РЕЧНЫЕ БОБРЫ

Ученые различают три вида речных бобров. Бобр восточный когда-то встречался повсеместно вдоль речек на значительной части территории СССР, Польши, Норвегии, Швеции, Монголии и Северного Китая. Советский зоолог Л. С. Лавров подразделяет этот вид на подвиды: норвежский, белорусский, восточноевропейский, западносибирский, тувинский и монгольский. К началу нашего века бобр восточный был почти полностью истреблен. Лишь кое-где в лесной глуши сохранялись очень редкие единичные поселения этого зверя. В настоящее время ареал бобра быстро восстанавливается.

Речные бобры

Западный бобр живет только в Европе и представлен двумя подвидами - среднеэльбским и рон-ским, названными по рекам, на которых они обитают. Животных ронского подвида акклиматизировали в Швейцарии, в бассейне Женевского озера. Западный бобр - самый малочисленный вид рода речных бобров.

Бобр канадский - единственный вид рода на американском континенте, где он представлен многими подвидами, обитающими на территории Канады и США.

У наших бобров есть однофамильцы, с которыми их никак нельзя путать. Болотным бобром называют часто нутрию. На территории США живет другой грызун, называемый горным бобром. И даже хищника-калана иногда называют морским или камчатским бобром. Поэтому истинных бобров рода «кастор», чтобы отличать от других именитых, предложено величать речными бобрами.

Этих животных человек использовал со времен седой старины. Анализ «кухонных куч» на стоянках древнего человека на берегах Дона показал, что кости бобров составляют иногда до 40 процентов общего количества костей съеденных людьми животных. По свидетельству арабских историков, меха бобров, соболей и куниц были главным предметом торговли Руси на Востоке уже в X веке. Меха на Руси были прочной валютой: ими брали дань, платили налоги и штрафы. Наиболее богатые бобрами места - «бобровые гоны» - были княжескими угодьями. Существовали особые ведомства, которые должны были следить не только за добычей бобров, но и за охраной бобровых поселений от хищников и браконьеров - нарушителей княжеской монополии. Плохие времена настали для пушного зверья в России в XVIII веке. Введя всеобщую подушную подать, государство, начиная с Петра Великого, отказалось от пошлин мехами, от монополий на пушнину и охотничьи угодья. Зверя стали истреблять бесконтрольно. В XIX веке бобры уничтожались как непосредственно в связи с модой на меховые изделия из них, так и через вырубку лесов и обмеление рек, пригодных для их обитания. К началу нашего века в большинстве губерний Российской империи исчезла даже память о бобре. На американском континенте не менее успешно бобра истребляла для вывоза ценных шкур на рынки печально известная Компания Гудзонова залива.

После свершения Великой Октябрьской социалистической революции одним из первых природоохранных актов молодой Советской власти явилось создание в 1923 году Воронежского бобрового заповедника. Затем в 1925 году организовался Белорусский бобровый заповедник, а в 1929 году - Кондо-Сосьвинский соболино-бобровый заповедник в Ханты-Мансийском автономном округе Тюменской области. В задачу этих учреждений входили охрана бобровых поселений, а также разработка мероприятий, направленных на увеличение численности зверя.

Безусловным лидером в этой работе стал Воронежский заповедник, в котором с 1931 года начались планомерные научные исследования ценного грызуна. Уже к середине 30-х годов плотность поселения бобров в Воронежском заповеднике стала такой большой, что были отмечены отрицательные последствия перенаселения и впервые поставлен вопрос о регулировании их численности. Отрицательные явления заключались в первую очередь в том, что при перенаселении бобры истребляют свою кормовую базу - прибрежные деревья и кустарники, обрекая себя и своих потомков на голод. А под регулированием численности подразумевалось изъятие из природных поселений лишних особей, чтобы оставить в лесу их ровно столько, сколько может прокормиться на восстанавливающихся зарослях.

Было решено отлавливать избыток бобров и перевозить их в те места, где звери когда-то водились, но затем были истреблены. Для этого пришлось провести большую подготовительную работу. Надо было научиться отлавливать осторожных животных «мягко», не травмируя их. Надо было приучить бобров к клеткам, в которых им предстояло переезжать, к дорожному корму и, наконец, чуть не самое главное - друг к другу. Бобры образуют прочные пары и не терпят рядом чужаков. Чтобы акклиматизация оказалась удачной, перевозят обычно уже сформировавшиеся пары.

Бобров необходимо расселять

И вот в 1934 году перевозкой воронежских бобров на Кольский полуостров на берега речки Чуны была начата большая работа по восстановлению численности бобра на обширных пространствах нашей страны. Сейчас потомки бобров из Воронежского заповедника живут в десятках других заповедников, откуда их в свою очередь перевозят дальше, в новые места. Более чем в 30 областях наших республик, а также в Польше, ГДР и Монголии обитают потомки воронежцев. А с конца 40-х годов большую работу по вывозу своих бобров для акклиматизации в других местах проводят зоологи Белоруссии.

Даже при «простой» акклиматизации для ее большего успеха применяют некоторые приемы, которые скорее свойственны животноводству, чем обычному разведению дикого зверя для дальнейшего промысла. Осуществляется строгий ветеринарный контроль за отловленными для перевозки животными. Они подвергаются прививкам от ряда микробных заболеваний и освобождению от желудочно-кишечных паразитов. Акклиматизируют не первых попавшихся в ловушки зверей, а прежде всего «из хороших семей», здоровых и крепких. Соответственно этим требованиям подбирают и пары. Ведь им предстоит быть на новом месте основателями новых поселений, и их наследственность должна быть отличной.

Так, подбором пар для акклиматизации удалось создать популяции чисто черных бобров. Во все времена бобры черного цвета (меланисты) ценились дороже, чем бурые или русые. Встречались они в природе значительно реже своих более светлых собратьев. Изучив особенности наследования цвета шкуры, воронежские зоологи подобрали пары для акклиматизации в Хоперском заповеднике таким образом, что сейчас там все многочисленное бобровое население состоит исключительно из животных черного цвета.

Результаты многолетних планомерных работ зоологов по расселению бобров впечатляющи. Если до создания бобровых заповедников в нашей стране насчитывалось не более 900 животных, то в настоящее время их более 300 000. Подавляющее большинство наших зверей относится к виду «бобр восточный», который восстанавливает свой былой ареал и свою численность.

В последние годы в Карелии и Ленинградской области появились поселения канадского речного бобра. Животные проникли к нам из Финляндии, куда они были завезены ранее из США. Канадский бобр по своим хозяйственным качествам не уступает восточному. Они сходны по образу жизни и очень похожи внешне. Опытный специалист отличает канадцев по более светлым щекам и темным ушам. Сосуществование вместе близких видов часто вызывает озабоченность зоологов. Близкие виды обычно вступают в конкурентную борьбу за места обитания и за пищу, обмениваются заразными болезнями.

Что касается взаимоотношений двух видов бобров, то опасность таится как раз в том, что они настолько терпимы друг к другу, что могут образовывать смешанные семейные пары. Но пары эти, как выяснилось, не способны давать потомства. Поэтому в местах совместного поселения бобров обоих видов неминуемо должны падать общая их плодовитость и численность. И озабоченные зоологи принимают меры к тому, чтобы поселения канадского и восточного бобров были изолированы друг от друга. В Ленинградскую область и в Карелию, где обитают сейчас канадские бобры, решено не завозить восточного бобра. А появившегося в нашей стране, на ее западной границе, канадского бобра перевозят для акклиматизации далеко на восток, в бассейны притоков Амура и речек Камчатки, куда других бобров еще не завозили и завозить не будут.

Речные бобры - крупные представители отряда грызунов, достигающие длины 1 метра и массы 30 килограммов. Ведут полуводный образ жизни и поэтому поселяются в непосредственной близости от водоемов. На суше они неуклюжи и медлительны, зато это прекрасные пловцы и ныряльщики. К обитанию в воде бобр прекрасно приспособлен. Его густой мех состоит из сравнительно редких грубых покровных волос и очень густой подпуши. Подпушь не намокает, и бобр в воде как бы одет теплой воздушно-меховой рубашкой. Водоотталкивающие свойства бобрового меха поддерживаются жировыми выделениями специальных желез. Много времени бобры уделяют своему туалету, тщательно расчесывая мех и распределяя по его поверхности защитную смазку.

Ноздри животных при нырянии плотно смыкаются, а ушные раковины складываются - воде через них не проникнуть. При плавании передние короткие конечности прижимаются к туловищу, а загребает бобр сильными задними лапами, между пальцами которых натянута перепонка.

Движителем и рулем под водой служит бобру хвост. Он сплющен сверху вниз, плоский, как ладонь человека, и покрыт шестигранными роговыми чешуйками, похожими на чешую рыб (по этой причине некоторые монастырские уставы причисляли бобров к рыбам и позволяли монахам-чревоугодникам есть бобрятину даже в дни строгого поста). На суше бобр опирается на хвост, когда валит деревья. А подогнутый под себя и пропущенный вперед хвост бобрихи служит люлькой для новорожденных. Кроме того, свой хвост бобр использует как сигнальное устройство. Вспугнутое животное звонким ударом хвоста по воде предупреждает об опасности свою семью и соседей. А вот рассказам о том, что бобры хвостами забивают колья, не верьте. Это уже сказки.

Специального внимания заслуживают зубы бобра. Как у всех грызунов, у него сильно развиты резцы - по два на верхней и по два на нижней челюсти. Они очень длинные - на нижней челюсти тянутся на протяжении двух третей ее длины. Растут резцы в течение всей жизни зверя. Наружная поверхность этих зубов покрыта чрезвычайно прочной эмалью, обычно ярко-оранжевой (у бобров из районов торфяников эмаль резцов может быть коричневой). Внутренняя часть резцов лишена эмали и стачивается быстрее передней. Такое устройство обеспечивает постоянную остроту режущей кромки зуба. Ведь именно на таком принципе работают самозатачивающиеся инструменты современных металлообрабатывающих станков. Одним движением челюстей бобр снимает с дерева стружку длиной до 12 сантиметров, шириной до 4 и толщиной 0,5 сантиметра. Поработав так некоторое время, бобр способен повалить осину диаметром ствола в метр. Ни одно животное не способно на такое. Вот что значит сочетание хорошего инструмента, умения его использовать и трудолюбия.

Бобры - абсолютные вегетарианцы. Они потребляют в пищу не менее 150 видов растений, являющихся обычными в местах их обитания. Главная пища с весны до осени - травянистые растения: крапива двудомная, конский щавель, таволга вязолистная, дягиль лекарственный, сныть, тростник, рогоз, кувшинки и многие другие. Поедают они молодые побеги, листья, стебли, иногда корневища. Зимой грызуны питаются корой и побегами деревьев: осины, ивы, березы, черемухи, вяза, дуба. Ветви поваленных деревьев они разделывают на кряжики по весу: если толстые - то покороче, если тонкие - то подлиннее и переносят обычно к водоему, где постепенно и поедают с них кору. Иногда бобры едят прямо на своем лесоповале. Интересно, что выбор ими пород деревьев в разных местах различный. Если бобры Воронежского заповедника практически не едят коры березы, то для их потомков в Лапландском заповеднике березовая кора - главная зимняя пища.

Очень интересна у этих животных «мокрая заготовка» корма на зиму. Для этой цели чаще всего бобры используют ветви прибрежных лоз ивняка. Зверьки сносят их иногда с удаленных мест и укладывают рыхлой кучей на дне в глубоком месте, недалеко от входа в нору. Объем такой «копны» может достигать 30 кубометров. Кроме ивняка, в дело идут ветви черемухи, дуба, вяза, осины, а также корневища водяных растений - вахты трехлистной, кубышки, белой лилии. Значение создаваемых запасов понятно: они поедаются в разгар зимы, когда бобры затаскивают корм в жилище через подводный вход, не выходя на мороз. Интересно, что инстинкт «мокрой заготовки» выражен у бобров в разной степени.

Живут бобры семьями. Пары складываются нелегко, после долгого привыкания друг к другу. Но зато на всю жизнь. А продолжительность жизни у восточных бобров в природе до 25 лет, у канадских - немногим меньше. В нормальной бобровой семье кроме родителей обитают бобрята двух возрастов, разница между которыми ровно год. Когда после половодья в апреле - мае у бобрихи появляются новорожденные, их старшие, ставшие двухлетками братья и сестры, из семьи изгоняются. Именно в это время и попадаются в самых неподходящих местах неприкаянные, бездомные одиночки. Потом они образуют пары и поселяются на новых свободных местах. Так з природе происходит освоение животными новых участков. Бобры - животные с территориальным поведением. Каждая семья следит за тем, чтобы чужаки не нарушали границ поселения ни в зарослях, ни на берегу водоема. Этому служат прекрасное обоняние животных, а также их особые пахучие выделения, которыми они «столбят» территорию.

Широко известна строительная деятельность бобров. Центром строительного бобрового комплекса можно считать жилье. В качестве жилого помещения служит расширенная камера подземной норы или хатка, построенная из веток, связанных между собой подсохшим илом. Часто встречается комбинация того и другого. В жилом помещении находится гнездо - приподнятая над полом сухая площадка, выстланная стружками. В гнезде бобры спят, здесь же бобриха производит на свет обычно двух-трех новорожденных.

Вход в нору всегда находится под водой. Если водоем высыхает и это грозит обнажить систему нор, то бобры строят плотины, которые позволяют поддерживать уровень воды в водоеме постоянным. Длина их достигает порой 150 метров. Кроме того, территорию часто пересекают построенные бобрами каналы, служащие для транспортировки запасов пищи. Масштабы строительной деятельности бобров вызывают удивление и восхищение. Специальные опыты, однако, показали, что в ее основе лежат не разумные поступки, а цепь сложных инстинктов. Большую роль играет также обучение молодых, которые внимательно следят за взрослыми и подражают им. В одной из телепередач программы «В мире животных» были показаны уникальные кадры из жизни бобров внутри их хатки, отснятые в Воронежском заповеднике. Мы видели, как маленький бобренок старался во всем подражать матери: он начинал расчесываться или грызть ветку только после того, как это стала делать мать.

В результате деятельности бобров создаются особые «бобровые ландшафты» с высоким стоянием грунтовых вод и обилием влаголюбивых растений. Эта изменяющая окружающую среду активность животных, как и все сильные экологические воздействия, может приносить человеку и пользу и вред.

Вредные последствия тяги бобров к строительству связаны с тем, что вода, уровень которой регулируется их плотинами, может залить большие пространства леса и погубить его. Иногда затопляются участки шоссейных дорог, и проверка показывает, что часто причиной тому - бобровые плотины. Отмечены случаи серьезных повреждений бобрами польдерных дамб в Калининградской области (польдеры - отвоеванные людьми у моря или озера плодородные земли, лежащие ниже уровня воды под защитой дамб).

Польза от деятельности бобров очевидна там, где они поселяются в верховьях речек, иссушаемых в низовьях особенностями климата или хозяйственной деятельностью человека. Поддерживая высокий уровень воды в верховье, бобры способствуют большей водности всей речки и более равномерному распределению стока по сезонам. Таким образом они могут влиять положительным образом на водный режим довольно больших районов.

Но главное, за что ценят бобра, - его мех. Окрас меха от светло-каштанового до черного определяется цветом грубых покровных волос - остевых и направляющих. Подпушь у всех зверей примерно одного цвета - пепельно-серая у основания и темно-каштановая сверху. Линька происходит в весенне-летние месяцы очень постепенно. Ее заметили лишь в результате регулярных вычесываний меха ручных бобров специальным роговым гребнем. Зимняя подпушь почти в два раза длиннее летней.

Цены на мех бобра, хотя и колеблются в зависимости от капризов моды, были достаточно высоки даже тогда, когда эти звери водились в изобилии. На рынках Новгорода в XVI веке за продажу 30 шкурок бобра брали такую же пошлину, как за продажу 40 шкурок соболя. Значит, бобр ценился выше соболя. Прочностью при носке мех бобра превосходит всех пушных зверей, уступая по этому показателю (существует специальная шкала) только выдре. Остевые волосы при носке сравнительно быстро и неравномерно вытираются. Поэтому в продажу обычно поступали бобровые шкурки с выщипанными защитными волосами, имеющие только прочную нежную подпушь. Очень ценились в прошлом знаменитые касторовые шляпы, которые делались из шерсти бобра (кастор по-латыни бобр). Очень теплые, они отличались поразительной легкостью - их вес не превышал 50 граммов.

Этим шляпам нету равных

Удивительные свойства приписывались бобровой струе, еще одному продукту, который получали раньше и получают сейчас от этого грызуна. Бобровой струей называют пару удлиненных мешочков, расположенных в брюшной полости бобров, у корня хвоста, рядом с парой жировых желез, служащих для смазывания меха. Внутреннее содержимое мешочков содержит воскоподоб-ную массу, состоящую из очень сложной смеси веществ. Она обладает сильным запахом, напоминающим запах ивовой коры. Для самих бобров выделения струи служат своеобразной характеристикой особи при ее общении с соплеменниками. Запахом они сообщают о занятости территории, о готовности к размножению. До недавнего времени извлеченная из бобра высушенная струя считалась чуть ли не панацеей, средством от всех болезней. В виде настоек она применялась как успокоительное средство или, наоборот, для возбуждения нервной системы. Стоимость бобровой струи была очень высокой. В 1913 году за струю от одного бобра платили в три раза больше, чем за его шкуру.

В наше время лечебное действие бобровой струи поставлено под сомнение. Но зато прочно утвердилась ее слава в парфюмерии. Знаменитая парижская фирма «Коти» первой применила бобровую струю при производстве духов. И сейчас самые дорогие сорта духов во многом обязаны стойкостью и своеобразием запаха бобровой струе, которая по-прежнему высоко ценится на рынках. Раньше струю можно было взять только у забитого бобра, а сейчас существуют разработанные воронежским зоологом Л. С. Лавровым приемы, позволяющие брать это вещество у живых бобров и притом многократно.

Раз уж для того, чтобы получить от бобра главную продукцию - шкурку, его надо забить, то естествен вопрос, а что же делать с его мясом? Мясо бобров обладает прекрасными кулинарными свойствами, и во все времена оно ценилось как деликатес, особенно задние ноги, печень и хвост.

Во многих районах нашей страны численность бобров приблизилась или приближается к пределу. Предел этот определяется степенью воздействия грызуна на окружающую среду. Бобр, как мы говорили, может причинить ущерб лесу, дорогам и сельскохозяйственным угодьям. Если животных в природе избыток, они могут подорвать и свою кормовую базу.

Поэтому для того чтобы получить больше ценной бобровой продукции, люди издавна обращаются к искусственному разведению этого животного. В какой-то мере разведением бобров пытались заниматься еще в Киевской Руси. В «Русской Правде» Ярославичей, своде законов, действовавшем на протяжении XI - XIII веков, предусматривалось «...за воровство племенного бобра из норы грывен 12 штрафу». Имеются указания, что в XIII веке в Польше около Пултуска существовали бобровые хозяйства, где практиковался подбор пар по окрасу.

Окончательно сформировалось боброводство в самостоятельную отрасль лишь в нашем столетии. Сначала отдельные бобровые семьи стали содержать в хозяйствах, которые в основном занимались разведением хищных пушных зверей. Таких смешанных хозяйств в 1921-1925 годах в США было около десятка. В 20-х годах бобров пытались разводить также в Канаде и Германии.

Применялся полувольный способ разведения грызунов, который сводился к тому, что бобров селили в загоне с водоемом и прибрежной растительностью, где звери вели себя, как в природе, - строили норы, каналы и прочие сооружения. Их передвижение ограничивал невысокий забор из металлической сетки. При таком способе содержания уже был возможен подбор пар с выбраковкой слабых, малопродуктивных особей. Однако очевидны и явные недостатки этого типа бобровых хозяйств: неэкономное использование территории, а также сильное влияние бобра на окружающую среду и его зависимость от естественных кормов.

По другому пути пошли работники Воронежского заповедника. В 1932 году они создали опытную бобровую ферму, на которой впервые приступили к выращиванию бобров в клетках. Сначала для этого использовались открытые вольеры.

В каждом вольере семья бобров имела небольшую отгороженную часть реки, где звери могли плавать, кормовую площадку и деревянный домик, где животные устраивали свое гнездо.

Много труда пришлось приложить специалистам, чтобы отработать все элементы клеточного содержания бобра. Мы называем бобра строителем. Но в вольере он стал свирепым разрушителем. Стремление грызть дерево и инстинкт рыть норы сделали необходимым не только ставить металлическую ограду, но и укладывать на грунт железные полосы. Пытаясь грызть и железо, бобры нередко обламывали резцы. И тут происходило нечто страшное для грызуна. Оставшийся на противоположной челюсти неповрежденный резец, не встречая сопротивления и не стачиваясь в работе, продолжал расти и удлиняться. А удлиниться он может настолько, что рот бобра перестает закрываться, животное теряет способность питаться, и в конце концов неминуема его гибель от истощения. Зоологи научились стачивать уродливо удлиненный резец и таким образом спасать животное.

Позже воронежские специалисты стали выращивать бобров в закрытых помещениях с бассейнами, в которых вода ежедневно меняется. Животные в этом случае меньше зависят от капризов погоды и быстрее растут. А независимость от реки и ежедневный смыв экскрементов резко снижают опасность паразитарных заболеваний.

Летом каждому бобру дают в день 4-5 килограммов осиновых веток, 2 килограмма свежескошенной травы и по 100 граммов овса и отрубей. Зимой траву заменяют кормовая свекла и морковь. Хорошо себя зарекомендовала разработанная воронежцами кормовая смесь-мешанка из концентратов, корнеплодов и овса с клевером. Проведены интересные работы по введению в культуру наиболее любимых бобрами трав: таволги вязолистной, конского щавеля и крапивы двудомной. Для профилактики заболеваний в хозяйстве два раза в год бобров вакцинируют против стрептококковой инфекции и паратифа.

В США клеточное боброводство началось позже, чем в Советском Союзе, и оно при своих первых шагах использовало опыт фермы Воронежского заповедника. Инициатором таких хозяйств в США был отличный знаток биологии бобра М. Уивер, который разработал целую систему приемов, делающих труд бобровода весьма эффективным. В 1947 году в сконструированных им загонах нового типа он сформировал 10 пар бобров, и с 1953 года на его ферме стали регулярно размножаться бобры, рожденные в неволе. В 1960 году ученый был избран председателем Американо-Канадской корпорации по разведению бобров. Эта корпорация к 1965 году объединяла 60 бобровых ферм, на которых содержалось около 20 тысяч племенных животных.

Самым большим достижением М. Уивера было получение им бобров необычной окраски - белых, совершенно черных и золотистых, которые могли бы стать родоначальниками уникальных цветных линий домашнего бобра. Но сохранить цветных бобров не удалось по причинам отнюдь не зоологического свойства. По законам капиталистического производства в результате острой конкурентной борьбы с Калифорнийской меховой компанией корпорация Уивера прекратила свое существование. Скупив животных у разорившихся фермеров, Калифорнийская меховая компания открыла большое бобровое хозяйство в штате Вайоминг. Но в процессе болезненной перестройки боброводство США полностью потеряло племенных цветных бобров. Так, наряду с большими успехами история клеточного разведения бобра в США имеет и свои печальные страницы.

Бобры на наших глазах становятся домашними животными. Успешно ведется отбор зверей на быстрый рост, раннее созревание и большую плодовитость. На бобровой ферме Воронежского заповедника и в польских хозяйствах в Пепельно и Вяртле (здесь разводят бобров воронежского происхождения) живая масса полуторагодовалого бобра, равная 20 килограммам, - не редкость. Отмечены случаи, когда самки приносили по 6 бобрят. Такого у диких бобров не наблюдалось.

Трудно сейчас сказать, велся ли отбор на миролюбие животных. Но старейшие работники бобровой фермы Воронежского заповедника, проработавшие здесь не одно десятилетие, отмечают явное улучшение нрава бобров от поколения к поколению. Не теряют надежды наши боброводы когда-нибудь вывести и цветных бобров. Ведь в XVIII веке член Петербургской Академии наук академик Петр Симон Паллас писал о находке в Сибири белого бобра. В Белоруссии как-то был встречен золотистый бобренок. А животных чисто черной окраски уже получили в Хоперском заповеднике.

Прекрасную шкурку, деликатесное мясо и ценнейшую бобровую струю - вот что может дать новое домашнее животное - бобр, потребляющий к тому же дешевые и доступные корма.