Класс морские ежи (Echinoidea)

Морские ежи (Echinoidea) - также обитатели морского дна. Входящие в этот класс животные свободно передвигаются с помощью игл или вгрызаются в скалы и живут там в пещерах. Некоторые виды зарываются в песок. Вверху - Centrostephanus rodgersi с берегов Южной Австралии (вид со стороны, в уменьшении). Внизу - известковый костяк морского ежа Strongylocentrotus franciscanus с побережья Калифорнии. Он очищен от игл и кожи и повернут к нам верхней стороной. В центре находится анальное отверстие, напротив на нижней стороне помещается рот, вооруженный сильными зубами. Полусферические образования на поверхности - это суставные чашечки, в которых при жизни животного крепятся иглы с помощью боковых мышц (незначительное увеличение).

Морской еж Centrostephanus rodgersi с берегов Южной Австралии (вид со стороны, в уменьшении)

Известковый костяк морского ежа Strongylocentrotus franciscanus с побережья Калифорнии

Ряд морских ежей обладает лишь двусторонней симметрией. Они бывают овальной, сердцевидной или подковообразной формы. Мы их относим к неправильным морским ежам (Irregularia). Они вооружены короткими, а иногда совсем короткими иглами, похожими на бархатный покров. Ежи зарываются в мягкий грунт, так что с поверхностью их связывает лишь узенькое отверстие, вроде печной трубы. Зубы в ротовом отверстии на брюшной стороне этих видов бывают слабыми, пригодными лишь для поедания опустившихся на дно тел мертвых мелких животных или для пережевывания водорослей. У некоторых из этих видов зубы вообще не развиты. Такие ежи заглатывают частицы грунта и песок и переваривают содержащиеся в них органические вещества. На снимке вверху: морской еж Meoma ventricosa с Багамских островов (натуральная величина).

Морской еж Meoma ventricosa с Багамских островов (натуральная величина)

Плоский еж Encope grandis с морского дна в районе Антильских островов. И это тоже всего лишь скелет, очищенный от игл и при обретший сходство со щитом.

Плоский еж Encope grandis с морского дна в районе Антильских островов

Разные иглокожие различным образом приспособлены к жизни в зоне прибоя и в неспокойных водах. Они могут надежно присасываться к скалам множеством своих амбулакральных ножек; кроме того, их устойчивость повышается путем упрочнения игл и превращения их в толстые сигаровидные образования или, наоборот, путем сокращения и закругления игл. Слева вверху - Prionocidaris baculosa с берегов Маврикия с бугристыми толстыми иглами (2-кратное увеличение).

Prionocidaris baculosa с берегов Маврикия с бугристыми толстыми иглами (2-кратное увеличение)

Внизу - окрашенный в фиолетовый цвет Colobocentrotus atratus с берегов Перу, вид снизу. Со спины поверхность ежа гладкая, как у черепахи. В центре виден рот с пятью мощными, напоминающими долота, зубами. Большая часть зубов покрыта мускульной тканью. Зубы переходят в известковые пластинки и образуют особый жевательный аппарат, называемый "Аристотелев фонарь". Зубы служат не только для пережевывания пищи, но также для выгрызания углублений в скалах, где затем морские ежи оседают.

Окрашенный в фиолетовый цвет Colobocentrotus atratus с берегов Перу, вид снизу

Внутренняя структура известковых игл морских ежей отличается большой сложностью, что повышает их прочность. На снимке показаны тонко отшлифованные поперечные разрезы игл различных ежей. Для каждого вида характерна своя структура. По поперечному разрезу можно определить вид ежа. Структура характеризуется слоистым строением игл, зубчатой поверхностью и различной густотой известковой массы, из которой иглы сложены. Отшлифовать поперечные разрезы этих тонких хрупких стеблевидных образований - дело непростое. Дело в том, что структура по-настоящему оживает только тогда, когда удастся получить пластинку настолько тонкую, что она будет пропускать свет. Тогда проступит окраска иглы розовых, красных и фиолетовых оттенков (24-кратное увеличение).

Тонко отшлифованные поперечные разрезы игл различных ежей