Перед бураном

Серенький зимний рассвет застал нас среди березовых перелесков в Северном Казахстане. Недалеко чернела кромка соснового бора. Сытая лошадь легко везла сани по неглубокому снегу. Он лишь слегка покрыл землю и всюду проглядывали сухие стебельки засохшей травы.

Сидеть в высоком плетеном коробе, установленном на санях, было не особенно удобно. Зато тетерева подпускали на выстрел, не замечая пригнувшихся людей.

Черные блестящие косачи и рябенькие тетерки вытягивали шейки, раскачиваясь на березах. Они не обращали внимания на лошадь, но саней побаивались и тревожно цокали.

Мы сидели согнувшись и правили вожжами, просунутыми через прутья короба. Еще немного - и можно стрелять. С замиранием сердца поднимаешь ружье. Только охотнику понятно волнение, которое охватывает в этот момент.

Серое небо все больше заволакивалось облаками. Сильно потеплело. Табунок тетеревов пролетел в сторону бора. Вскоре еще один табунок полетел туда же. А за ним еще...

- Давай домой повернем?! - обратился ко мне возница.

- Зачем? - удивился я.

- А видишь, косач к бору потянул: буран будет! - и решительно повернул лошадь к дому.

Но серый денек продержался до вечера, а бурана не было.

С чувством досады оттого, что рано прервали охоту, я ждал пригородного поезда в наступающих сумерках.

Первая снежинка растаяла у меня на щеке. Я оглянулся: белые снежинки около лампочек на фонарных столбах с каждой минутой сыпались все гуще. Начался ветер. А когда через час подошел поезд, буран свирепствовал уже вовсю.

"Вот когда началось!" - подумал я, забираясь в теплый вагон. И невольно удивился предчувствию тетеревов, так заблаговременно, в разгар кормежки, полетевших под защиту бора.