Класс пресмыкающиеся (Reptilia)

В отличие от земноводных, в основном способных к жизни на суше лишь во взрослой форме, пресмыкающиеся (Reptilia) - настоящие сухопутные позвоночные. Вместе с птицами и млекопитающими их объединяют в группу амниоты (Amniota), поскольку у них все развитие зародыша происходит в амнионе (оболочке), наполненном жидкостью. Зародыш предохранен таким образом от высыхания и других опасностей.

Расцвет класса пресмыкающихся пришелся на мезозойскую (среднюю) эру. В ту пору пресмыкающиеся вытеснили амфибий, господствовавших на суше в конце палеозойской (древней) эры (200 миллионов лет назад), и господствовали до начала кайнозойской (новой) эры (65 миллионов лет назад). В это время рептилии уступили первенство птицам и млекопитающим. На сегодня сохранилось около 6 тысяч видов живущих рептилий.