Бесстрашные альпинистки

Снежные козы - пожалуй, самые ловкие из всех крупных млекопитающих Северной Америки - проводят лето на высотах в три с лишним тысячи метров, радуясь прохладе и корму, которые они находят на верхних склонах Скалистых гор и других горных хребтов от Аляски до Айдахо. Жизнь на крутых склонах, нередко выше верхней границы лесов, имеет то преимущество, что там снежным козам не слишком угрожают хищники - ведь медведи, волки и пумы попросту неспособны карабкаться по кручам, где эти несравненные альпинистки передвигаются легко и свободно.

Бесстрашные альпинистки

Снежные козы

Однако, как обычно у видов, которым не особенно угрожают хищники, драки между самцами бывают более ожесточенными. Козлиные рога длиной в четверть метра очень остры и могут наносить опасные колотые раны. Известны случаи, когда в схватке со снежными козами погибали даже гризли. Поединки из-за козы нередко кончаются смертью одного из противников, да и в любом случае оба бойца бывают изранены.

Пасущиеся в национальном парке Олимпик (штат Вашингтон) снежные козы поедают траву и другие невысокие растения. Когда ложится зимний снег, им в поисках корма нередко приходится спускаться ниже. Там они подвергаются гораздо большей опасности от своих главных, как считают ученые, врагов - лавин и оползней, вызываемых оттепелями и сильными дождями, а то и самими животными

Снежные козы расположились на крошечном альпийском лугу, высоко над тонущим в облаках ущельем в штате Вашингтон

Снежная коза отдыхает на выступе, нависшем над головокружительной пропастью. Вспугнутые или преследуемые снежные козы не бросаются опрометью вверх по скалам, но движутся по ним уверенной походкой опытных горцев, спокойно проходя многие сотни метров по карнизам шириной в ладонь. Такая смелость возможна главным образом потому, что копыто снежной козы вогнуто и в середине у него находится мягкая подушечка с роговым ободком, цепляющаяся за поверхность скалы

Альпийские горные козлы пасутся в национальном парке Гран-Парадизо, в североитальянских Альпах. Ареал альпийских горных козлов простирается от запада Пиренеев до Ближнего Востока и Кавказа включительно, а два подвида сохранились в Африке. Горные козлы в европейских Альпах обитают выше верхней % границы леса, на высоте 3500 метров и более

Критский горный козел очень грациозен и пестро окрашен. Этот подвид, водившийся на Крите еще за 3-2 тысячи лет до нашей эры, понес тяжелые потери после появления охотничьих ружей. Теперь эти козлы живут там в национальном парке, созданном для их защиты, и объявлены национальными животными Греции