4. Экология

Предыдущие разделы книги дали представление о разнообразии организмов и о взаимосвязи структуры, функций и поведения некоторых из них. Характер структуры, функций и поведения каждого вида либо позволял ему приспособиться к окружающей среде, либо он вымирал. Ископаемые остатки показывают, что вымерло огромное количество процветавших ранее видов. Ко многим из нас, следящим за газетными сообщениями о гонке вооружения, о загрязнении окружающей среды промышленными отходами и о демографическом взрыве, приходит иногда мысль, что сам человек когда-нибудь может испытать судьбу динозавров.

Экология изучает взаимоотношения организмов друг с другом и с изменяющимися условиями окружающей среды. Земля сама постепенно изменяется в результате астрономических и физических событий, а также в результате биологической деятельности населяющих ее организмов. Экологу необходимо знать, какие изменения происходят в естественной среде. Экология также изучает потоки энергии и круговорот некоторых основных элементов и соединений, важных для жизни.

Экология - это область, где пересекаются биологическая наука и социальная и политическая деятельность людей. В данный период истории человечества народонаселение растет с такой скоростью, что со временем это может привести к массовому голоданию, когда производство продуктов питания нельзя будет увеличивать в связи с нехваткой нефти и других источников энергии.

Сейчас очень вовремя экологическая наука начинает разрабатывать количественные методы для прогнозирования последствий различных форм человеческой деятельности.

Последняя глава этой истории еще не написана, а именно она ответит на вопрос: научился ли человек использовать приобретенные им знания экологии?