Кого съели наши предки

Морская корова

Несмотря на огромное число диких видов в природе, домашних животных насчитывают лишь около 60, и среди них нет ни одного водного млекопитающего. Морская корова, имевшая много шансов стать домашней, была неразумно истреблена вскоре после открытия ее человеком.

Стадо этих растительноядных животных существовало на мелководьях вокруг острова Беринга и вряд ли превышало одну - две тысячи голов. Благодаря исключительной доверчивости эти животные были уничтожены, как полагают, в течение 27 лет. Сейчас об этом напоминают лишь редкие, сохранившиеся только в нескольких музеях скелеты. Единственный из зоологов, кто видел и описал морскую корову, был участник экспедиции Витуса Беринга - Георг Стеллер.

Рис. 104. Примерно так выглядели морские коровы на полях морской капусты

Об этом огромном звере, достигавшем восьми метров в длину, на основании данных Стеллера, другой участник Великой Северной экспедиции С. П. Крашенинников писал следующее:

"Водятся сии животные стадами по тихим морским заливам, особливо около устья, рек. Щенят своих, хотя и всегда впереди себя плавать понуждают, однако с боков и сзади всегда их прикрывают и содержат в середине стада. Во время морского прилива столь близко подплывают к берегу, что их не токмо палкою или носком бить можно, но и часто, - говорит автор (т. е. Стеллер), - по спине гладить ему случалось. От досады и битья удаляются в море, но вскоре назад возвращаются. Живут по родам один от другого в близости. Во всяком роде самец, самка, взрослый щенок, да один щенок маленький; почему кажется, что они по одной самке содержат. Прожорливость примечена в них весьма странная, ибо они от непрестанного ядения головы почти из воды не вынимают, и нимало не пекутся о своей безопасности, так что можно между ими и на лодке плавать, и по песку ходя, выбирать и бить, которое угодно.

Весь труд их во время еды состоит в том, что они через четыре или пять минут, выставляя рыла из воды, как лошади чхают. Плавают тогда тихо, один ласт по другому вперед двигая так, как быки или овцы на пастве ходят. Половина тулова у них, то есть спина и бока, всегда поверх воды, и на спине тогда у них сидят чайки стадами и вши из кожицы их вытаскивают, так же, как вороны у свиней и овец таскают. Питаются не всякими морскими травами, но морскою капустою четырех видов, и где пробудут хотя один день, там великие кучи коренья и стеблей выбрасываются на берег. Сытые спят вверх брюхом и во время морского отлива в море удаляются, чтоб на берегу не обсохнуть.

В зимнее время от льду, близ берегов носимого, часто задыхаются и выбрасываются на берег. Тож случается им, когда их, во время сильной погоды, волнами бьет об утесы. Зимой столь они сухи, что и позвонки и ребра пересчитать можно. ...Что касается до реву сего животного, то оно безгласно, токмо сильно дышит, а раненое тяжело вздыхает. Сколько оно зорко и слышко, того заподлинно объявить нельзя: разве потому в сих чувствах недостаточны, что голову почти всегда в воде имеют; да кажется, что и само животное пренебрегает пользоваться ими. При Беринговом острове такое их изобилие, что для содержания Камчатки и одних их довольно будет".

Ученые полагают, что в 1768 г., т. е. два века тому назад, была убита последняя морская корова. И вдруг русские зоологи А. А. Берзин, Э. А. Тихомиров, В. И. Тройнин сообщили о встрече в Беринговом море с морскими коровами. Это было в июле 1962 г. Поисковый китобоец "Буран", находясь в ста метрах от берега, заметил в лагуне среди зарослей морской капусты шесть крупных животных, медленно плывущих вдоль берега и довольно высоко выставлявших спину из воды. По уверениям очевидцев, животные не могли быть китами и очень походили на стеллеровых коров. Приводим данное этими авторами беглое описание внешнего вида и поведения животных: кожа темная, голова относительно небольшая с резким переходом к туловищу, верхняя губа как бы раздвоена и нависает над нижней (возможно, однако, что такое впечатление создавали густые вибриссы); хвост животного вызвал удивление у наблюдателей размочаленной бахромой, окаймлявшей его. Животные плыли медленно, периодически ненадолго ныряя и снова довольно высоко высовываясь из воды. Группа представляла плотный косяк, вероятно, разновозрастных животных (размером от 6 до 8 м), плывущих в одном направлении от берега.

Это сообщение кажется маловероятным: оно требует тщательной проверки и вещественных доказательств. Но за последнее время появились данные о том, что ареал морских коров в прошлом выходил за пределы Командорских островов - к берегам Камчатки, Алеутских островов и даже Калифорнии. Советские зоологи С. В. Мараков и Н. Н. Карташов летом 1958 и I960 гг. нашли на острове Беринга в бухтах Половина и Никольская несколько остатков черепов морской коровы. Один из фрагментов выглядел еще свежим, совсем не таким, каким его можно было бы ожидать после двухвекового захоронения на дне моря. Если свежесть черепа подтвердится экспертизой, то будет ясно, что морская корова на острове Беринга значительно пережила время гибели последнего экземпляра в 1768 г.

По кн.: А. Г. Томилин. История слепого кашалота. М., Изд. "Наука", 1965; Н. А. Бобринский. Животный мир и природа СССР. М., Изд. АН СССР; А. А. Берзин, Э. А. Тихомиров, В. И. Тройнин. Исчезла ли Стеллерова корова? - "Природа", 1963, № 8.

Хищник или предмет откорма?

Еще недавно пещерный медведь считался страшным хищником. Однако исследования, произведенные в пещерах Австрии, дали совершенно иную картину. Оказалось, что охотнику неандертальской эпохи, вооруженному примитивным каменным оружием, вовсе не нужно было бояться своего огромного мохнатого соседа по пещере и можно было даже жить с ним бок о бок. Оказалось, что пещерные медведи питались травой и другой растительной пищей! Об этом говорят рельеф его зубов, а также результаты других исследований. Характерные деформации многих из найденных черепов доказывают, что медведи страдали болезнью, которую сейчас определили бы как актиномикоз. Ею болеют исключительно травоядные животные - овцы, коровы, козы.

Грузное травоядное животное, проводящее треть своей жизни в зимней спячке, должно было быть для неандертальцев чем-то вроде живой кладовой с пищей. Ощутив голод, достаточно было пойти по подземным галереям, найти нишу, в которой дремлет пещерный медведь, и "угостить" его дубиной по голове. Наш предок поступал почти так же, как современный человек, идущий в хлев, чтобы зарезать свинью.

В Драконовой Яме в Австрии найдено сразу множество скелетов пещерных медведей, в которых наблюдаются почти все такие же изменения, какие происходили у собак в результате процесса их одомашнивания. Великаны лежат здесь рядом с карликами, длинноногие звери с черепами, как у борзых, - рядом с такими, у которых череп укорочен, как у бульдогов, а короткие кривые лапы напоминают таксу.

Пещерный медведь пережил неандертальского человека на какой-нибудь десяток тысячелетий. Возрастающая суровость климата все более удлиняла его зимнюю спячку. Травы и другие растения, которыми он мог питаться, росли лишь по нескольку месяцев в году, а остальное время ему приходилось оставаться в мрачной пещере, как в тюрьме. Зубы у него работали мало, и у молодых медведей вырастали так, что буквально смыкали им пасть. На большинстве черепов последнего периода существования пещерного медведя найдены следы тяжелого воспаления их челюстей, кости их свидетельствовали о том, что животные, заключенные в своих тесных логовах, болели рахитом и артритами.

Опытные охотники поздней ледниковой эпохи легко справлялись с этими несчастными. Так вымерло первое животное-тотем - обожествленный человеком косматый исполин доисторических времен.

З. Бобырь. Хищник или предмет откорма? - "Наука и жизнь", I960, № 11.

Ленивец в хлеву

В 1890 году близ местности Ультима Эсперанса ("Последняя надежда") в Патагонии были обнаружены пещеры. Их в течение нескольких лет исследовала целая группа ученых. В пещерной глине были найдены кости гигантского ленивца - грипотерия, расщепленные человеческой рукой, а также опаленные куски кожи этого животного, сильно обугленные по краям. Часть пещеры, отгороженная искусственной стеной из обломков камня, образовала что-то вроде хлева. За этой загородкой найдены связки сена и толстые слои навоза. По-видимому, животное находилось здесь очень долго и обитатели пещеры кормили его как домашнее.

З. Бобырь. Ленивец в хлеву. - "Наука и жизнь", 1960, № 11.

Мамонт из ледяного хранилища

Живых мамонтов нет на земле. Они исчезли тысячи лет назад. И тем не менее ученым удалось узнать об этих животных, и, конечно, самые ценные сведения дали ископаемые останки мамонтов. Пожалуй, наибольшей удачей было открытие целой "замороженной" туши; зверь этот у нас известен под названием "березовского мамонта". Много тысяч лет пролежал этот мамонт в сибирской земле. А когда в 1901 году его нашли, то не только шерсть и мясо, но даже свернувшаяся кровь и пища в желудке оказались в прекрасной сохранности. Вечно мерзлая земля была для туши погребенного в ней зверя не менее надежным хранилищем, чем современный холодильник.

Один из участников экспедиции, доставившей из Сибири доисторическое чудовище, поведал мне историю этого зверя.

"Совершенно очевидно, - сказал он, - что мамонт провалился в трещину ледника. Такие трещины порой достигали в глубину нескольких сот футов. Быть может, мамонт переправлялся по снежному мосту, который обвалился под его тяжестью. Но, как бы то ни было, случилось, что он упал с большой высоты, ударился о дно трещины бедром или тазом и сломал при этом правую переднюю ногу. А затем, должно быть, тонны снега и льда обрушились на мамонта, и он очутился в ледяной западне. Не знаю уж, сколько столетий пробыл он в этом гигантском холодильнике.

В конце концов ледник растаял, но мамонт все еще лежал погребенный в мерзлой земле. Спустя некоторое время дожди и ветры удалили часть этого земляного савана, и тогда голова и одна из передних ног мамонта показались на поверхности... Когда солнце нагрело мясо, оно стало разлагаться. На запах падали сбежались собаки. Благодаря собакам мамонта нашли местные жители.

Мы долго добирались на санях до деревни Березовки, близ которой был найден мамонт. Нам говорили, что запах, который издает эта туша, невыносим. Теперь мы в этом убедились!

После того, как мы извлекли все мягкое вонючее мясо, работать стало легче. Мы отделяли от туши кусок за куском. Порой мясо ничем не отличалось от свежей говядины - оно было темно-красное с прожилками белого жира, и, право, трудно было представить себе, что этому мясу было от роду уже много тысяч лет. Собаки ели его с наслаждением.

Под кожей был слой белого, лишенного запаха сала толщиной десять сантиметров. Этот мамонт был хорошо упитан. Замерзшая кровь была очень похожа на кристаллики марганцевокислого калия. Оттаивая, эти кристаллики оставляли темно-красные пятна.

В желудке у мамонта было двадцать семь фунтов непереваренной пищи: еловые шишки, ветки лиственницы и сосны, осока, дикий тимьян, различные цветы и два вида мха. Теперь мы знаем, чем питался мамонт.

В отличие от современных слонов тело мамонта было покрыто мягким желтоватым подшерстком: он служил как бы "подкладкой" шубы мамонта - грубой, как щетина, шерсти. Длинная грубая шерсть (порой волосы достигали 35 сантиметров) предохраняла мамонта от дождя и снега, густой же подшерсток удерживал тепло даже в самый жестокий мороз. Шерсть была ржаво-бурого цвета. На боках, брюхе, плечах, щеках и под хоботом толстые жесткие волосы свалялись в плотные подушки".

Р. Эндрюз. Диковинные звери. М., ИЛ, 1963.

Усы погубили

Перед вами помещение площадью 24 квадратных метра. Пол из мягкого языка, а с потолка свисают... усы. Ряды пластинок - слева, ряды - справа. Начинаются от входа и идут по "потолку" верхней челюсти параллельно друг другу. Первые пластинки короткие и узкие; постепенно они расширяются и удлиняются и где-то в середине достигают четырех с половиной метров длины и свешиваются вниз почти на метр. Дальше, в глубь рта, они опять уменьшаются, и зачастую, общее число пластин заканчивается на цифре 395. Столько их с каждой стороны у гренландского кита, и весят они иногда до двух тонн. Концы этих пластин расщеплены на тонкие волокна вроде струн. Такие пластины-усы есть только на верхней челюсти. Зачем же они киту? Оказывается, не для украшения, хотя у разных видов китов эти пластины различны.

Усы - это цедильный аппарат усатого кита. Захватывая огромной пастью "кусок моря", богатый пищей, кит затем языком, как поршнем, выталкивает воду сквозь щели в бахроме усов. А пище сквозь эту бахрому, как сквозь частокол, наружу уже не пройти.

Материал этих необычных усов - роговое вещество, упругое и эластичное. Эти свойства и погубили китов. Огромное их количество было уничтожено из-за усов.

Сначала из усов делали луки. Затем стали подбивать полозья нарт, чтобы не прилипал снег. Скручивая в спираль, куски китового уса прятали в шарики из мяса и жира; затем замораживали и разбрасывали это смертоносное оружие, и оно разрывало внутренности у проглотивших его зверей. Так поступали коренные жители Севера и Дальнего Востока.

Цивилизованные китобои нашли более широкое применение китовым усам. Пружины и волоски для часов, трости, рукоятки, удилища, портсигары, чемоданы, рессоры карет, пружины для мягкой мебели. Но это далеко не все. Из тонких пластинок делали веера, спицы для зонтиков, бандажи, корсеты, парики, щетки, сита, даже рыболовные лески... Так было менее ста лет назад. Китовый ус ценился очень высоко.

Часто бывало, что китов били только из-за пластин усов. Все остальное богатство бросали за борт, ибо судно было уже до предела загружено китовым жиром.

Но времена меняются. Китовый ус был вытеснен металлом и пластмассой. В наше время этот некогда драгоценный продукт превратился в отбросы китобойного промысла.

В. Белькович, С. Клейненберг, А Яблоков. Наш друг - дельфин. М. Изд., "Молодая гвардия", 1967.