Тип мшанки (Bryozoa)

К щупальцевым (Tentaculata) мы относим животных морских и пресноводных, которые, собственно говоря, сегодня представляют собой лишь незначительные остатки групп, прошедших вершину своего развития в далеком геологическом прошлом. Из тех, кому удалось сохраниться до настоящего времени, можно назвать мшанок (Bryozoa). Известно около 3000 живущих видов мшанок, большей частью морских. В пресных водах Средней Европы обитает примерно 10 видов мшанок. Это мелкие водные животные, образующие колонии, подобно кораллам. Но, в отличие от кораллов, наши мшанки не оставляют после себя прочных построек. Их колонии после смерти животных со временем оседают на дно и, смешиваясь с другими растительными, животными и неорганическими частицами, образуют ил.

Колонии мшанок Plumatella fungosa можно наблюдать на камышиных стеблях, обнажающихся на дне прудов после спуска воды. Другие колонии разрастаются в виде ветвистых кустиков на нижней поверхности широких листьев кувшинок и других водных растений. На первый взгляд они выглядят как слизистый темно-бурый покров, ничем не припоминающий живое существо. И лишь при ближайшем рассмотрении через сильную лупу можно убедиться в том, что перед нами действительно скопления мельчайших живых организмов. Их тела состоят из двух частей. Передняя часть выпячивается над поверхностью колонии и снабжена венчиком усиков, которыми мшанка захватывает пищу. Ее добыча - водоросли, простейшие и другие органические частицы, взвешенные в воде. В случае опасности мягкая выпяченная часть тела мшанки быстро втягивается назад, в трубочку, которая представляет собой заднюю часть ее тела и защищена студенистой оболочкой.

Колонии мшанок Plumatella fungosa

В странах с переменным климатом колонии мшанок на зиму отмирают. От них остаются только особые "зимние" почки, или статоб ласты, покрытые плотной оболочкой. Это плавающие образования, часто обладающие способностью прицепляться к различным подводным предметам. Весной из статобласта выходит молодая мшанка, из которой почкованием образуется новая колония. Отдельные статобласты отличаются друг от друга по форме и размерам, но как правило не превышают 1 мм.

В последнее время в реках, прудах и водохранилищах Средней Европы была обнаружена американская мшанка Ресtinatella magnifica. Слева показаны увеличенные статобласты, внизу - часть колонии (2-кратное увеличение). Этот любопытный организм, занесенный в Европу из Северной Америки, образует студенистые шарообразные кусты, доходящие подчас до 1 м в диаметре и весом в несколько килограммов.

Статобласты американской мшанки Ресtinatella magnifica

Часть колонии американской мшанки Ресtinatella magnifica