1. Развитие от клетки до организма

Большинство многоклеточных организмов размножаются половым путем. Яйцеклетки таких организмов начинают свое развитие от единичной клетки, а затем в результате последовательных делений становятся многоклеточным зародышем, в котором сохраняется связь клеток друг с другом. Кроме того, клетки развивающихся организмов начинают отличаться друг от друга (т.е. дифференцироваться) и в дальнейшем по мере достижения организмами взрослого состояния происходит постепенная специализация структуры и функции их клеток.

Так же как и изучение клетки, биология развития является передним краем науки. В течение последних двадцати пяти лет исследования описательного характера все больше уступают место аналитическим работам, в которых изучаются причинные связи процессов развития.

Аналитические исследования неизбежно затрагивают молекулярный уровень, где генетический контроль определяет взаимодействие тканей развивающегося организма. Природу этих взаимодействий можно понять, базируясь на знании молекулярной и клеточной биологии, а также описательных данных об изменениях, которые происходят в развивающемся организме.