Отряд Дрофы (Otides) (А. В. Михеев)

Дрофы - небольшая группа птиц крупных и средних размеров. Телосложение их плотное, шея средней длины и довольно толстая, голова относительно крупная. Будучи наземными птицами, они имеют сильные, толстые, средней длины ноги с широкими и сравнительно короткими пальцами. На подошвенной стороне пальцев обильно развиты мелкие жесткие подушечки из упругой мозолистой кожи. Дрофы неутомимы в ходьбе и при необходимости быстро бегают и искусно затаиваются от врагов. Этому способствует хорошо выраженная у многих видов покровительственная окраска.

У всех представителей этого отряда oоперение жесткое, плотное, разнообразной окраски, более скромной у северных видов и яркой - у тропических. Копчиковой железы нет.

Самцы крупнее самок и у некоторых видов окрашены ярче.

Дрофы - обитатели открытых пространств - степей, пустынь и полупустынь, но встречаются также и среди обширных полей. Виды, населяющие тропики и субтропики, оседлы; обитатели же умеренных широт перелетны.

Большинство видов в период размножения пар не образует, и лишь у некоторых они формируются на короткое время. Спариванию предшествуют брачные игры самцов, выраженные в своеобразных движениях. Токуют дрофы обычно на земле, но есть виды, у которых наблюдаются воздушные игры.

Гнездо у дроф располагается на земле в виде небольшого углубления, слегка выстланного растительностью. Кладка у крупных видов содержит обычно 2-3, у мелких - 3-5 пестрых яиц. Насиживает самка в течение 20-30 дней. Птенцы выводкового типа, вылупляются покрытые пухом и вскоре покидают гнездо.

Пища дроф разнообразна, но по преимуществу растительная. Правда, в летний период в кормах преобладают насекомые, а иногда поедаются амфибии, рептилии, грызуны и даже птенцы других птиц. Птенцы в раннем возрасте питаются почти исключительно насекомыми. Большинство видов воду не пьет.

Дрофы являются ценным объектом охоты; мясо их относительно вкусно, а охота на них трудная и увлекательная.

Ископаемая дрофа найдена в среднем эоцене (Германия). Представители современного рода Otis обнаружены в верхнем миоцене и в верхнем олигоцене. Современные виды - дрофа и стрепет известны из плейстоцена.

Отряд дроф состоит из одного семействадрофиных (Otididae) с 23 видами, большинство из которых распространено в Африке; часть видов встречается в Европе и Азии, а один вид - в Австралии. В пределах СССР живет три вида, населяя степи от Украины до Забайкалья и пустыни Средней Азии.

Дрофа (Otis tarda) (табл. 33) - одна из самых крупных птиц отряда: в зависимости от пола и сезона вес ее колеблется от 4 до 11 и даже 16 кг. От других птиц ее нетрудно отличить по крупному размеру, мощным неоперенным ногам, по пестрому оперению, в котором сочетаются рыжие и белые цвета, а также по отходящим от подбородка усам - пучкам удлиненных нитевидных перьев.

Таблица 33. Дрофа (Otis tarda), самец и самка

Это молчаливая и осторожная птица, особенно в стаях. Благодаря хорошо развитому зрению пасущиеся в степи птицы издали замечают приближение опасности и улетают. Взлетает дрофа с разбегу, тяжело поднимая и опуская громадные крылья, но, поднявшись, летит сравнительно легко и быстро, делая равномерные и глубокие взмахи. Одиночные птицы, особенно в жаркую пору, иногда искусно затаиваются, чему способствует хорошо выраженная покровительственная окраска.

Распространена дрофа в равнинных и горных степях Северо-Западной Африки, Европы и Азии от Пиренейского полуострова до Монголии и Приморья. В СССР гнездится к югу от центральной полосы Европейской части, в Крыму, на Кавказе, в Средней Азии, Казахстане, Юго-Западной Сибири, на Алтае, в Забайкалье и Приамурье. Основные области зимовок расположены в Закавказье, Северном Иране, Юго-Западной Туркмении и в Таджикистане.

Населяет эта птица открытые пространства полынных и злаковых степей, озимые поля, залежи, сенокосные участки. Она избегает лишь настоящей пустыни и участков с высокой кустарниковой растительностью.

Ранней весной, с первым появлением тепла и образованием проталин, дрофы возвращаются с зимовок в свои гнездовые места. В разных частях ареала это наблюдается в марте и апреле. Весенний перелет происходит днем, обычно парами или небольшими группами в 3-6 птиц, реже в одиночку.

Первое время после прилета птицы держатся табунками и, как только степь обсохнет, приступают к токованию. Для тока самцы выбирают ровный открытый участок степи или вершину пологого холма с низкорослой растительностью, которая не мешает обзору местности. Токуют дрофы или группами, или в одиночку. Ток происходит обычно утром, но наблюдается и перед вечером, а изредка и днем. Самцы появляются на токовище перед восходом солнца и токуют до 7-8 часов утра. Раскрыв веером и вертикально подняв хвост, опустив до земли крылья, самцы медленно молча расхаживают поодаль друг от друга. С появлением на току самок возбуждение их возрастает, и они иногда вступают попарно в ожесточенную драку. Спариваются птицы на току, после чего самки уходят к своим гнездам. Токование происходит приблизительно с середины апреля и в мае.

Свое гнездо самки устраивают на земле в виде неглубокой ямки, скудно выстланной сухими стеблями травы. Ямку эту самка выкапывает сначала ногами, затем клювом выдергивает оставшиеся стебли степных растений и наконец вращательными движениями тела округляет ее. Иногда гнездовой подстилкой служат примятые стебли. Диаметр гнезда составляет 23-27 см. В полной кладке чаще всего бывает 2-3 яйца зеленовато-бурой или оливковой окраски с неясными буроватыми или рыжевато-бурыми пятнами и крапинками (табл. 1). Размеры яиц: 77-87 х 55-61 мм.

Насиживание яиц, как и воспитание птенцов, производят только самки. После того как они сядут на яйца, самцы постепенно соединяются в небольшие табунки и откочевывают к местам линьки.

К насиживанию самка приступает после откладки первого яйца и делает это весьма старательно; в случае опасности прижимает голову к земле, совершенно сливаясь с окружающей обстановкой. Продолжительность насиживания, по одним данным, 25-28, по другим - 28-30 дней. Птенцы начинают появляться со второй половины мая - начала июня.

Обсохнув, пуховички покидают гнездо, но, будучи еще слабыми и беспомощными, несколько дней держатся близ гнезда, питаясь преимущественно "муравьиными яйцами". При опасности самка старается отвлечь внимание врага от птенцов, отбегая в сторону с опущенными вниз крыльями и поднятым кверху распущенным хвостом с ярко-белым подхвостьем. Птенцы в это время затаиваются на земле. Как только птенцы подрастут и окрепнут, самка удаляется с ними в степь, где выводки держатся довольно скрытно и разобщенно друг от друга. В возрасте 35-40 дней молодые начинают летать, достигая к этому времени половины размера самки и веса около 2 кг.

В конце июля - начале августа выводки соединяются в общие табунки, покидают гнездовые места и начинают широко кочевать по степи. Стайный образ жизни птицы ведут до весны следующего года.

Осенний отлет дроф на севере ареала начинается примерно с конца августа и на всей его территории растягивается на 2-3 месяца, заканчиваясь в южных частях только в ноябре.

У дрофы наблюдается две линьки в году: осенняя послебрачная, во время которой сменяется все оперение, и весенняя пред-брачная, охватывающая мелкое оперение.

По характеру питания дрофу можно отнести к всеядным птицам. Она охотно поедает как растительные корма - листья, молодые побеги, соцветия и семена различных травянистых растений, так и животные, в первую очередь различных насекомых, в частности жуков и саранчовых. Иногда употребляет в пищу лягушек, ящериц, мышевидных грызунов и даже птенцов мелких птиц. В летнее время в кормовом рационе преобладает животная пища, в зимнее время - растительная. Птенцы питаются преимущественно насекомыми.

В прошлом дрофа была одной из крайне многочисленных птиц. По свидетельству современников, относящемуся к прошлому столетию, в Задонских степях "приходилось проезжать среди беспрерывных стад дроф буквально на протяжении десятков верст" (Черников, 1881 г.). В еще более ранние времена в Льговском уезде бывшей Курской губернии дроф было так много, что это нашло отражение в гербе г. Льгова (С. Ларионов, 1786 г.). В. Н. Плотников (1905 г.), посетивший в 1885 году высокогорную Чиликтинскую долину (Юго-Восточный Казахстан), отмечает, что "нет, кажется, никакой птицы, которая попадалась бы в Чиликтинской долине в таком огромном количестве, как дрофа. Достаточно сказать, что перед отлетом долина бывает сплошь усеяна ими; в это время в какой-нибудь час езды по долине их можно встретить тысячи...". В конце прошлого века в степях по Уралу, Илеку и Иргизу осенью часто можно было видеть громадные табуны дроф по 200-250 птиц.-

В настоящее время былого обилия дроф нет и в помине не только в Европейской части СССР, но и в Азиатской, где она сохранилась несколько лучше. Теперь даже в лучших местах Казахстана осенние скопления дроф не превышают нескольких десятков птиц. По данным Н. В. Тупиковой и А. М. Чельцова-Бебутова (1960 г.), на маршруте протяженностью 33 300 км, проделанном за три года (1955-1957 гг.) по степям Северного Казахстана, учтено всего лишь 183 дрофы, что в среднем составляет 5 птиц на каждую тысячу километров. Сокращение численности этого ценного вида продолжается и сейчас. Так, за последние 15-20 лет резко снизилось количество дроф на основных наших зимовках - в Закавказье, Юго-Западной Туркмении и Южном Таджикистане, где до этого наблюдались еще значительные их скопления.

Столь сильное и повсеместное сокращение запасов дрофы вызвано, с одной стороны, распашкой и освоением целинной степи и залежных земель и тем самым исчезновением коренных мест обитания этого вида. Хотя дрофа местами и стала гнездиться на озимых полях, но последние имеются не повсеместно, и в ряде частей ареала, как, например, в Казахстане, она оказалась в трудном положении. С другой стороны, большое влияние оказала интенсивная охота, и в первую очередь в незаконное время и запрещенными способами. Среди них особенно следует отметить массовое истребление птиц во время их бедственного положения. У дроф отсутствует копчиковая железа, и перья их не смазываются жиром, как у других птиц. Поэтому поздней осенью, во время продолжительных дождей перья у птиц намокают и, если сразу ударит мороз, смерзаются и птицы летать не могут. В таких случаях дрофы становятся совершенно беспомощными, чем и пользуются браконьеры, убивая их просто палками. Большой урон поголовью этих ценных птиц наносит охота нагоном с автомашины.

К сожалению, браконьерство не изжито и до настоящего времени, и оно распространено как в местах гнездования дроф, так и на зимовках.

Благодаря крупным размерам дрофа издавна почитается охотниками и относится к разряду первосортной дичи. Эта ценнейшая птица нуждается в особой длительной охране.

Стрепет (O. tetrax) - птица небольших размеров, примерно с тетерева: весит от 600 до 950 г. По общему облику весьма напоминает дрофу. Ведет наземный образ жизни, быстро бегает по земле. Общий тон окраски оперения верхних частей тела серый с мелким струйчатым рисунком, нижних - белый. Благодаря такой покровительственной окраске при опасности он нередко искусно затаивается, плотно прижимаясь к земле среди чахлой растительности. Взлетает стремительно и летит быстро, часто взмахивая крыльями.

Рис. 137. Стрепет (Otis tetrax)

Распространен стрепет по степям и полупустыням от южных частей Западной Европы, западного побережья Средиземного моря и Марокко на западе до предгорий Алтая и Кашгарии на востоке. В СССР встречается в степных районах Европейской части, Западной Сибири, Казахстана и местами в Средней Азии. Из северных частей ареала на зиму улетает зимовать в Северную Африку, Переднюю Азию, Индию; в небольшом числе зимует также в Крыму, Закавказье, Средней Азии.

Стрепет населяет участки целинной степи и залежных земель, предпочитая слегка всхолмленную местность с разреженным травостоем. На возделываемых полях делать гнезда избегает.

Весной прилетает в гнездовые места позднее дрофы, когда степи почти полностью освобождаются от снега. В разных частях ареала это падает на период от конца марта до начала мая. Летит он небольшими стайками, преимущественно ночью.

В северных частях ареала птицы вскоре после прилета приступают к токованию и размножению, в южных же частях они довольно значительное время держатся стайками, пока самцы не наденут полный брачный наряд, что бывает не ранее конца апреля. Токуют самцы в одиночку, принимая при этом своеобразные позы.

Гнездится стрепет отдельными парами. Гнездо располагается на земле и представляет собой ямку, выстланную тонким слоем сухих стебельков. Размеры гнезда: диаметр гнезда 17-18 см, глубина лотка около 9 см. Массовая кладка падает на разные числа мая. В полной кладке чаще всего бывает от 3 до 5 яиц оливкового цвета со светлыми рыжевато-бурыми мелкими пятнами. Размеры яиц: 47-58 х 37-39 мм.

Насиживает самка в течение 20-21 дня. Самец в это время находится близ гнезда. Он принимает участие и в воспитании птенцов. Первые дни выводок держится поблизости от гнезда, позднее переходит на участки степи с высоким травостоем, где легче скрыться от хищников. В августе в возрасте двух-двух с половиной месяцев молодые достигают величины взрослых. С этого времени выводки объединяются в стайки и начинают широко кочевать по степи. В сентябре - октябре они отлетают на зимовки.

Питается стрепет как растительной, так и животной пищей, преимущественно насекомыми.

Стрепет относится к числу ценнейших представителей пернатой дичи. Однако, подобно дрофе, запасы его также резко сократились вследствие распашки степей и интенсивного преследования. Необходимы меры по его охране.

По общему складу вихляй, или джек (Chlamydotis undulata) - типичная дрофа средней величины; вес его колеблется от 1,1 до 2,4 кг. От других дроф отличается хорошо заметным воротником из длинных перьев на шее. Песчано-рыжеватые и белые тона в окраске оперения делают джека малозаметным среди пустынной обстановки. Как типично наземная птица, бегает весьма быстро, до 35-40 км в час.

Рис. 138. Вихляй, или джек (Chlamydotis undulata)

Распространен вихляй в пустынях и полупустынях Северной Африки, Аравии, Малой, Передней и Средней Азии, южных частей Казахстана и далее на восток до Тувы, Западной Монголии и Синьцзяна. В южных частях ареала он оседл, из северных частей отлетает в пустыни Аравии, Передней Азии, а также Туркмении.

Весной джек прилетает в гнездовые места позднее своих сородичей, что связано, по-видимому, с иным характером питания. Это по преимуществу животноядная птица, поедающая в некотором количестве растения, а в основном насекомых.

Гнездо располагается на земле. В апреле - мае, когда наступит устойчивая теплая погода, начинается откладка яиц. В полной кладке их бывает от 1 до 3. Насиживает яйца и водит птенцов одна самка. Самец покидает ее, как только та сядет на гнездо.

Осенью вихляй отлетает на зимовки сравнительно рано, в августе - сентябре; в южных районах пролет захватывает и большую часть октября.

Вихляй принадлежит к числу охотничьих птиц. Добывается ружьем. Будучи повсюду вообще сравнительно малочисленным, в ряде мест он за последнее время сильно истреблен и нуждается в охране.

В Индии, Непале и Белуджистане встречается флорикан (Sypheotides indica). Самцы в основном черного цвета, крылья более или менее белые, на затылке имеется хохол, на груди - удлиненные перья. Окраска самок обыкновенного дрофиного типа.

Населяет он обширные открытые равнины с невысоким травостоем, позволяющим птице видеть далеко вокруг.

Гнездится флорикан на земле; гнездо в виде ямки в почве помещает под прикрытием куста или среди густых травяных зарослей. В кладке 2 яйца.

Питается эта птица как растительной, так и животной пищей, в том числе даже змеями и ящерицами.

На флориканов местные жители охотятся ради вкусного мяса. В зимнее время флориканы становятся особенно жирными.