Класс пресмыкающиеся

Когда-то бесконечно разнообразный класс пресмыкающихся безраздельно господствовал на суше, в воздухе и даже в воде. Не случайно мезозойской эре дано название "Век ящеров".

В истории позвоночных животных многое было впервые достигнуто пресмыкающимися. Они первые избавились от необходимости искать воду для размножения, стали настоящими наземными животными и заселили все ландшафты того времени, распространившись по всей земной поверхности. Они первые из позвоночных поднялись в воздух и приобрели способность к настоящему полету. Среди них впервые появились гигантские формы, и рекорды мезозойских ящеров остались непревзойденными.

От более чем десятка подклассов мезозойских пресмыкающихся до наших дней дошло только четыре: ящерогады (в лице "живого ископаемого" - новозеландской гаттерии), черепахи, крокодилы и чешуйчатые (ящерицы, змеи и хамелеоны).

Современные нам рептилии не представляют собой единой группы - это обломки различных стволов и ветвей некогда пышного древа пресмыкающихся. Достаточно сказать, что крокодилы состоят в более близком родстве с динозаврами и птицами, чем с черепахами. И возраст наших рептилий неодинаков: самые старые из них - ящерогады и черепахи - ведут начало с триаса, самые молодые - чешуйчатые - появились только в меловом периоде, а происхождение змей и ящериц связывают с кайнозойской эрой.

Благодаря скрытному образу жизни большинство современных пресмыкающихся мало доступно наблюдениям и представления о них далеко не всегда правдивы и содержат немалую долю вымысла. Но и в действительности рептилии отличаются большим своеобразием. Поэтому мы предлагаем читателю познакомиться с некоторыми "чудесными" особенностями этих позвоночных и отдельными представителями современных пресмыкающихся. Кроме того, мы считаем полезным обсудить вопрос о том, насколько опасны для человека такие рептилии, как крокодилы и змеи.