Подкласс Ракушковые ракообразные (Ostracoda)

К этому подклассу принадлежат большей частью мелкие (обычно мельче 1 мм, в редких случаях до 23 мм длиной) рачки, обладающие двустворчатой, часто пропитанной солями кальция раковиной, целиком покрывающей все их тело. Между створками раковины при движении животных высовываются только антенны и иногда концы ножек, а также фурка. Тело очень сильно укорочено и потеряло сегментацию. Число грудных ножек сокращено до одной-двух пар, а иногда их нет вовсе. Все головные придатки и грудные ножки очень сильно специализированы: каждая пара выполняет какую-нибудь определенную функцию. Сердца и жабр в подавляющем большинстве случаев нет. Из яйца выходит науплиус, имеющий, как и взрослые особи, двустворчатую раковину.

Ракушковые обитают как в море, так и в пресных водоемах. Большинство видов этих рачков передвигается по дну и водным растениям, но среди морских видов есть и планктонные. Благодаря прочной раковине ракушковые хорошо сохраняются в ископаемом состоянии и используются геологами для определения возраста различных отложений. Судя по геологическим данным, это очень древняя группа животных. Остатки ракушковых известны начиная с кембрия.

Подкласс включает единственный отряд, имеющий то же название.