Какие и почему

Почему у белого аиста крылья черные?

Если перо не содержит пигмента, оно бело так же, как бесцветный волос. Это происходит потому, что внутри рогового вещества, из которого состоит перо, находится много маленьких воздушных пузырьков, и оно кажется нам белым, как кажется нам белой пена кристально чистой жидкости. Однако большая часть перьев содержит обычно определенные красящие вещества - пигменты. Черные тона зависят от отложения в пере так называемого феомеланина.

Наличие хемного пигмента делает перья более долговечными. Этим объясняется, что большие маховые перья у всех птиц имеют черный или белый цвет. Вспомним белого аиста, сплошь белого, за исключением черных крыльев, а также белого гуся.

У сильно обношенного пера, имевшего темную и светлую окраску, светлые (желтоватые и белые) места выкрашиваются полностью, это можно видеть у кроншнепа, дрофы, на спинном оперении павлина, у многих чаек и хищных птиц. У нескольких видов птиц это обстоятельство, можно сказать, даже используется в том отношении, что имеющиеся в свежем оперений белые кончики перьев и белые края опахал к весне обнашиваются и птица, таким образом, приобретает брачный наряд. Хорошим примером этого могут служить горло домашнего воробья, красный цвет коноплянки и весенний наряд скворца.

Оскар Хейнрот. Из жизни птиц. М., ИЛ, 1947.

Хвост - опора

Замечательные приспособления имеются у дятлов и пищух, хвост которых играет важную роль как опора при лазании по деревьям и должен быть всегда годен к употреблению. Перья лежат у них с обеих сторон хвоста в полном смысле слова друг над другом, - средняя пара, естественно, сверху. Таким образом, создается очень хорошая опора, как в этом легко убедиться можно из наблюдения над живой птицей.

Рис. 56. Дятел опирается на хвост во время, работы

У дятла линька хвоста начинается со второй пары перьев от средины хвоста, постепенно переходя на наружные. Лишь после того, как самые крайние сменяются, выпадают оба средних пера, причем теперь они могут расти беспрепятственно, так как птица опирается на новые внешние перья.

Там же.

Почему сова летает бесшумно?

Все дело в удивительной конструкции ее крыльев. По переднему краю крыла совы тянется острый гребень. Этот гребень при взмахе крыльев тормозит поток встречного воздуха, отклоняет его в сторону и таким образом гасит шумы, возникающие пои смещении воздушных струй.

Рис. 57. При взгляде на o эту фотографию становится понятно, почему сова летает бесшумно

Задний край крыльев совы тоже снабжен своеобразным глушителем - мягкой бахромой, которая уничтожает воздушные завихрения позади крыльев. Пушистое оперение верхней поверхности крыльев да и всего тела совы действует по принципу глушителя: мягкий пух заглушает возникающие в полете звуки.

Услышать приближение совы совершенно невозможно, даже если она пролетает над вами так низко, что ее можно схватить рукой.

И. Акимушкин. Тропою легенд. М., Изд. "Молодая гвардия", 1965.

Кто из пернатых пилотов летает быстрее всех?

Наблюдая за полетом стрижей и ласточек, мы всегда поражаемся его стремительности. За одну секунду они пролетают расстояние в 30 - 40 метров (110 - 120 километров в час). Но порой стрижи с визгом проносятся у нас над головой со скоростью 50 метров в секунду (около 200 километров в час).

Сокол-сапсан, нападая в воздухе на добычу, пикирует сверху со скоростью около 350 километров в час. Обычная его скорость по прямой гораздо меньше, даже во время перелета она не превышает 100 километров в час.

Рис. 58. За время кормления птенца стриж пролетает расстояние, равное кругосветному путешествию по широте Москвы

Альбатрос, попав в струю попутного ветра, может лететь высоко над морем, покрывая за час расстояние в 100 километров.

Но самыми быстрыми летунами считаются иглохвостые стрижи, которые обитают в восточной Индии и у нас на Дальнем Востоке и в Прибайкалье. Весь день иглохвостые стрижи проводят в воздухе. Полет их так стремителен, что едва удается уследить за стрижом, когда он пулей проносится над землей, взмывает ввысь и вновь пролетает низко над головой. Скорость полета иглохвостого стрижа была измерена в 1942 году советским зоологом Гладковым: 170 километров в час - таков его результат...

И. Акимушкин. Кто из пернатых пилотов летает быстрее всех? - "Юный натуралист", 1958, № 12.

Кто выше?

Как узнать, на какой высоте летают птицы? Вопрос сложный и ответ пришел с неожиданной стороны: ряд точных данных о высотах полета птиц получен в результате столкновения самолетов с птицами. В ясном небе, над сплошной облачностью на высоте 1176 метров над уровнем моря о самолет ударилась мелкая кустарниковая птица Думетелла. На высоте 2400 метров известны случаи столкновения самолетов со стаями лебедей и журавлей, на высоте 5100 метров (над Андами) - с кондором. В США встречена на высоте 6300 метров кряква, а воробьиные птицы толстонос (в США) и коноплянка (в Европе) зарегистрированы на высоте свыше 3000 метров. Примерно на этой же высоте наблюдали в Европе полет врановных, стрижей, гусей и уток, чибисов и ржанок. Парение кондора над Андами зарегистрировано с помощью барометра-анероида на высоте 5940 метров, бородача над Гималаями на высоте 7500 метров.

Дж. К. Террес. Как высоко летают птицы? "Audubon Mag.", 1966, № 68.

Самые маленькие

Зоологи в настоящее время насчитывают приблизительно 300 видов колибри. Самый мелкий колибри-шмель, обитающий на Кубе, весит иногда лишь 1,7 грамма, самый крупный - колибри-великан достигает 20 граммов. Большинство же видов весит от 3 до 8 граммов.

Небольшие размеры колибри и их способность сохранять постоянную температуру тела требуют наивысшей интенсивности обмена веществ по сравнению с другими позвоночными животными. Так, колибри характеризуются относительно высоким потреблением кислорода на единицу веса. Ускоряются и многие функции организма - сердце делает от 500 до 1260 ударов в минуту, ритм дыхания также очень велик - до 600 дыханий за одну минуту. Высокий уровень обмена веществ поддерживается интенсивным питанием, колибри почти непрерывно кормятся нектаром и насекомыми. В лабораторных условиях, в зависимости от температуры среды и активности, колибри потребляют количество сахара, равное 35 - 70% веса тела.

Несмотря на очень маленькие размеры, колибри способны пролетать значительные расстояния: например, рубиновогорлый колибри весной и осенью перелетает Мексиканский залив, преодолевая без остановки примерно 900 км со скоростью 40 км в час. При порхающем полете крылья колибри движутся со скоростью 3000 - 4800 взмахов в одну минуту.

Удивительной является и способность колибри в холодные ночи впадать в состояние анабиоза; тогда температура их тела почти равна температуре среды и все функции организма значительно замедленны.

По ст.: Р. Лазиевский. Жизнь колибри. - "Vogel Kosmos", Ю64, № 4.

Зимняя "спячка" у птиц

В недавнее время в научной литературе стали вновь появляться сообщения о странных явлениях у пролетных стрижей и ласточек. То в одном, то в другом укромном месте обнаруживали большие скопления оцепеневших птиц, которые, однако, оживали и улетали прочь, как только их брали в руки. Такие случаи наблюдались, как правило, во время осенних или весенних перелетов в холодную, пасмурную погоду.

В связи с подобными сообщениями ожили и старые предположения о способности птиц впадать в спячку. Вопрос этот до сих пор не исследован до конца, но уже сейчас известен один вид птиц, которые впадают в спячку на всю зиму. Эта птица - маленький североамериканский козодой, обитающий в западных штатах США.

Зимой 1947 года один из натуралистов наткнулся в горном ущелье на козодоя, находившегося в состоянии оцепенения. В следующие годы зоологи детально изучили спячку у этого вида птиц и выяснили много любопытных деталей. Прежде всего, спячке предшествует значительная потеря в весе, что вызывается, в свою очередь, заметной нехваткой корма. Козодой питается главным образом ночными насекомыми, которых с приближением зимы становится все меньше и меньше. Птицы начинают терять в весе. И, по-видимому, на каком-то определенном истощении включается механизм перехода в состояние оцепенения. Это происходит в ноябре. Козодои выбирают укромные ниши или трещины в скалах - обычно с солнечной стороны - и погружаются в оцепенение, которое может длиться до 85 дней. На это время уровень обмена веществ у птицы резко снижается. Потребление кислорода, в частности, уменьшается в 30 раз, а температура тела может падать до 4,8°С. Птица производит впечатление мертвой. Оцепенение кончается в марте, когда становится достаточно тепло. Птица "просыпается" быстро, и нормальная температура тела восстанавливается за несколько часов. Следует, правда, иметь в виду, что в тех местах, где зимует этот козодой, зима очень мягкая и даже в январе температура воздуха днем поднимается порой до +23°С.

Оцепенение, в которое впадают птицы, сильно отличается от спячки, в которую впадают многие млекопитающие. Прежде всего организм птицы не только не накапливает энергетических запасов в виде жира, но, наоборот, расходует значительную их часть. Если суслики или сурки уходят в спячку буквально заплывшие жиром, то птицы перед оцепенением сильно тощают. Запаса энергетических ресурсов у них остается в обрез - для того, чтобы проснуться и возобновить добычу пищи. Поэтому явление оцепенения у птиц называют не спячкой, а гипотермией. Помимо упомянутого козодоя, она выражена - правда, в значительно меньшей степени - еще у одного американского козодоя, у черных стрижей и некоторых видов колибри. Колибри впадают в оцепенение обычно в холодные ночи: температура тела у них при этом может падать до 8,8° С. Просыпаются они тоже очень быстро, и температура тела поднимается на 1 - 1,5° в минуту. Слабее выражена способность к гипотермии у стрижей. Как известно, эти великолепные летуны питаются исключительно насекомыми, которых ловят в воздухе. При наступлении холодной погоды, когда насекомые почти исчезают, большинство стрижей улетает из области похолодания. Однако насиживающие птицы и подрастающие птенцы, которые не могут проделать то же самое, на период похолодания впадают в оцепенение, которое порой длится несколько дней. При этом молодые стрижи в возрасте 4 - 5 недель могут обходиться без пищи 9 дней. Во время оцепенения у стрижей температура тела не падает так низко, как у некоторых козодоев и колибри. Она снижается только до 20 - 25°С.

Р. Потапов. Зимняя спячка у птиц. - "Наука и жизнь", 1964, № 9.