспугнутые, они всегда спасаются бегством. Встревоженные, порывисто перебегают с места на место и нервно кричат: "нак-нак-нак...", иногда "квак...".

Кормятся пастушковые куропатки гусеницами, жуками, кузнечиками и другими насекомыми, мелкими моллюсками, иногда и семенами растений.

Рис. 118. Одноцветная пастушковая куропатка (Mesoenas unicolor)

Ходят и бегают они быстрыми голубиными шажками, покачивая при каждом шаге головой и опуская к земле хвост. Обычно встречаются небольшими группами в 3 птицы и более. Самок в этих группах всегда меньше, нежели самцов, ведут они себя более агрессивно, чем самцы.