Отряд зайцеобразные (Lagomorpha)

Отряд зайцеобразных (Lagomorpha) в системе млекопитающих в последнее время был отделен от остальных грызунов. Некоторые анатомические признаки подтвердили весьма древнее происхождение этой группы, отделившейся от прочих млекопитающих уже 50 млн. лет тому назад. Самым известным представителем этого отряда можно назвать зайца-русака (Lepus europaeus). Он распространен в 21 расе по всей Европе, Малой Азии и Восточной Африке. Он был также акклиматизирован в Аргентине, Австралии, США и Новой Зеландии. Его расселение продолжается и теперь он хорошо размножается везде, где есть достаток корма. Первоначально зайцы были степными животными, но их не отпугивают и культивированные почвы. Больше всего их живет в плодородных местностях на полевых межах (вверху).

Зайц-русак (Lepus europaeus)

В северных районах Европы и во всей Северной Азии обитает заяц-беляк (Lepus timidus). Его летняя шубка окрашена в рыжевато-бурый цвет, на зиму он меняет ее на белоснежную. Кончики ушей однако остаются черными, как у русака. Беляки описаны в нескольких географических расах (внизу).

Заяц-беляк (Lepus timidus)

Дикий кролик (Oryctolagus cuniculus) происходит из Испании. На остальной площади сегодняшнего ареала он был акклиматизирован в качестве мелкой дичи. Он предпочитает низины с песчаной почвой, в которой ему легко вырывать норы. Дикие кролики живут в многочисленных колониях, питаясь травой и побегами растений. В благоприятных условиях крольчиха мечет до пяти раз в году, причем в каждом помете бывает от 4 до 12 крольчат. Прижившиеся в Австралии дикие кролики расплодились в катастрофических масштабах, но в Европе у них достаточно естественных врагов. Кролик мельче зайца, он весит всего лишь 1,5 кг, у него серая шкурка и относительно короткие уши без черной окантовки.

Дикий кролик (Oryctolagus cuniculus)

Из диких кроликов было выведено множество пород домашних кроликов, разводимых ради мяса, пуха или шкурок. Как лабораторные животные кролики помогают людям в их борьбе с болезнями. Если выпустить домашних кроликов на свободу, они быстро смешаются с дикими собратьями и уже в следующих поколениях потеряют все признаки домашних животных. Они приобретут защитную окраску и величину испытанного типа, оптимально приспособленного к жизни в природе.

Дикий кролик (Oryctolagus cuniculus)