2. Организмы. Биологическое развитие

На Земле существует такое огромное количество и разнообразие живых существ, что вряд ли найдется человек, который мог бы безошибочно определить любого из них. Даже специалисты, изучающие одну группу животных, растений или микроорганизмов, нередко обнаруживают организмы, не поддающиеся определению. Чаще всего это новые организмы, ранее не известные, или такие, о которых ранее не сообщалось. Все разнообразие живых существ можно упорядочить с помощью системы классификации. Человеку легче иметь дело с ограниченным числом типов. По этой причине авторы постарались представить упрощенную картину разнообразия живых существ в рамках общепринятой классификационной схемы, отражающей родственные связи организмов.

Наиболее важным аспектом биологии организмов является вопрос о связи структуры, функции и поведения. Поскольку различия среди микроорганизмов, растений, грибов и животных достаточно велики, эту взаимосвязь лучше всего рассмотреть по каждой группе отдельно. Целесообразно рассмотреть фундаментальные аспекты физиологии и поведения животных на примерах, демонстрирующих, как каждый типичный представитель реагирует на неблагоприятные условия окружающей среды. Для того чтобы составить правильное представление о разнообразии организмов, необходимо рассмотреть большое число представителей, а это неизбежно приведет к тому, что вопросы функционирования будут рассмотрены поверхностно. Следует заметить, что каждый из этих представителей может быть объектом целого тома.