Птичьи профессии

Пернатые сеятели

В сосновом бору и в смешанном лесу на вырубках, полянках или под пологом леса можно увидеть разного возраста дубки, растущие одиночно или небольшими группами.

Откуда же взялись эти дубки? Кто заносит желуди в наши леса, иногда на расстояние 5 - 6 км от материнского растения, помогая лесоводам в расселении дуба?

Оказывается, это сойка - проворная, подвижная и нарядная птица величиной с галку. В лесной тишине и нередко в пригородных парках слышится ее тревожный крик "кре-кре-кре".

Зима - трудное время для пернатых. Нелегко становится добывать корм. В сентябре сойки целыми днями запасают созревшие желуди, срывая их с дерева или подбирая на земле, а затем пряча под мох, опавшую листву, корни деревьев, в дупло и даже в муравейнике. Несколько сотен желудей собирает эта красивая лесная птица в свои склады. Но не все собранные запасы желудей она использует, часто теряя свои склады.

Часть забытых желудей растаскивают грызуны, а часть весной прорастает.

К числу сеятелей леса принадлежат и дрозды. Они жадно глотают ягоды, не переваривают семена и косточки и таким образом разносят их. Кормятся дрозды земляникой, черникой, малиной, брусникой и рябиной. Дроздов-рябинников (само название говорит о предпочтении ими ягод рябины) можно встретить в наших лесах и парках зимой, после хорошего урожая этих ягод.

Красивейшие птицы нашей страны - свиристели - тоже активные сеятели леса. Едят они очень много. За день птица съедает ягод больше, чем весит сама. Быстрым движением она срывает одну за другой, глотает и наполовину переваренные выбрасывает. Любимая ее пища - ягоды рябины, шиповника и можжевельника.

Славки - миловидные, маленькие, подвижные птички, с шелковистым оперением, преимущественно серого цвета - служат сеятелями ягодных кустарников. Стройные, грациозные малиновки-зарянки также широко рассеивают семена ягодников.

Защищенные твердой оболочкой семена не только не теряют всхожесть, пройдя кишечник птиц, но даже ускоренно прорастают. Семена березы механически рассеивает чечетка. Налетит стайка птичек на березу, садится на тонкие ветки и, раскачиваясь, выбирает коричневые, мелкие и легкие семечки. Много семян осыпается, ветер подхватывает их и разносит.

Клесты выбирают из шишек ели и сосны примерно половину семян. Сброшенные шишки частично становятся достоянием грызунов, а часть семян из них прорастает.

Распространением семян птицы содействуют облесению гарей, пустырей и вырубок.

И. Н. Балбышев. Пернатые сеятели. - "Природа", 1963, № 10.

Лесные санитары

Однажды опытный орнитолог так сказал студентам про дятловые клювы: "У малого пестрого дятла - тычок, у большого пестрого - штычок, а у желны - целый штык!" И верно: самый маленький из наших дятлов будто шилом орудует - такие следы оставляет на мягкой, гнилой древесине его клюв. Большой пестрый дятел, самый обычный в средней полосе, без особых усилий выдалбливает дупла в живых осинах, легко вскрывая ходы короедов. Но он не в состоянии доставать крупных личинок златок и усачей из глубоких слоев древесины. Зато против мощного клюва желны не устоит даже дубовый корень, от которого, звеня, отскакивает топор. Небольшую сухую ель желна за три-четыре дня превращает в щепки, а маленькую лесную избушку она может совершенно разрушить за какой-нибудь год, если обнаружит в ее бревнах личинок. Этот большой черный дятел оказывает лесному хозяйству неоценимую пользу. Деревья в старом еловом или пихтовом лесу нередко поражаются скрытой сердцевинной гнилью. Огромное дерево с виду кажется здоровым, но в глубине ствола гниль медленно поднимается от корней вверх, разрушая живые ткани. По сплетенным корням она может переброситься на соседние деревья. Следом за гнилью в глубине ствола поселяются большие черные- муравьи-древоточцы. Они в кружево истачивают гнилую древесину. Неизвестно, как желна узнает о муравьях через толщу смолистого дерева. Но узнает. И начинает работать. В стволе появляются глубокие ниши, в некоторые из них целиком входит плотничий топор с топорищем. На землю летят оторванные двадцатисантиметровые щепки. В глубине ниши из вскрытого желной хода на стук встревоженно выскакивают большие черные муравьи-компонотусы. Выскакивают и попадают на ее острый, похожий на зазубренный гарпун язык. Так дятел указывает на больные деревья задолго до того, как их болезнь может обнаружить человеческий глаз.

А. Лишина и О. Лишин. Весна в лесу. - "Наука и жизнь", 1964, № 4.

Птицы-опылители

Зоолог Порш подсчитал, что около двух тысяч видов птиц (почти четверть всех обитающих на земле пернатых) посещают цветы в поисках нектара и опыляют их. Птицы эти принадлежат к 50 различным семействам. Все они обитатели тропиков и субтропиков: в наших широтах птиц-опылителей нет.

Из упомянутых 2 тысяч только 1400 видов птиц приобрели в процессе эволюции особые приспособления, помогающие извлекать нектар из цветов. Колибри и нектарницы приспособились лучше всех.

Нектарницы, хотя и очень похожи на колибри, однако не родственны им. Колибри вместе со стрижами и совами зоологи объединяют в один отряд ракшеобразных, а нектарницы принадлежат к отряду воробьиных птиц. Колибри обитают только в Америке, а нектарницы - в Африке, Азии и Австралии.

Растения привлекают птиц главным образом нектаром, хотя некоторые едят и пыльцу или ловят в цветах насекомых. Обычно у птиц-опылителей клюв длинный и тонкий, часто серповидный, а язык трубчатый, на конце раздвоенный и бахромчатый. Бахрома хорошо впитывает нектар, кроме того, трубчатый язык действует как поршень: втягивая его в рот, птица засасывает цветочный сок через плотно сомкнутый клюв.

Птицы - любители нектара - не садятся на цветки, а парят перед ними словно, бражники, и на лету сосут сладкий сироп, либо цепляются за ветки, близкие к цветку и, вытянув шею, всовывают тонкий клюв в цветок. Цветы-орнитофилы лишены запаха: ведь у птиц слабое обоняние.

Зато окрашены они очень ярко. Преобладающий цвет огненно-красный, особенно в сочетании с другими хорошо оттеняющими его тонами: черным, фиолетовым, зеленым, белым. Черное с желтым, желтое с голубым тоже очень распространенные комбинации.

Нектара в "птичьих" цветках очень много. Австралийское растение дорианте содержит, например, в каждом своем цветке по ликерной рюмке нектара. Сладким соком некоторых цветов даже человек может утолить жажду (разумеется, если она не очень велика). В иных цветках так много нектара, что природе потребовалось устроить в них особые "отражатели", которые не дают выливаться сладкому соку, когда цветок колышет ветер.

Тропические леса великолепием своих цветов обязаны птицам: здесь они главные опылители и справляются с этим делом, как видно, не хуже насекомых.

И. Акимушкин. И у крокодила есть друзья. М., Изд. "Молодая гвардия", 1964.

Медоуказчики

В некоторых странах Африки очень популярна небольшая серенькая пташка. Ее зовут медоведом. Говорят, что птичка живет в удивительной "дружбе" с человеком. Отыскав в лесу гнездо диких пчел, медовед летит в ближайшую деревню. Перелетает от хижины к хижине и громко трещит. Негры уже знают, в чем дело. Не теряя даром времени, идут за крикливой пташкой в лес. Перелетая от куста к кусту, медовед приводит их к пчелиному борту. Люди разоряют его, забирают мед, а медоведу достаются пустые соты. Но для него воск - целое состояние. Эта птица необычна во всех отношениях: мало того, что она "сотрудничает" с чернокожими бортниками, медовед - единственное в мире позвоночное животное, способное питаться воском. Лишь восковая моль, личинки которой живут в пчелиных сотах, оспаривает у него честь воскоеда-уникума.

Зоологи заинтересовались столь невероятными свойствами и установили поразительные вещи: в желудке медоведа обосновался, оказывается, целый мирок микроорганизмов - дрожжи и бактерии. Они-то и переваривают воск, превращая его в соединения, которые усваивает затем организм птицы.

И. Акимушкин. Тропою легенд. М., Изд. "Молодая гвардия", 1965.

Лесные охотники

Главные пернатые охотники наших лесов: ястреб-тетеревятник, сокол-сапсан и солок-балобан, а также ночные охотники - совы. Ястреб - птица лесных зарослей. У него длинный хвост и короткие крылья. Эти особенности строения помогают птице маневрировать при полете среди деревьев. Она нападает из засады, старается "прижать к земле" летящую добычу и схватить ее лапами. Сильно развитое "крылышко" - специальное приспособление на крыле - позволяет ястребу круто тормозить в полете и бросаться на жертву сбоку и даже снизу. Добыча его - голуби, рябчики, тетерева, куропатки, глухари, утки, вороны, сороки, домашние куры, а подчас и более мелкие хищные птицы. От его преследования трудно спастись и зайцу и верткой белке. Взрослому ястребу, чтобы быть сытым, надо в день около двухсот граммов мяса.

Рис. 59. Сокол на охоте бьет добычу

Иные привычки у сокола-сапсана. Он никогда не нападает на неподвижную добычу. Рефлекс нападения вызывает у него только вид летящей птицы... Поднявшись в воздухе выше добычи, сокол пикирует на нее со скоростью около ста метров в секунду (360 километров в час). Если удар когтями не распорет тела жертвы или не отсечет ей голову сразу, сокол снова и снова-до 70 раз подряд - повторяет нападение. Во время боевого удара сокол не виден, слышен только свист его крыльев и мелькает неясная тень. Когда убитая или оглушенная птица падает наземь, сокол опускается и начинает поедать добычу. На месте пиршества обычно остается скелет жертвы с нетронутыми крыльями. Совы охотятся ночью и хватают спящих птиц. Летят они бесшумно, как тень, скользя между стволами ночного леса. Особенная мягкость оперения исключает даже шорох, обычный при взмахе крыла крупной птицы. Совы никогда не ощипывают добычу, как ястреб или сокол, а глотают вместе с шерстью или перьями. Известны случаи, когда филин без вреда для себя проглатывал не только целую белку, но даже ежа со всеми его колючками. Непереваренные кости и перья или шерсть в виде комочков, которые называются погадками, птица срыгивает. На месте охоты филина, болотной и ястребиной сов, совыня-неясыти следопыт находит обычно только те перья, которые выпали во время борьбы, да самые крупные кости.

Рис. 60. Сипуха - представитель несомненно полезных лесных охотников

А. Лишина и О. Лишин. Лесные охотники. - "Наука и жизнь", 1964. № 7.

Ошибка ястреба

Однажды я охотился в тайге на берегу озера Байкал. Как только я начал манить, рябчик сразу ответил мне, но потом почему-то замолк.

Я сел под елку и стал поджидать. В таких случаях надо манить редко, так как птица очень насторожена. После долгого перерыва я вновь начал искусно подражать голосу рябчика. Вдруг вдоль дороги, у края которой я сидел, появился быстро, быстро летящий ястреб-перепелятник. Одно мгновение и он вот-вот налетит на меня. Я ударил его рукой и сшиб на землю. Жаль, не успел схватить - он ловко выправился и исчез между деревьями.

В другой раз, когда я манил рябчика, сзади меня из-за деревьев, с едва слышным шелестом крыльев вырвалась какая-то тень, и я почувствовал через шапку довольно сильный удар по голове. Быстро обернувшись, а на одно мгновение увидел отлетающего прочь ястреба-перепелятника. Он также ошибся, приняв звук моего пищика за голос рябчика.

Это значит, что хищная птица в густом лесу при быстром нападении руководствуется не столько зрением, сколько слухом, и может очень точно определить место, где сидит ее жертва.

С. Туров. Ошибка ястреба. - "Наука и жизнь", 1962, № 5

Истребители саранчи

Розовый скворец, как и его земляк, черный жаворонок, - коренной обитатель степей Заволжья. Наряд его яркий, эффектный. У самцов спина, надхвостье, грудь, брюшко и бока окрашены весной в ярко-розовый цвет. Голова, хохолок и остальные части оперения - черные, с зеленым металлическим блеском. Самки окрашены скромнее.

Живут розовые скворцы большими колониями. Они устраивают гнезда в норах береговых ласточек, в кучах камней, кирпича, в кизяках и других местах.

Розовые скворцы - неутомимые путешественники. Кочуют они весной в поисках кормов, кочуют даже в самый период гнездования (только самцы).

Кочуют розовые скворцы и после вылета птенцов до самого их отлета на зимовку - в далекую Индию.

Мы выделяем и ценим розовых скворцов не только за то, что они пробуждают и воспитывают у нас чувство любви к природе, но и потому, что приносят человеку большую пользу. Скворцы в огромном количестве истребляют саранчу и разных саранчовых. Вспомните, что на юге опустошительные нашествия саранчи иногда ставят под угрозу урожаи колхозов и совхозов.

Для иллюстрации я позволю себе привести следующую выдержку из книги М. Зверева "У лесного костра".

"На горизонте показалось подвижное облачко. Одно, за ним другое, а сзади плывет целая тучка".

- Летят, летят! - радостно кричат колхозники.

Это летят многотысячные стаи розовых скворцов. Они высматривают с воздуха саранчу. Вдруг, как по команде, скворцы с щебетом стали опускаться в траву огромными массами. Тысячи розовых хохлатых птичек бегут, кивая головками, и хватают саранчуков. Отстающие перелетают через передних, садятся и снова бегут. После такой чехарды там, где трава только что шевелилась от множества саранчуков, степь совершенно очищается от вредителей...

Аппетиту розового скворца можно позавидовать: 50 - 60 саранчуков за утро - это только завтрак. До 200 вредителей в день - вот норма скворца в неволе при сидячем образе жизни, а в природе, где птица непрерывно находится в движении, она съедает еще больше. Пищеварение должно работать у скворца со сказочной быстротой, чтобы за день пропускать столько пищи. И в самом деле - через два часа пища, проглоченная скворцом, полностью переваривается и усваивается организмом.

После жирной саранчовой пищи скворцы летят к арыкам. Они пьют, выстроившись на десятки метров по обеим берегам арыка. Хохлатые головки поднимаются вверх и снова опускаются к воде. Кажется, будто по рядам птиц пробегают волны.

Постоянный "волчий" аппетит влечет их снова в степь на истребление саранчи".

П. С. Козлов. Пернатые путешественники. Саратов. 1953.

Рыболовы

Баклан - крупная птица с вытянутым туловищем, сильными лапами, крючковатым острым клювом.

Теперь летчики ведут разведку в море и указывают, где идут косяки рыбы. Когда этого не было, рыбаки искали над водой бакланов. Найдя косяк рыбы, идущей на нерест, бакланы устраивают разбойничий налет на нее.

Хорошо плавая и ныряя, баклан без промаха хватает рыбу своим цепким клювом и заглатывает добычу на поверхности воды. Иногда стая бакланов устраивает своеобразную охоту. Обнаружив скопление рыбы, бакланы гонят ее на мелкое место, чаще всего к отлогому берегу, и здесь уже расправляются с ней. Установлено, что баклан уничтожает в сутки около восьмисот граммов рыбы.

Рис. 61. Баклан-рыболов

В дельте Волги гнездует и живет на пролете свыше ста тысяч бакланов. За год они уничтожают свыше двадцати девяти тысяч тонн рыбы. Этой рыбы хватило бы прокормить в течение почти года город с населением в восемьдесят тысяч человек.

Там, где гнездует баклан, деревья становятся белыми от помета, будто вымазанные известкой, и скоро засыхают. Баклан вредит птичьему населению, занимая гнезда и вытесняя птиц с прибрежных лесных зарослей.

Человек объявил поход против баклана. Уничтожать бакланов очень трудно: стрельба из ружей распугает птиц. Работники Астраханского заповедника придумали простой и дешевый способ: взрослых бакланов ловить сетями, а птенцов вынимать из гнезд.

Г. Боровиков. В Каспийских джунглях. Саратов, 1948.

Кукушка-змеелов

В Мексике живет птица подорожник - родственник европейской кукушки.

У подорожника крепкие мускулистые ноги (благодаря им птица бегает со скоростью до 25 километров в час), длинный хвост и крепкий клюв. Подорожник охотится на ящериц, мелких грызунов и насекомых, но особенно знаменит победами над гремучими змеями. Увидев змею, подорожник хватает ее и, не дав опомниться, начинает молотить о землю.

Ковбои рассказывают, что если подорожник наткнется на спящую змею, он начинает строить вокруг нее загончик из кактусов. После этого птица ждет, пока змея пробудится, и расправляется с ней обычным способом.

Кукушка-змеелов. - "Вокруг света", 1965, № 7.

Штукатуры

Наступит весна, голубовато-зеленая дымка окутает лес, и по-весеннему засвистит самец поползня. Усядется он на верхушку высокого дерева, и часами оттуда далеко разносится по лесу его односложный весенний голос: "Тфюии, тфюии!"

За долгую зиму, кочуя по участку леса, поползни излазают все деревья. От их зоркого глаза не ускользнет ни один выгнивший и отпавший сучок, ни одна трещина - все исследуют птички. Ранней весной, разбившись на пары, они выберут брошенное дупло одного из дятлов и энергично примутся за его переделку по своему вкусу. Но поползни очень разборчивы. Иной раз много дупел осмотрят они, пока, наконец, остановятся на каком-нибудь окончательно. Хорошо, когда отверстие, так называемый леток, обращено на юг или восток, когда над самым входом на стволе вырос широкий гриб и, как козырьком, защищает его сверху. Не нравится поползню входное отверстие с неровными краями или если оно слишком большое. Ведь через широкую дверь в дупло может без труда проникнуть непрошенный и опасный гость. Несдобровать тогда маленькой беззащитной птичке. В крайнем случае, если другого дупла не найдется, можно починить такой широкий вход. Найдет поползень на лесной дороге дождевую лужу, наберет около нее в клюв липкой глины, смешает во рту со слюной и обмажет ею края входа в свое жилище. Много хлопот, много энергии потратит поползень на свое гнездо, но зато и получится оно на славу. Через узкое отверстие с ровными краями даже сам новый хозяин может пролезть лишь с трудом, зато более крупная и сильная птица ни за что не проникнет. Когда же глина, смешанная со слюной, высыхает окончательно, она становится удивительно крепкой.

Много тратит поползень сил, чтобы укрепить леток глиной, но зато и живет спокойно. Ведь в дупло не сумеют проникнуть ни страшный для маленькой птички лесной обитатель - мохноногий сычик, ни куница, ни белка.

Еще более искусный строитель гнезд и штукатур - это ближайший родственник обыкновенного поползня: поползень горный или скалистый. Скалистые поползни распространены в горах на юге Европы и Азии.

В отличие от обыкновенного поползня, большой скалистый, по-видимому, никогда не гнездится в дуплах, а сооружает гнезда из глины. Большинство таких глиняных гнезд имеет форму полушария. Срезом своим они прочно прикрепляются к камням отвесной стены. В центре купола помещается небольшое отверстие, через которое с трудом проникает сам владелец гнезда. Внутри гнездо заполнено пыльной шерстью мышей и полевок. Ее так много в гнезде, что невольно возникает вопрос: откуда поползень достает ее? Вопрос разрешается просто. В тех же горах нередки крупные совы-филины и небольшие домовые сычики. Населяют горы и дневные хищники. Заглатывая целиком мелких грызунов, они позднее выбрасывают непереваренные части в виде погадок, состоящих из костей и шерсти. Большие скалистые поползни тщательно обрабатывают их клювом и используют как строительный материал, вымащивая свои гнезда.

Глиняные гнезда скалистых поползней отличаются исключительной прочностью.

Е. Спангенберг. Птицы, зайцы, лисицы, и прочие... М., Детгиз, 1962.

Птица-секретарь

В саваннах Африки водится птица, которую называют секретарем. Она получила это название потому, что хохолок у нее на голове напоминает гусиное перо, торчащее в былые времена за ухом у писца.

Рис. 62. Он действительно похож на секретаря какого-нибудь графа из старинного романа

Секретарь - самая длинноногая и быстро бегающая хищная птица. Для того, чтобы взлететь, ей сначала нужно разбежаться. Охотится секретарь на земле главным образом за пресмыкающимися. Он известен как истребитель змей. Птица нагоняет змею и затаптывает ее ногами. От укусов секретарь защищает свое тело быстрыми и сильными ударами крыльев. Население сельских мест Африки иногда приручает этих птиц. Они оберегают курятники от крыс и змей.

"Вокруг света", 1954, № 8.

Птица-портниха

Каких только нет "профессий" у птиц! Среди них имеется даже птица, которую так и называют - портниха. Эта птица, обитающая в Вест-Индии, пользуется своим оригинальным патентом на сооружение гнезда. Строит она себе гнездо на деревьях. Найдя подходящий растущий лист, "портниха" пришивает к нему старый лист, подобранный на земле. Иногда она соединяет два растущих листа. Таким образом, получается висячее гнездо с входом сверху, которое она выкладывает растительным пухом.

Птица-портниха - настоящая мастерица своего дела. Она задолго до человека "изобрела" нитку и иголку, правда, без ушка. Нитка - растительное волокно, иногда хлопковая нить; игла - собственный клюв, ловко орудуя которым, птица проделывает в листьях отверстия, а затем продевает в них нить.

К. Массаев. Рабочие инструменты животных. - "Наука и жизнь", 1964, № 6.

Плотник

Дятловый вьюрок с Галапагосских островов примечателен своим поведением. Это единственная птица, которая добывает пищу при помощи орудий. Подробные наблюдения над поведением дятлового вьюрка провел совсем недавно немецкий ученый И. Эйбл-Эйбесфельдт. Дятловый вьюрок, по описанию ученого", внимательно обследует стволы и ветки деревьев, лазая наподобие поползня и вверх и вниз головой. Постукивая по коре полураскрытым клювом, птица то и дело прикладывает ухо к стволу, стараясь уловить шорох потревоженных стуком личинок. Обнаружив личинку, вьюрок быстро раздалбливает кору и вскрывает личиночный ход. Если личинка сидит глубоко и достать ее клювом невозможно, птица находит технический выход. В пустынной береговой зоне она отламывает шип с ближайшей опунции или во влажном горном лесу отыскивает на земле подходящую тонкую и прямую палочку. Взяв орудие в клюв за один конец, вьюрок зондирует им вскрытый ход. Обычно не выдерживая такого обращения, личинка выползает наружу, где птица и склевывает ее. Иногда же, если используется шип кактуса, личинка оказывается наколотой на него и тогда птица сама вытаскивает добычу.

Если вьюрку понравилась выбранная им палочка, то он, перелетая с дерева на дерево, может носить ее с собой в клюве.

На время поисков следующей личинки птица закрепляет палочку или шип в какой-нибудь трещине коры.

Особенно любопытно приводимое И. Эйбл-Эйбесфельдом сообщение о том, что вьюрок способен даже "обрабатывать" свои орудия - укорачивать слишком длинные палочки или обламывать разветвления.

Н. Н. Дроздов. О птице, использующей орудия для добывания пищи. - "Природа", 1962, № 9.

Мясники

Среди своеобразных птиц Новой Зеландии есть небольшая -группа попугаев-несторов, которые не встречаются больше нигде на земном шаре. Один из них носит местное название "кака", так как его крик напоминает эти два слога, другой называется "кеа".

Окраска обоих попугаев темная и довольно скромная. Оба первоначально были почти исключительно растительноядными птицами. Кака - один из шумливейших обитателей новозеландского леса - до сих пор не изменил своих привычек. Кеа же, высокогорный попугай, гнездящийся по недоступным скалам Альп Южного острова Новой Зеландии, постепенно превратился в злостного хищника.

До заселения Новой Зеландии европейцами в первой половине XIX столетия кеа тоже питался фруктами, семенами, в меньшей степени - мелкими насекомыми и червями. Он досаждал местным жителям маори только своим все превосходящим любопытством. Попугаю необходимо было "поглазеть" буквально на каждый предмет, которого он раньше не видел, пощупать и все исследовать. Забравшись в палатку туристов-коллекционеров, он умудрялся в короткий срок там все перевернуть, все разбросать, разорвать белье и одежду, выбросить ценные коллекции, испортить оставленные часы и т. д.

Но по мере того как в высокогорные районы Новой Зеландии проникло овцеводство, кеа постепенно превращался в опасную и чрезвычайно вредную птицу.

Сначала он пристрастился прилетать на пастушьи становища и обклевывать мясо и сало со шкур, повешенных для просушки. Особенно птицу привлекал жир вокруг почек овец.

Затем было замечено, что стада овец в горах начали страдать какой-то необычной и странной болезнью - на спине животных стали появляться глубокие, величиной с ладонь раны, которые иногда вызывали смерть овец.

Наконец было установлено, что это проделки кеа, который выучился находить лакомые куски на живой овце, выдирая шерсть на пояснице животного и выклевывая мясо до почек. Попугай усаживался на спину овцы, клювом к хвосту, и вонзал клюв в тело, невзирая на прыжки и отчаянный бег обезумевшего от боли животного.

Таким образом, в течение короткого времени кеа - первоначально растительноядный попугай - в корне изменил свои привычки и превратился в злостного и опасного для овцеводов хищника.

Но, по-видимому, не все кеа тревожат овец. Зло обычно приносят две-три пары из стаи, которых пастухи называют "мясниками". Однако вред их огромен. Только одна пара кеа, атаковавшая беззащитное стадо овец, стоявшее в загоне, за один день может убить и ранить много десятков животных. Поэтому как только пастухи завидят кеа, они сейчас же бегут за ружьем.

Первоначально, до прихода людей, Новая Зеландия была страною птиц. За исключением двух видов летучих мышей, здесь не было наземных млекопитающих и, следовательно, птицы не имели врагов. Но европейцы неосмотрительно ввезли в Новую Зеландию различных мелких грызунов, которые из-за отсутствия более крупных хищников невероятно размножались в стране и стали истреблять птиц.

Это побудило правительство Новой Зеландии принять меры к охране птиц. Но это не распространяется на кеа. Кеа можно бить в любом количестве и когда угодно. И только недоступность мест их обитания в Южных Альпах и суровая погода зимой и весной в высокогорных районах Новой Зеландии еще спасает этих хищных попугаев от полного истребления.

Н. Н. Сушкина. Хищный попугай. - "Юный натуралист", 1960, № 8.

Метеорологи

Зима в этом году была очень теплая. Земля только слегка промерзла. Наконец выпал снег, но больших морозов не бы- "ло. Полевые воробьи уже давно перекочевали к жилым постройкам и смешались в общие стайки с домовыми воробьями.

Однажды утром зоолог Аксу-Джабаглинского заповедника увидел в окно лаборатории, как воробей летел под крышу с пером в клюве. В этот день он видел еще нескольких воробьев с пухом или перьями в клювах. На следующий день уже много воробьев таскали пух и перья под крыши, собирая их около курятника.

Старик-сторож, поглядывая на воробьев, сгребал снег со всего двора и укладывал его на крышу ямы-подвала, где хранился картофель.

- Смотри, дед, кажется, воробьи начинают гнезда вить, Зимы видно не будет! - сказал с усмешкой зоолог сторожу.

- Мороз ударит большой, они стараются ночлеги свои под крышами утеплить!-ответил старик молодому ученому.

На следующий день было по-прежнему тепло, но вечером по радио зоолог услышал экстренное сообщение о наступающем сильном похолодании. Утром солнце поднялось в морозной дымке, и начались сильные морозы.

За трое суток до этого воробьиное "Бюро погоды" забило тревогу!

Мы едем степью, ровной как море. Во все стороны до самого горизонта редкая трава чередуется с небольшими участками голой почвы на солонцах. Нигде ни цветка, ни пятнышка яркой зелени. Словно осень, а ведь только что кончился май.

Далеко впереди блеснула вода. Это озеро Тенгиз. Машина сворачивает прямо к нему без дороги и идет с той же скоростью: настолько здесь ровная степь.

А вот цель нашего приезда сюда - на плоском островке множество конусообразных кучек из грязи. Это гнезда фламинго. Носатые птицы сидят на них и насиживают яйца. Некоторые бродят около гнезд и роются тяжелыми клювами в грязи.

И тут выясняется, что чабан взялся проводить нас потому, что ему нужно обязательно посмотреть на гнезда фламинго.

По словам казаха, если фламинго с весны наращивают свои гнезда свежей грязью, делают их выше и только тогда несутся, то лето будет дождливым, а воды в озере будет много. Если же с весны они несутся прямо на прошлогодние кучки, летом будет засуха.

Это было настолько интересно, что мы вспугнули крайних птиц. Над отмелью вспыхнуло пламя: открылись красные перья у взлетевшей стаи белых птиц. Их конусообразные кучи-гнезда не имели никаких признаков увеличения в этом году.

- Ой-бой, шибко плохо... - ворчал всю обратную дорогу проводник. - Кочевать скорей надо с отарой. А я все время небо смотрел, думал туча придет...

Летом сильнейшая засуха, действительно, охватила эти места.

М. Д. Зверев. Погода и животные. М., Изд. "Просвещение", 1965.

Математики

Все больше накапливается данных, доказывающих, что птицы до определенного предела способны считать. Были проведены тщательные эксперименты с полным исключением возможности присутствия человека. Результаты были зафиксированы автоматическими киносъемочными аппаратами.

Сущность эксперимента заключалась в том, что из числа коробочек, находящихся в помещении, птица должна была открыть только одну и именно ту, в которую была положена пища. Строго следили за тем, чтобы ни порядковое расположение, ни размещение коробочек не смогли облегчить выбор. Единственным признаком, по которому птица могла отыскивать нужную коробочку с пищей, было число пятен, нанесенных на крышках коробочек. Их наносили в количестве 2, 3, 4, 5 и 6. Форму этих пятен, а также их величину систематически изменяли, число же количественных сочетаний не превышало пяти. Конечно, изменяли также и порядок их размещения.

Перед коробочками клали маленькую табличку - своеобразный ключ для отыскивания птицей коробочки с пищей. В начале опытов на этой табличке было нанесено только два пятна, затем число их увеличивали, но не более чем до пяти, причем пятна на табличке по величине, форме и группировке отличались от нанесенных на крышках коробочек. Следовательно, птица имела возможность уловить только количественную связь между пятнами на табличке-ключе и пятнами на крышках коробочек. Экспериментаторы добились, наконец, того, что ворона по имени Якоб безошибочно подходила к той коробочке, в которой была спрятана пища.

Рис. 63. Ворона хорошо считает до... пяти

Птицы способны запоминать не только количественные различия в группах, показываемых им одновременно, но и в группах, следующих друг за другом во времени.

Птиц можно выдрессировать так, чтобы они всегда съедали только определенное количество семян, независимо от того, как и в каком количестве сгруппированы брошенные перед ними семена.

Проделали опыт, в котором коробочки с семенами и без семян были поставлены в ряд. Птица открывала подряд все коробочки до тех пор, пока не съедала соответствующего количества семян. Количество семян в стоявших рядом коробочках было всегда разное, и порядок их размещения менялся от опыта к опыту: Поэтому, для того чтобы птица добыла себе пять семян, она должна была иной раз открыть даже семь коробочек подряд.

Наконец, одна галка научилась открывать черные коробочки до тех пор, пока не находила в них двух семян, зеленые - трех семян, красные - четырех семян, белые - пяти семян. Попугая же можно было приучить к тому, чтобы при трех ударах в колокол он съедал три семени, а при двух - только два.

Путем изменения условий опытов было установлено, что птицы могут ориентироваться только согласно порядковому чередованию числа семян. Следующий опыт хорошо показывает, что запоминание порядкового числа семян определяет поведение птиц.

Галка должна была открывать крышки коробочек, пока не найдет пять семян. Семена были следующим образом распределены в первых пяти коробочках: 1,2, 1,0, 1. Галка открыла только первые три коробочки, и, таким образом, она собрала лишь 4 семени. Она их съела и вернулась на свое место так, будто правильно выполнила свое задание.

Исследователь, руководивший опытом, уже собирался занести в протокол результаты опыта как ошибочные, но галка вернулась к стоявшим в ряд коробочкам, и ее поведение было точно таким, как у рассеянного человека, который не помнит точно, закрыл ли он дверь на ключ, и теперь возвращается, чтобы дернуть за ручку.

Галка подошла к первой коробочке и кивнула один раз головой, прежде чем открыть ее. У второй коробочки она кивнула дважды головой, у третьей - один раз, а затем открыла четвертую коробочку, которая оказалась пустой. Затем птица открыла крышку пятой коробочки и вынула оттуда последнее семя. После этого она не пошла к стоявшим далее коробочкам, а вернулась на свое место. Видно было по ней, что теперь-то она уже уверена, что выполнила задание.

На основании этих опытов можно сделать вывод, что птицы на самом деле способны считать до определенного предела: они могут выделить до пяти существующих количественных соотношений.

К. Акош. Думают ли животные? М., Изд. "Наука", 1965.

Эксперименты показывают, что по способности к рассудочной деятельности птицы равны млекопитающим или превосходят их. С задачей по выбору "лишнего" предмета от восьми одинаковых не справилась кошка, но ее правильно решила канарейка и макака резус. Ворона способна выбрать рисунок, состоящий из определенного количества пятен (до семи), одну фигуру от двух она отличает с надежностью 90% при любых изменениях их формы.

По ст.: Стеттнер Л. Д ж., Метайниел К. А. - Мозг птиц. "Scient. Amer.", 1968, 218, № 6.