Скитальцы небесных просторов

Всем известна точность, с которой перелетные птицы покидают осенью насиженные места, отправляясь на юг, а весной возвращаются на родную землю, чтобы отложить яйца и вывести потомство. Эта ритмичность настолько строго установлена и так точно соблюдается различными видами птиц, что в Индии, например, в древности некоторые месяцы года даже получили название от определенных видов перелетных птиц. На предыдущих страницах описывались опустошительные нашествия саранчи и грандиозные рыбные миграции, но нужно сказать, что птицы, бесспорно, являются рекордсменами в животном мире, так как совершают самые далекие путешествия. И это естественно: сравнительно легкое тело, аэродинамическое устройство, интенсивный обмен веществ и сила крыльев, дающих мощный толчок при движении в воздухе, обеспечивают перелетным птицам возможность преодолевать большие расстояния.

Многие виды перелетных птиц, например аисты и ласточки, особенно те из них, которые зимуют в Центральной и Южной Африке, пролетают тысячи километров. А есть птицы, которые во время перелета покрывают рекордные расстояния. Например, полярная крачка два раза в год преодолевает путь от Арктики до Антарктиды.

Миграционные пути полярной рыбы. Она пересекает океан в районах с очень богатой пищей

Мы уже вспоминали огромную стаю бабочек (около 36 млн. особей), пролетевших над Кенией в 1926 г. Но известный американский орнитолог Одюбон подробно описал свои наблюдения за стаей странствующих голубей, которая пролетала через штат Огайо осенью 1813 г. Он подсчитал, что стая насчитывала более 1,1 млрд. голубей. Трудно было бы этому поверить, если, не было бы других свидетельств. Александр Уилеен, наблюдавший в 1832 г. стаю странствующих голубей в штате Кентукки, утверждал, что ее численность определялась цифрой 2 230 270 000. К сожалению, человеческая алчность стала причиной того, что этих птиц, стаи которых достигали такой астрономической численности, больше не существует. Они были варварски истреблены в прошлом столетии из-за вкусного мяса. Последняя птица этого вида погибла в 1914 г. в зоологическом саду в Цинциннати.

С какой же скоростью летят мигрирующие - птицы? Дикие утки, например, - со средней скоростью 70-80 км/ч, ласточки - 55-60 км/ч; одна горихвостка, окольцованная в Англии, через 24 ч была поймана в США, пролетев за сутки 3500 км. Необходимо отметить, что большое влияние на скорость полета оказывает направление ветра. Птица, которая в безветренное время летит со скоростью 40 км/ч, а при попутном ветре 50 км/ч, при встречном значительно снижает скорость. Особенно снижает скорость полета порывистый ветер. Высота, на которой летят мигрирующие стаи птиц, тоже различна. Например, маленькие певчие птицы летят обычно не более чем в 100 м от поверхности земли; скворцы, вороны, дрозды, предпочитают высоту в 150-500 м, а аисты 900-1300 м. Многие птицы достигают такой высоты, где человек не мог бы находиться без кислородного аппарата. Это касается тех видов птиц, которые при миграциях вынуждены преодолевать высокие горные массивы. Над Гималаями наблюдали и сфотографировали мелких птиц, летящих из Индии в Сибирь. А английский наблюдатель Харисен сфотографировал с самолета стаю диких гусей, пролетавших над Гималаями на высоте 9500 м. Большинство же перелетных птиц обходят горные массивы, придерживаясь речных долин и ущелий.

Миграции наблюдаются и у некоторых видов нелетающих птиц. Пингвины, например, иногда преодолевают расстояние до 2000 км, передвигаясь "пешком", скользя на животе по заледенелым холмистым участкам или вплавь по океану. С наступлением зимы со всех концов Антарктиды они трогаются на север, а иногда достигают южных берегов Африки и Южной Америки. Некоторые представители группы бегающих птиц, например страусы, покрывают "пешком" расстояние в 1000 км, двигаясь в точно определенном направлении.

Нужно отметить, что разные птицы совершают перелеты в разное время суток. Дневные хищники и ряд других пернатых летят исключительно днем, некоторые болотные и водоплавающие птицы - в любое время суток. Многие мигрирующие птицы во время полета соблюдают определенный "строй", например, журавли летят клином, гуси вереницей, а мелкие птицы широко развернутой стаей. Одни птицы совершают полеты в полном молчании, другие (журавли, лебеди, дикие утки и многие другие) издают характерные звуки, которые служат, по-видимому, для передачи различной информации.

Журавли во время миграций летят клином

Странствование птиц - явление, на которое люди обратили внимание много лет тому назад. Известно, что различные предания Древней Эллады и Рима связаны с птицами и их перелетами, об этом вспоминается и в древнеегипетских легендах. В дошедшем до нас древнем гимне "Славословие Нилу" встречаются такие слова: "Над тобой птицы летят на юг, они тебя охраняют от знойного ветра...". Об этом же говорится в книге библейских пророков Иова и Иеремии. Аристотель, величайший ученый-энциклопедист и философ-натуралист Древней Греции, в своем многотомнике "История животных" тоже отвел большое место птицам. В ней наряду с наивными и ошибочными представлениями много и точных сведений об их перелетах. Тысячелетиями люди собирали данные о перелетах птиц, однако до настоящего времени это явление изучено далеко не полностью. Вооруженные всеми средствами науки, ученые раскрывают все новые тайны живой природы, связанные и с миграционными перелетами птиц.

Мигрирующие виды гусей при полете строго соблюдают определенный строй

По времени перелета птицы делятся на три основные группы. Первая - это птицы, которые начинают готовиться к отлету задолго до наступления неблагоприятного для их жизни периода. Кукушка, например, улетает из нашей страны в конце июля или начале августа, когда еще много пищи и хорошие температурные условия. Сравнительно рано улетают аисты и ласточки. Птицы, которые входят во вторую группу, улетают вслед за появлением первых признаков изменения погоды, т. е. при снижении температуры и уменьшении количества пищи. Среди таких птиц много насекомоядных: скворцы, славки и др. К третьей группе причисляют птиц, которые улетают поздней осенью, когда условия жизни становятся для них невыносимыми, например диких уток и гусей.

Следует подчеркнуть и другие обстоятельства, связанные с перелетом птиц. Иногда не все птицы одного и того же вида и даже ее все индивиды одной и той же популяции мигрируют. Одни улетают, а другие остаются в пределах гнездовых ареалов. "Всемогущий" перелетный инстинкт на них не действует. Все еще не разрешены полностью вопросы, связанные с навигацией и ориентацией птиц при полете. И все же накоплено много наблюдений и экспериментов, которые дают об этом известные представления. Прежде всего установлено, что главную роль в ориентации птиц играет их зрение, которое хорошо развито у всех пернатых. Есть основание предполагать, что птицы занимают первое место в мире по способности ориентироваться.

Большое значение для ориентации птиц имеют не только земные, но и небесные ориентиры: при дневном полете - солнце, при ночном - луна и звезды. Установлено также, что при ночных перелетах птицы ориентируются в основном на полярную звезду и некоторые другие светила, расположенные недалеко от нее. Некоторые исследователи придерживаются мнения, что при дальних перелетах птицы руководствуются магнитным полем Земли.