Амурский тигр

Амурский тигр

Трудно найти на Земле зверя, который был бы так же могуч и ловок, красив и бесстрашен и так широко известен людям всех континентов и обоих полушарий, как тигр.

Тигр привлекает к себе пристальное внимание и жгучий интерес, и по праву. Посмотрите, сколько в нем чудовищной силы и как гармонично она сочетается с грацией, умом, бесстрашием. А такой яркой и вместе с тем практичной "одеждой" его одарила природа. Это и царская мантия, и рабочий комбинезон, и маскировочный халат, и надежная защита от жары и холода.

Мне посчастливилось много лет изучать жизнь уссурийского, а точнее амурского тигра, и я неплохо с ним познакомился. Больше всего меня интересовали его образ жизни, повадки, взаимоотношения с "соседями". Об этом я и расскажу.

Тигр - один из самых больших наземных хищников нашей планеты, более крупными являются лишь медведи Камчатки и Приморья. Судите сами: масса крупного амурского тигра достигает 300-350 килограммов при длине тела от кончика носа до корня хвоста 2,5-3 метра. Его сила такова, что лося и изюбра давит без труда, а тушу массой 1 центнер легко переносит в зубах, а препятствие высотой в рост человека с такой ношей перепрыгивает без труда.

Туловище этого зверя представляет собой многопудовую груду до совершенства натренированных мускулов, жгуты и пучки которых рельефно вырисовываются под кожей, как у атлета.

Удивительно, что при всем могуществе движения тигра плавны, мягки и грациозны. По лесу он передвигается неслышно и незаметно, а фигура застывшего, прислушивающегося к шорохам леса, тигра непередаваемо красива. Он легко лазает по крутым склонам гор и скалам, прекрасно плавает.

Еще в начале нашего века тигр был широко распространен на значительной части Азии - от Каспийского моря до Японского и от Приамурья до Индонезии. Неограниченная охота на тигров привела к резкому сокращению их ареала и численности. За 60 лет нашего века численность бенгальских тигров сократилась в 20 раз, и к концу 60-х годов оставалось не более 2000 особей. В Советском Союзе этот хищник сохранился лишь в Амуро-Уссурийском крае.

Судьба амурского тигра, как и его южных собратьев, драматична. В середине XIX века вид был многочислен. По описаниям М. И. Янковского, В. К. Арсеньева и Н. А. Байкова, этого зверя в уссурийских лесах было много и в начале нашего столетия. Высокая стоимость шкуры, а особенно живых тигров, способствовала неограниченной охоте на них. В начале 1900-х годов убивали и ловили до 50-60 тигров в год, а в 20-х - по 20-25. Это привело к катастрофическому уменьшению поголовья царя зверей. В 30-х годах он изредка встречался лишь в самых глухих, труднодоступных для человека уголках уссурийской тайги и находился на грани исчезновения.

Но ученые и любители природы вовремя и решительно встали на защиту амурского тигра. В 1935 году был организован большой и единственный в своем роде Сихотэ-Алинский государственный заповедник, а в 1939 году к подробному изучению биологии тигра приступил талантливый ученый Лев Григорьевич Капланов. Он много времени и энергии потратил на то, чтобы по-знакомиться с тигром "в лицо", стать с ним на "ты", узнать все его особенности. Он бродил по огромным кошачьим следам в одиночку и с егерями, зимой и летом, светлыми солнечными днями и в затяжную непогоду. Льву Григорьевичу удалось узнать о тигре много нового, перечеркнуть старые легенды и отвести необоснованные обвинения. Погиб он трагически совсем молодым - от руки браконьера. В свет вышла правдивая книга Л. Г. Капланова о тигре, в которой был поднят вопрос об охране прекрасного зверя. С 1947 года охота на него была строго запрещена, и даже отлов живых тигрят для зоопарков допускался по специальным разрешениям.

Эти меры оказались своевременными. Уже в 1957 году численность амурского тигра в сравнении с 30-ми годами почти удвоилась, а к началу 60-х перевалила за сотню. И снова стали обычными следы громадной кошки в обширных таежных дебрях древнего Сихотэ-Алиня, они появились в местах, где их не было несколько десятков лет. В 1971 году поголовье тигра здесь достигло 150, а к настоящему времени возросло до 300-350 особей. И хотя теперь можно не опасаться за судьбу красы и гордости уссурийской тайги, охота на него запрещена.

Однако нельзя забывать, что все-таки современный ареал амурского тигра (площадь 1,4 млн. квадратных километров) в 2 раза меньше прежнего, а численность - в 2-3 раза - сто лет назад в Амуро-Уссурийском крае водилось 700-900 тигров. На наших глазах его не стало в горах Малого Хингана и в других районах левобережного Приамурья. Таким образом, нет оснований считать, что нам удалось в полной мере восстановить поголовье тигра. Кроме того, неуклонно сокращаются лесные площади и поголовье копытных, стремительно осваивает человек таежную зону, не прекращаются, а учащаются самовольные отстрелы тигров - все это побуждает к беспокойству.

Только за 1986 год не менее двадцати тигров застрелили и шестерых поймали живьем. Очевидно, что будущее тигра пока не гарантировано - необходимы еще более действенные способы охраны этого зверя.

Типичные местообитания амурского тигра - его дом - горные широколиственные и кедрово-широколиственные леса. Особенно любит он дебри со скалами, крутыми и высокими утесами, с каменными нишами и пещерами. Здесь хищник надежно обеспечен кормом, имеет в достатке удобные для логова места, уединенно выращивает свое "полосатое" потомство.

Больше всего нашего тигра "интересуют" кабан и изюбр, хотя он изредка охотится на лося, медведя, косулю, кабаргу, а случается - и на зайца. Убив крупного зверя, кормится, не отходя от туши, 5-10 дней, запасается жиром, а потом ищет новую добычу.

На охоте тигр полагается в основном на замечательное острое зрение и тонкий слух. Обоняние у него, как у всех кошек, слабоватое. Намеченную жертву очень осторожно караулит, мастерски скрадывает, затем настигает на стремительных прыжках. В броске на короткой дистанции он быстр, как молния: расстояние 15 метров преодолевает за 1 секунду. Но долго бежать не может - устает. Вот почему тигр всегда стремится подкрасться как можно ближе, чтобы закончить охоту несколькими прыжками. Жертва, настигнутая им, редко вырывается, а мучается недолго. Иногда она и понять не успевает, что с нею случилось.

Тигр - охотник профессиональный. Иногда, прыгнув на спящих кабанов, он в мгновение ока умерщвляет двух-трех. Однажды я прочитал по следам, как крупный самец убил сразу двух пасшихся рядом изюбров: первого - на полете в прыжке ударом могучей лапы, второго - при приземлении.

Ест тигр довольно много, до 30-40 килограммов за один прием. Голодный крупный зверь может съесть за сутки полцентнера мяса. Среднесуточная его потребность, разумеется, меньше. Изюбра или кабана массой 1,5 центнера ему хватает на неделю, а большого лося или медведя - на 10 дней.

После успешной охоты и обильной пищи тигру не всегда удается сразу добыть другое животное, и тогда он не ест несколько дней, используя жировые запасы, которые у него почти всегда в достатке. Слой сала на боках и животе достигает толщины 5 сантиметров, поэтому даже длительную голодовку он переносит нормально.

В отношении еды тигра нельзя назвать неприхотливым. Очень любит он жирную медвежатину, свежее мясо изюбра и косули. Нередко свою добычу бросает съеденной лишь наполовину. Летом несвежее, зимой промерзшее мясо ест с неохотой и стремится добыть "парное". Вот почему в год он уничтожает 60-70 крупных животных, а если бы съедал их целиком, то и половины этого количества ему хватило бы.

Кровожадным зверем тигра назвать нельзя, но справедливости ради отметим, что иногда некоторые хищники проявляют излишнюю активность. По глубокоснежью или в наст, когда копытные, пережидая тяжелое время и бедствия, собираются на небольших участках, набредший на них тигр может убить 10-15 голов. Старый или больной хищник, забравшийся в коровник, случается, приходит в ярость, уничтожая все живое. В одном из коровников в Приморье тигр задавил 22 животных за 10-15 минут. Но подобные случаи надо считать исключением из правил.

Ходить тигр не любит, но при необходимости делает быстрые и дальние переходы, иногда до 40-60 километров в сутки. Но любит тигр и вздремнуть - этим он похож на нашу домашнюю кошку.

Перед очередной охотой тигр тщательно "моется", валяется в снегу или купается в реке. Таким способом он стремится избавиться от специфического резкого запаха, который выдает его на охоте.

Ходит тигр обычно по звериным тропам вдоль рек или по льду, по гребням хребтов. Часто останавливается на отдых в местах, где местность хорошо обозревается.

Обычно тигры живут оседло, каждый на своем индивидуальном охотничьем участке. Самец и самка селятся рядом, а в определенное время здесь же появляются тигрята. Свою территорию звери охраняют от пришельцев, решительно прогоняют и своих собратьев, и других крупных хищников, особенно волка, которого люто ненавидят и при удобном случае стремятся уничтожить.

Тигры - звери-одиночки, они не в пример львам не признают стайной жизни, любят уединение. Они даже по отношению к сородичам агрессивны. Но ученые установили, что внутривидовая агрессивность - залог того, чтобы территория между особями распределялась наиболее рационально.

В драках решается и извечный вопрос: кто получит право оставить потомство. Разумеется, его оставляет самый сильный. А как же иначе, чем в турнирных поединках, выяснить силу!

Амурский тигр

Принято считать, что в таких поединках гибнут многие животные, но это вовсе не так. До смерти побежденного, как правило, не бьют. Если зверь себя чувствует слабым, он стремится быстрее ретироваться.

...Случилось это в Приморье в снежном и морозном декабре. Встретились два тигра. Оба взрослые, оба самцы, оба могучие. Но один из них был на своем охотничьем участке, а другой - бродяга - вторгся в чужие владения. Дрались долго и остервенело. Ревели - за три километра слышно было. Все живое в страхе притихло, как перед грозой. В конце концов бродяга сдался и ушел. А через несколько дней охотоведы нашли его мертвым. Вывезли в город, вскрыли, обследовали. И - странное дело! Шкура тигра была целой! Только большие кровоподтеки свидетельствовали о том, что зверь яростно дрался с другим тигром. Но оказывается, дрался своеобразным способом - тумаками, не пуская в ход зубы и когти. Погиб побежденный, правда, по другой причине: он был серьезно болен, и вскоре умер бы и так.

Аналогичный случай мы наблюдали в Чугуевском районе. Два взрослых тигра в присутствии тигрицы сидели друг против друга, оглушительно и жутко ревели, устрашающе раскрывали свои пасти, демонстрируя клыки, поднимали передние лапы с растопыренными пальцами и выпущенными когтями. А до схватки дело все-таки не дошло. Так и ушли: впереди тигрица, за нею чуть поодаль справа один пылающий страстью "поклонник", слева - другой. Вскоре между соперниками произошла еще одна стычка, после которой третий лишний удалился.

Разумеется, в таких поединках дело доходит и до крови, но смертельные исходы в них очень редки.

"Свадьбы" у тигра к определенному времени года четко не приурочены - их можно наблюдать в любом месяце, но все-таки чаще в конце зимы. А через 3,5 месяца в самом глухом непролазном месте уединившаяся тигрица приносит детенышей. Обычно их 2-3, иногда 1 или 4 и очень редко 5.

Они очень беспомощны, весят не более 1 килограмма, но развиваются и растут быстро. В двухнедельном возрасте прозревают и слышат, в месяц тигрята вдвое тяжелее, они становятся шустрыми и любознательными, выкарабкиваются из логова и даже пытаются лазать по деревьям. К мясу начинают приобщаться уже в двухмесячном возрасте, но материнское молоко сосут до полугода.

В этом возрасте тигрята достигают размеров большой собаки и целиком переходят на мясную пищу - отныне и до конца своих дней. Мать сначала носит им свежий корм, потом водит от одной добычи к другой. Двухлетние тигрята весят до ста килограммов и начинают охотиться под руководством матери. Она терпеливо и обстоятельно передает потомству весь свой опыт. Все трудные задачи тигрица решает одна, самец не принимает какого-либо участия в воспитании своих детей, хотя живет нередко рядом с ними.

Тигр, тигрица и тигрята

Распадается тигриная семья, когда молодым исполнится 2,5-3 года. В естественных условиях продолжительность жизни тигров в среднем 10-15 лет, в зоопарках несколько дольше. Растут всю жизнь, поэтому к старости достигают наибольших размеров.

Врагов у амурского тигра нет. Осилить его может лишь очень крупный бурый медведь. В уссурийской тайге нередки побоища этих двух гигантов. Победителями оказываются в некоторых случаях медведи, но чаще - тигры; оба редко уходят живыми с места кровавой встречи, дерутся насмерть. Побежденного съедают.

Сражение тигра с медведем представляет страшную картину. Их рев слышно за 2-3 километра. В огромном клубке сверху мелькает то бурое, то черно-желто-полосатое. Шерсть летит клочьями. Кустарники сминаются как трава, а деревья в руку толщиной ломаются словно спички. Тигр силится разорвать своему противнику горло, вспороть когтями брюхо, медведь же больше надеется на неимоверную силу своих передних лап, которыми бьет и душит. Гигантская кошка стремится закончить поединок быстро, но если ей не удается победить в первые 5-6 минут, шансов у нее остается все меньше и меньше: она выдыхается быстрее более выносливого медведя.

Не всегда тигр решается напасть на очень крупного уссурийского кабана-секача - сильного, неустрашимого зверя с грозным оружием - клыками. Тигр не боится секачей - просто не хочет рисковать своим красивым мехом. Правда, молодые тигры, у которых силы много, а опыта еще мало, иногда нападают на секачей, и некоторые из них за эту неосторожность платят жизнью.

В завершение краткого описания повадок тигра отметим, что это психически высокоразвитое существо. Он необыкновенно хитер, способен оценивать сложную обстановку, у него тонкая интуиция.

В связи с большим увеличением численности амурского тигра участились его встречи с человеком. Все чаще хищник стал нападать на домашних животных. Но, несмотря на то что от него гибнет сейчас скота примерно в 5-6 раз больше, чем 15-20 лет назад, это в какой-то мере естественно. Да и нельзя не учитывать красоты зверя, а также высокую стоимость живых тигров на международном рынке.

Нападают на домашних животных главным образом старые, больные и покалеченные тигры, не способные регулярно добывать диких животных. Таких зверей отстреливают по разрешению охотоуправлений.

При изучении обстоятельств и причин нападений тигров на домашних животных нередко выясняется, что четвероногих "браконьеров" раньше покалечил человек. Вот и получается: за грехи людей гибнут домашние животные.

Наоборот, случается, в лесах, где постоянно живут тигры, много дней подряд пасется отбившийся или заблудившийся скот, но в конце концов его находят невредимым. Это значит, что здоровые тигры - охотники, а не "браконьеры".

Правда, в иные зимы тигры дружно приходят к сельским околицам и усердно охотятся за собаками, потом за скотиной. Темными ночами проходят по улицам, не очень-то боятся людей - частенько даже паника вспыхивает: тигров тьма, одолели, зверствуют. Так было зимой 1984/85 годов, и произошло это оттого, что почти не стало в тайге кабана, изюбр или косуля недоступны из-за наста, еще с осени образовавшегося.

Некоторые охотники относятся к тигру враждебно и при удобном случае уничтожают его, несмотря на то что этот зверь находится под строгой охраной. Потом эти браконьеры всегда оправдываются тем, что, мол, тигр приготовился к прыжку, еще секунда - и последовало бы нападение. При изучении обстоятельств всегда устанавливается, что никакой угрозы нападения не было.

Тигр донельзя любопытен и при удобном случае любит понаблюдать за людьми, зверь ходит по следам человека по снегу, иногда незаметно сопровождает лесного путника, не проявляя агрессивности. При случайных встречах с человеком, даже вплотную, спокойно, без каких-либо признаков испуга, сворачивает в сторону, как бы уступая ему дорогу.

Бывает, от любопытства тигр не сразу уходит от заметившего его человека. Как-то на лесной дороге заглох и остановился автомобиль. Шофер вылез из кабины и стал искать причину неисправности. И вдруг увидел: рядом стоит большой тигр и спокойно смотрит на него. Вроде бы наблюдает, правильно ли ведется ремонт техники. Шофер вскочил в кабину, захлопнул дверцу. Через несколько минут (не сразу же придешь в себя от такой встречи!) он, чтобы отпугнуть зверя, начал кричать, стучать по железу, поджигать куски ватной телогрейки и бросать их в тигра; но тот уселся у радиатора и с любопытством смотрел на представление. Удалился не спеша, когда подъехала другая автомашина.

Несколько лет назад в Тернейском районе Приморья почему-то большому тигру понравилось отдыхать на шоссе. Днем он с любопытством рассматривал автомобили, подпускал их вплотную, а потом спокойно... давал дорогу. И снова ложился, как бы ожидая другую машину. Как-то шел автобус с рабочими. Увидев лежащего в позе египетского сфинкса тигра, люди закричали, начали бросать в него чем попало. Тигр встал и ... пошел к автобусу. У шофера сдали нервы - он включил четвертую скорость, а пассажиры с облегчением вздохнули: хороший шофер попался, с мгновенной реакцией.

Случаются и курьезные случаи, когда тигр приглашает человека поиграть. Было такое происшествие: около села Крещатик в Приморском крае вечером молодой тигр незаметно подошел к женщине в упор и тихо фыркнул: "у-у-ф-ф". На языке тигров это, видимо, означает "привет", но от такого приветствия женщина обмерла и ринулась к дому. До него было около ста метров, и всю эту стометровку тигр легкими прыжками, играя, бежал рядом с женщиной, периодически издавая свое "у-у-ф-ф". Перед захлопнувшейся калиткой зверь встал и вроде бы обиделся: я ведь без злого умысла...

Правда, иногда тигр, особенно тигрица с котятами, при встрече с людьми ведет себя дерзко. Но до нападения дело не доходит.

В 30-40-х годах, когда уссурийских тигров оставалось совсем мало, эти звери, казалось бы, должны были всячески избегать встреч с человеком. И избегали. Но... не всегда. Вот что записал в своем дневнике Л. Г. Капланов: "Притоптав снег вокруг избушки, чтобы не поддувал ветер, и заготовив дрова, мы с Серко пошли на ключ за водой. Тут... мы опять увидели свежие следы тигра. Собака метнулась назад, и я, зачерпнув воды, поспешил за нею. Ночь провели беспокойно.

К утру я наконец задремал. Проснулся от страшного рыка. Серко нырнул под нары. Через некоторое время донеслись шорохи, и слышно было, как кто-то тяжело привалился к двери. Я пожалел, что не взял в поход карабин, а единственное оружие - топор остался снаружи. Осторожно попытался открыть дверь, но она действительно оказалась подпертой. В щель я увидел клок рыжей шерсти - тигр! Наше пребывание в зимовье затягивалось. Тигр, казалось, умер под дверью. Я пытался стучать в нее, греметь пустым котелком, но все напрасно".

Сняли осаду с зимовья случайно подошедшие егеря.

Правда, в этот раз тигр обратил внимание не столько на человека, сколько на собаку - ведь он всегда испытывает непреодолимое "влечение" к псам и использует любую возможность, чтобы расправиться с ними.

Почтительное отношение нашего современного тигра к человеку довольно загадочно. Сто лет назад, как сообщал известный русский путешественник Н. М. Пржевальский, нападения хищника на жителей Уссурийского края были весьма обычны. Люди панически боялись не только зверя, но даже его следов. В книге "Путешествие в Уссурийском крае" красочно описаны многочисленные случаи кровавых проделок тигра. Амурский тигр теперь совсем другой. Это нельзя сказать в отношении тигра бенгальского, среди которых и теперь много людоедов. Например, в Индии в штате Западная Бенгалия численность тигра примерно такая же, как в нашем Уссурийском крае. А за год они убивают до 20-30 человек. Люди там настолько напуганы тиграми, что даже днем боятся выходить на окраину селений, а ночью накрепко запираются в домах. В Сундарбане бенгальские тигры губят в среднем 75 человек в год. Индийские зоологи установили, что среди сундарбанских тигров каждый четвертый - явный людоед. И тем не менее этих хищников в Индии строго охраняют.

Причинами распространенного людоедства в Индии послужило интенсивное уничтожение лесов, катастрофическое сокращение численности животных, служащих добычей тигру, неумелая охота на него, порождающая калек, которые затем в озлоблении мстят.

Но, хотя амурский тигр от встреч с людьми, как правило, уклоняется, уступает дорогу или с любопытством наблюдает, человека он не боится и очень не любит, когда тот его преследует. Рискованно ходить за тигром по следу, а поднять на него оружие - смертельно опасно. Известно много примеров, когда тигр бросался на обидчиков, причем эти нападения были настолько стремительными и страшными, что люди оказывались поверженными и придавленными к земле раньше, чем успевали сообразить и понять, что случилось.

Как-то опытному егерю Приморского охотуправления было поручено застрелить тигра, повадившегося в оленесовхоз и за полгода истребившего несколько десятков пятнистых оленей. На зверя пошли втроем, хорошо вооружились. Наконец, выследили, начали стрелять. Тигр скрылся и... затаился. Его бросок был молниеносным, а рев - страшным. В несколько секунд егерь был изуродован, но ему посчастливилось остаться в живых, потому что друзья не растерялись.

Другой случай, тоже недавний, произошел на юге Приморья. Шли трое охотников по тайге и наткнулись на только что задавленного тигром кабана. Им бы скорее и подальше уйти, чтобы не мешать тигру, но они решили присвоить себе тигриную добычу. С кабана сняли шкуру, лучшие куски мяса в рюкзаки попрятали. Мало того - они стали уточнять, далеко ли ушел тигр...

Это была тигрица с котенком. Она видела, как присвоили люди ее добычу, и даже была готова снести это, но преследование переполнило чашу ее терпения. Бросок был подобен вспышке желтой молнии. Никто не успел даже ружье к плечу поднять, как один из троих истошно закричал и, покалеченный, упал ничком совершенно беззвучно. Зверь исчез так же мгновенно, как и появился.

Один мой давний друг, опытный охотовед Юрий Зубков, недавно рассказал поучительную историю, происшедшую с ним в горах Сихотэ-Алиня.

"Пошел я попантовать на природные солонцы в истоках Соболиного ключа - изюбр часто сюда ходил. Остановился в охотничьей избушке в километре от них. В первый день припозднился, к засидке, построенной и надежно замаскированной на бугре чуть выше солонца, вышел уже При заре и следить вокруг не стал. Засидка старая, из четырех толстых венцов, плотно подогнанных и срубленных в замок. Крыша из расколотых пополам бревен, положенных на толь со слоем моха и надежно прибитых. Бойница окантована войлоком. Лаз в засидку размером 0,5 X 0,5 сзади прикрывается широкой толстой плахой, передвигающейся горизонтально в специальных пазах. На сухом земляном полу ворох травы и лапника, вдоль стен сверху полки. Со знанием дела устроено все, с расчетом на защиту от медвежьего грабежа, однако внутри можно пребывать лишь лежа или сидя "по-мусульмански".

Устроился, осмотрелся из бойницы, прикинул, как действовать при подходе на солонец пантача. Но было еще светло, я прилег на спину, обдумывая вечную промысловую проблему: "придет или и на этот раз не будет" ... И вдруг услышал шумные вздохи, явно принадлежащие крупному зверю, у самых щелей закрытого лаза. Стукнула и скрипнула плаха... что-то тяжелое взметнулось на крышу и, потоптавшись на ней, спрыгнуло... И я увидел в бойницу сначала бок тигра, потом грозный гость легко развернулся, и мы встретились взглядами, между нами было меньше полуметра. Ужас меня почти парализовал. Я видел, как тигр положил на бойницу лапу и уже было хотел протянуть ее ко мне, но щель оказалась узкой и пропустила лишь желтую "ладонь", и я растерянно смотрел на широко растопыренные пальцы с выпущенными серпами белых когтей. Зацепившись ими за край нижнего бревна, зверь сильно потянул его к себе, оно заскрипело, что-то треснуло, сруб покачнулся, но выдержал. Лапа из бойницы выскользнула, разорвав войлок, одновременно послышалось раздраженное рычание, я отскочил в дальний угол. Упершись руками в пол, я вдруг ощутил холод стали и только тут вспомнил, что со мною драгунский карабин. Я схватил его, клацнул затвором... Тигр сопел совсем уже рядом, поторкался в дверь, поскреб по ней когтями, зло рыкнул несколько раз. Положил передние лапы на угол сруба как раз над моей головой и так тряханул мое убежище, что с потолка посыпался мусор. И неожиданно все стихло... Звенел комар, метрах в тридцати лепетал ручей, высоко в небе прогудел самолет. Гулко стучало мое сердце. К горлу подкатила тошнота...

Успокоился я только через час. Посветил в бойницу лучом мощного фонаря - солонец был пуст. Приоткрыл лаз и туда посветил - никого. Вылез, обошел вокруг засидки, увидел черный бугорок свежего тигриного помета и понял, что на солонце мне делать нечего, по крайней мере в эту ночь. Ее я коротал в засидке. Дремал, прислушиваясь сквозь сон к шорохам леса.

Чуть свет поднялся осмотреть солонец. Увидел густое переплетение следов изюбра, косули и тигра. "Кот" был крупный, судя по всему, хаживал сюда частенько. Нашел обглоданный череп изюбра с неповрежденными великолепными рогами и прихватил его. И так осторожно прохаживаясь вокруг солонца, я все-таки едва не наступил на тигра. Он спал под елью, положив голову щекой на вытянутые вперед лапы. Между нами было не более трех метров. Я увидел его белесые усы и ресницы, розоватую мочку носа, ухоженные бакенбарды, словно у солидного джентльмена.

На этот раз я взял себя в руки, тем более что помнил о карабине за плечом. И только я сделал шаг назад, как что-то хрустнуло под ногой, тигр медленно поднял голову, но, увидев, что я собираюсь отпрыгнуть, резко вскочил, рявкнул, мгновенно напружинился в решительном и несомненном намерении броситься на меня... Я закричал, что было сил, швырнул в тигра рогатым черепом, как мог, высоко подпрыгнул, широко расставив руки и ноги. Тигр уже не мог удержаться от прыжка, но, очевидно, я его все же если и не напугал, то во всяком случае "предупредил", что за последствия не ручаюсь, и он, молниеносно решив судьбу не испытывать, взметнулся, перемахнул через меня, а в ту единственную секунду, которая понадобилась мне для того, чтобы сдернуть с плеча карабин, оттянуть пуговку затвора и обернуться, он уже исчез в плотной зелени кустарника, и звуки его шагов раздавались где-то метрах в двадцати...

А на пути к засидке, в сотне метров от нее, я наткнулся на полусъеденную, уже с запахом, тушу здоровенного быка. Панты его были обглоданы по самые венчики. И мне стало ясно, почему так ревностно отнесся ко мне этот тигр - ведь я появился подозрительно близко от его добычи. И я понял, как близко был от смерти - холодок ее до сих пор не исчез".

Чувствую необходимость еще раз подчеркнуть: тигр человека не боится, но и не трогает; человек для тигра неприкосновенен. Но нужно все же к этому добавить: всякая встреча с тигром в тайге в той или иной мере опасна. И потому не ищите контактов с тигром, благоразумно уклоняйтесь от встреч, остерегайтесь его выслеживать, не испытывайте свою судьбу - тигр есть тигр.

Интересная деталь в поведении амурского тигра: в вынужденных нападениях он не убивает человека насмерть, хотя и калечит его основательно. Таких несчастий за последние сорок лет мне известно немало, но лишь в четырех случаях люди погибли. Одному разъярившийся тигр раздробил голову, отпрыгнув от наседавшей на него своры собак, другой умер от заражения крови: боясь разоблачения, он после нападения тигра, которого хотел поймать в петлю, не обратился в больницу, и двое погибли от неспровоцированного нападения хищников.

Совсем недавно, когда я писал эту книгу, рассказали мне вот что. Повадился тигр холодными зимними днями приходить на мусорную свалку близ таежного села и съедать свезенных туда павших "чушек". Однажды явился днем - его заметили два мужика. Тигр, ухватив в зубы поросенка, пошел в лес, мужики же, похваляясь друг перед другом смелостью, двинулись по его следам. Зверь положил поросенка, а через несколько секунд уложил на снег одного из преследователей. Тот, инстинктивно прикрывая горло, подставил тигру локоть, который сразу же оказался в широкой зубастой пасти. Но странно: тигр лишь очень осторожно прикусил локоть, будто собака хозяйскую руку... Тем бы и кончился этот инцидент, но, увидев, что от села мчатся люди на помощь, поверженный ниц решил показать себя настоящим мужчиной: стал кричать, брыкаться, бить рукой по морде тигра, а потом (неясно, от испуга или смелости) вознамерился выдавить тигру глаз. И тут же его рука хрустнула, как веточка.

Драматичны отношения тигра и человека, но не снимается проблема охраны редкостного и красивого зверя. Выход из положения - организация обширных заповедников, заказников и резервных лесов со строгим запретом охоты на их территории, увеличение поголовья диких копытных животных, ужесточение наказаний за самовольные отстрелы тигра.

Из-за резкого сокращения ареала и численности все восемь подвидов тигра были занесены в Красную книгу. Вернее, уже не восемь: на наших глазах исчезли три подвида - туранский, балийский и яванский, тревожит состояние популяций суматранского и китайского тигров. Более или менее благополучно положение лишь с бенгальским и амурским подвидами - и потому, что их поголовье возрастает, и потому, что в неволе - в зоопарках и цирках - их теперь достаточно много. Амурских тигров в неволе теперь в 4-5 раз больше, чем в уссурийских лесах, так что, надеемся, им не грозит полное исчезновение.

Тигр - великолепное творение природы, он заслуживает бережного отношения к себе. Наш амурский подвид нуждается в особо строгой охране, потому что на юге Дальнего Востока теперь находится последний резерват тигров Советского Союза. А представить уссурийскую тайгу без тигра так же трудно, как Антарктиду без пингвинов, Африку - без львов, а Арктику - без белых медведей.