Класс млекопитающие

Класс млекопитающих не так велик, как класс птиц (к млекопитающим относится около 5000 видов), но более разнообразен. В самом деле: первый взгляд на любую птицу - пингвина, страуса или колибри - позволяет с уверенностью определить ее "классовую" принадлежность.

Не то у млекопитающих. Приспособление к различным средам обитания и условиям существования настолько резко меняет их внешний облик, что установить сразу, кто перед нами - зверь, птица, рыба или пресмыкающееся, не всегда просто. Нас вводит в заблуждение утиная мордочка утконоса, рыбий облик китов, чешуйчатый покров ящеров-панголинов, панцирь броненосцев, крылья летучих мышей. Такая "маскировка" дополняется у млекопитающих то необычным способом размножения (например, откладывание яиц), то поведением, также более свойственным рыбам (длительное пребывание китов под водой) и т. д. Поэтому наше знакомство с млекопитающими мы начинаем группой рассказов и фотографий ("Какие и где?"), посвященных различным по внешнему виду и образу жизнй представителям класса.

Млекопитающие - наиболее высокоразвитые позвоночные, отличающиеся сложностью высшей нервной деятельности, великолепными средствами ориентировки, интереснейшими отношениями, которые складываются у них внутри вида и между разными видами. Этим вопросам посвящены разделы "Разнообразные таланты" и "Кодекс чести".

Млекопитающие не только разнообразная и интересная группа позвоночных. Млекопитающие - та группа позвоночных, с которой человек входит в наиболее тесный контакт, извлекает пользу для себя, от которой терпит ущерб и которой сам нанес и продолжает наносить тяжелые повреждения. Достаточно сказать, что за последние две тысячи лет благодаря человеку исчезло с лица земли 206 видов крупных млекопитающих (большинство потерь приходится на последние два столетия), а несколько сотен видов находятся на грани уничтожения.

Так, полностью уничтожены: дикий бык тур, замечательный представитель сирен - морская корова, бизон, южноафриканская родственница зебры - квагга, дикая лошадь тарпан, несколько видов кенгуру, персидский лев, фолклендский вол, тюлень-монах и другие. На грани уничтожения находятся драгоценная шиншилла, лошадь Пржевальского, дикая собака динго, индийский гепард, гривистый волк, лама гуанако, антилопа вилорог и целый ряд других интереснейших животных.

Такая утрата ценностей не может не волновать нас. Принимаются действенные меры защиты животных от истребления. Можно указать на несколько видов млекопитающих, спасенных человеком. Среди них - зубр, численность которого в ряде заповедников Советского Союза стала значительной, соболь, достигший уровня, при котором вновь стал возможен его промысел, калан, бобр, антилопа-сайгак, безоаровый козел, мускусные быки Канады.

В нашей стране охране животных уделяется особенно большое внимание. Недавно советскую общественность взволновала судьба дельфинов (самых разумных, по мнению многих ученых, животных после человека). Было высказано мнение о необходимости их защиты и охраны. И в ответ на эти пожелания 14 марта 1966 г. министром рыбной промышленности был подписан приказ "О введении запрета добычи дельфинов в Азово-Черноморском бассейне". Жизнь дельфинов теперь вне опасности, и мы сможем приобрести в лице дельфинов друзей и помощников.

Сложные отношения человека и млекопитающих побудили нас включить в главу о млекопитающих разделы "В гостях у ближайших родственников", "Кого съели наши предки" и "Использовать, переделывать, охранять".