Вместо предисловия

В этой книге мы хотим рассказать о некоторых сторонах жизни животных, которые еще мало известны или даже совсем не известны молодым любителям природы. Читатель познакомится с необычными на первый взгляд явлениями - с удивительными взаимоотношениями среди животных, их массовыми нашествиями, узнает о птице, которой не причиняют вреда выстрелы, и птице, бегающей по дну водоемов, о дневных совах, древесных рыбах и летающих лягушках, растительноядных хищниках и многом другом.

Лягушка

Нам хочется показать, что жизнь животных куда более разнообразна, чем иногда кажется. Многие животные обладают такими способностями, о которых даже трудно догадаться. Однако наука накапливает новые факты. Вооруженная ими, она вступает в спор со старыми взглядами и - побеждает.

Вспоминаются первые годы нашей работы в качестве зоологов в Березинском заповеднике. Однажды мы вместе с другими сотрудниками отдела зоологии Академии наук БССР, кафедры зоологии Минского пединститута им. Горького и студентами начали обсуждать вопрос о том, насколько развиты умственные способности у животных. Один из авторов утверждал, что некоторые животные могут принимать довольно сложные решения, значит, они обладают зачатками мышления. А ему возражали, что все животные в своем поведении руководствуются только инстинктами и условными рефлексами.

Тогда он рассказал случай, когда во время одной научной экспедиции на Дальнем Востоке участники ее увидели лисицу, которая оказалась в сложной ситуации, и начали за ней наблюдать. Однажды на узком перешейке между морем и озером бушевал пожар. А на другой стороне перешейка стояли участники экспедиции с ружьями. И, кроме того, по озеру к лисице плыла собака. Броситься лисице в огонь - сгорит, в море - утонет, проскочить мимо охотников нельзя - убьют. А в озере собака поймает.

Что же она сделала?

Сначала она прыгнула в воду. На поверхности были видны только нос, глаза и уши. Собака была от нее уже за несколько метров. Тогда лисица вылезла на берег и, не отряхиваясь, бросилась туда, где огонь был слабее. Выбрав момент, она перескочила через пламя, отбежала от него шагов двадцать, отряхнулась, оглянулась на людей и пустилась удирать.

Вот и скажите теперь, разве можно такое сложное поведение объяснить только инстинктами и рефлексами?

Присутствовавшие не поверили и сказали, что это он придумал.

Тогда рассказчик привел другой пример.

Как-то медведь попал в яму, выкопанную в лесу на оленей и замаскированную сверху ветками. Обойти ее ему нельзя было, ибо с обеих сторон к ней подходила специально сделанная ограда. Понятно, медведь вылез из ямы. Рассердившись, он разбросал всю ограду. Значит, он правильно понял связь между оградой и ямой.

Присутствовавшие сказали, что и это он тоже придумал. Животные, мол, на такие хитрости не способны.

- Вы серьезно не верите, что это правда? - спросил один из нас.

- Известно, нет.

- В таком случае почитайте книги В. К. Арсеньева, ученого, путешественника и писателя. Это он написал и про лисицу и про медведя. От себя я ничего не добавил.

Наши товарищи вынуждены были признать, что такие происшествия, возможно, и встречались, но все же не согласились с тем, что животные обладают зачатками умственной способности.

Об этом споре мы рассказали для того, чтобы показать, как иногда к одному и тому же факту относятся по-разному. Даже если и признают его, то могут на его основе порой сделать разные выводы.

Биология - бурно развивающаяся наука. А в процессе развития науки неизбежны отдельные ошибки. Одни утверждают, что животные не способны мыслить даже в примитивной форме. Другие высказывают противоположные мнения: многие животные наделены разумом. Однако на основе наблюдений и исследований неизбежно ломаются старые представления, возникают споры. Но именно в борьбе мнений рождается истина.

Хочется надеяться, что среди читателей этой книги найдутся такие, кто не просто заинтересуется тайнами животного мира, но и сам в дальнейшем станет исследователем и внесет свою лепту в разрешение научных споров или по-настоящему увлечется наблюдениями за жизнью и поведением животных.