Хищники

Незадачливая муха попалась в лапы пауку. Он расправился с ней так, как это делали и делают все его сородичи. И мы говорим: паук - хищник. Приблизительно такая же мушка, увлекшись полетом, ненароком шлепнулась на гладкую поверхность речной заводи. Проплывающей мимо уклейке только этого и надо было - мухи как не бывало. Но обвинить в хищничестве уклейку не посмеет никто. Позже наша уклейка оказалась в зубах судака. Ну а насчет этого сомнений нет никаких - отъявленный хищник!

Больше примеров приводить не надо - вы, вероятно, и так поняли, что к чему. В общежитейских представлениях хищником обычно принято называть такое животное, которое питается видами, или довольно близкими ему в эволюционном отношении, или стоящими выше его на лестнице биологического развития. Впрочем, экологи в понятие «хищник» вкладывают более широкий смысл. В нашем примере для них и уклейка - «хищник».

Существует еще один термин - «плотоядный». Но он употребляется в основном при сопоставлении со словом «растительноядный» и чаще всего - когда речь идет о позвоночных животных.

Можно ли назвать хищниками летучих мышей, питающихся рыбой? Да, конечно. И хотя обычно в литературе этих рукокрылых именуют «рыбоядными», а к хищникам причисляют лишь несколько видов ложных вампиров, мы не сделаем большой ошибки, рассказав о тех и о других в одной главе с недвусмысленным названием.

Итак, сначала поговорим о рыбоядных. Их не так уж много - всего 6-7 видов. Причем, если можно так выразиться, профессиональными рыболовами, чье меню состоит исключительно из рыбы, являются рукокрылые лишь одного вида из семейства рыбоядных летучих мышей. Остальные занимаются рыбной ловлей на правах любителей. Основная же их пища - насекомые и ракообразные.

Рыбоядные летучие мыши - те, которых мы условно окрестили профессионалами,- жители тропических районов Южной и Центральной Америки. Встречаются они и на Малых Антильских островах, на Кубе и Тринидаде. Животные эти имеют довольно крупные размеры, что характерно для большинства хищных рукокрылых. Раз­мах длинных и узких крыльев мышей-рыболовов достигает 60-70 сантиметров. Задние конечности в связи с особенностями питания имеют необычное для рукокрылых строение. Снабженные длинными пальцами с острыми загнутыми когтями, они похожи на маленькие багорчики.

Об охоте рыбоядных летучих мышей интересно рассказывают советские ученые Э. Ш. Айрапетьянц и А. И. Константинов в книге «Эхолокация в природе» (издание первое).

Рыболовы вылетают на добычу с наступлением сумерек. Курсируя над поверхностью воды на расстоянии нескольких сантиметров, зверьки постоянно держат в боевой готовности свои смертоносные «багорики». Нередко острые когти касаются воды.

Прежде считали, что летучие мыши используют в качестве орудия лова перепонку, натянутую между лапами и хвостом так, что образуется нечто вроде сачка. Предполагалось, что зверек, обнаружив добычу, совершает молниеносное траление этим сачком и выхватывает из воды свою жертву. Выдвигались и еще более фантастические версии. Говорили, например, что летучие мыши ныряют за рыбой в воду и даже преследуют ее под водой.

Но все оказалось намного прозаичнее. Ученым удалось заснять летучих мышей во время охоты на фото- и кинопленку. Никаких ныряний и «тралений» наблюдать не приходилось. Напротив, как показал просмотр кинокадров, зверек в погоне за рыбой поднимает вверх хвост и межбедренную перепонку, а в воду опускает одни лишь лапы. Когда ему удается забагрить таким образом добычу, вонзив в нее свои острые когти, он моментально перехватывает жертву зубами. Мелкую рыбешку летучая мышь съедает сразу в полете. Добычу покрупнее она несет в какое-либо укромное место, где и поедает. Для транспортировки улова зверек имеет специальные защечные мешки.

В лабораторных условиях, при высокой концентрации рыбы в экспериментальном бассейне, каждая летучая мышь поедала за ночь до 30-40 рыбок. На воле прожор­ливость зверьков ограничивается трудностями поимки добычи. И рацион их, вероятно, более умеренный.

Долго оставалось загадкой, каким образом летучие мыши ухитряются определять местоположение рыбы под водой. Возможность использования зрения отпадала, поскольку охота производится чаще всего в темноте. Чтобы окончательно подтвердить это, временно ослепили нескольких зверьков и дали им возможность испробовать свои способности в бассейне с рыбой. Животные без труда вылавливали добычу. Обоняние тоже не могло играть большой роли - оно у этих зверьков развито неважно.

Вначале было сделано предположение, что летучие мыши ловят рыбу, совершенно случайно захватывая ее своими когтями. Это казалось убедительным, тем более что погони зверьков за рыбой никогда наблюдать не приходилось. Обычно животные летают взад и вперед над поверхностью воды и погружают в нее лапы в разных местах. Иногда они несколько раз подряд проводят багрения по одному и тому же месту. Но при наблюдении за охотой зверьков было отмечено интересное обстоятельство. Если на поверхности воды появлялось легкое волнение, оставленное после всплеска рыбы, летучие мыши немедленно спешили к этому месту и пускали в ход свое орудие промысла. Даже в бассейне, в котором не было ни одной рыбки, искусственно создаваемое волнение побуждало рукокрылых срываться с насеста и бросаться на поиски.

Зная об эхолокационных способностях летучих мышей, естественно было бы предположить, что рукокрылые-рыболовы используют для обнаружения жертвы «сонарные устройства». Такая гипотеза была выдвинута и получила подтверждение, когда установили, что зверьки при полете над водой издают ультразвуковые сигналы.

Однако возникает вопрос: каким образом удается зверькам обнаруживать подводные объекты с воздуха при помощи эхолокации? Ведь практически вся энергия звуковых волн, проходя через границу двух сред, отражается от поверхности воды обратно в воздух. Только одна десятая процента звуковой энергии, излученной в воздухе, пройдет через эту границу и распространится в воду. Мало того, отраженный в воде звук, возвращаясь в воздух, понесет точно такие же потери на той же самой границе. Таким образом, сила звуковой волны уменьшится по сравнению с первоначальной в миллион раз.

И все-таки ученые некоторое время придерживались той точки зрения, что мыши-рыболовы способны улавливать отраженные сигналы столь малой интенсивности. В пользу этого якобы говорило то, что локационные сигналы рыбоядных обладают большей энергией, чем сигналы насекомоядных, а также и то, что лоцировать жертву им приходится на крайне малых расстояниях. Предполагалось, что благодаря этим факторам потери энергии при двойном переходе границы «воздух - вода» могут компенсироваться.

Эта гипотеза получила развитие, когда был выложен главный ее козырь - плавательный пузырь рыбы. Расчеты показали, что он может довольно эффективно отражать звуковую волну. Предполагалось, что летучие мыши вполне способны воспринимать отраженные пузырем сигналы.

До недавнего времени такое объяснение удовлетворяло ученых. Оно приводилось в любой литературе, когда речь заходила об эхолокационных возможностях рукокрылых.

Но и этой гипотезе не суждено было стать последним словом в вопросе раскрытия тайны рукокрылых-рыболовов. Американский исследователь Р. Сатерис в 1965 году опубликовал работу, которая в корне изменила взгляды на механизм эхолокации рыбоядных летучих мышей.

Отловив несколько зверьков, Сатерис в течение полутора месяцев приучал их к жизни в неволе. Водоемом, где зверьки добывали себе пищу, служил бассейн. Когда летучие мыши полностью освоились в положении пленников, ученый начал свои опыты. Он помещал куски рыбы на глубине нескольких миллиметров от поверхности воды и предоставлял возможность одному из зверьков испытать свои силы. Летучая мышь, прокурсировав над бассейном около 600 раз, только дважды выловила куски рыбы. И это несмотря на то, что она погружала лапы в воду при каждом пролете над бассейном. Значит, обнаружение неподвижной добычи под водой происходит совершенно случайно.

Продолжая эксперимент, Сатерис стал прикреплять около куска рыбы маленький резиновый баллончик, наполненный воздухом. По мысли ученого, этот баллончик должен был имитировать плавательный пузырь рыбы. Вот тут-то и выяснилось, что баллончик-пузырь никакого преимущества для обнаружения добычи не дает. Но только в том случае, если он, как и кусок рыбы, погружен в воду полностью. Стоило лишь слегка изменить положение баллончика так, чтобы он немного выступал над поверхностью воды, количество «холостых» пролетов летучих мышей над целью резко сократилось. Зверек находил добычу в 94 случаях из 100. Затем баллончики и вовсе убрали. Куски рыбы просто разбрасывали на поверхности воды. И опять охота зверьков была удачной.

Но где вы видели, чтобы рыбы разгуливали по поверхности воды? Конечно, в природе существуют виды рыб, которые могут свободно дышать атмосферным воздухом и даже при желании выползать на сушу. Однако ведь не такими рыбами питаются крылатые рыболовы. В крайнем случае, их жертва может показать из воды кончик плавника или хвоста. А этого, как выяснилось, вполне достаточно, чтобы летучая мышь тут же запеленговала добычу при помощи своего эхолокатора. И еще. Как вы помните, зверьки четко реагируют на волнение воды и стремятся немедленно прощупать лапами подозрительное место. Рыбешка, шныряя у поверхности, нередко вызывает легкое волнение и при этом даже не высовывается из воды.

Итак, ученые теперь с уверенностью заявляют, что рыбоядные летучие мыши не в состоянии обнаруживать добычу под водой, однако прекрасно ориентируются на любое незначительное волнение воды, производимое ею, а также на выступающие из воды части тела жертвы.

Все, о чем мы сейчас рассказали, касается только рукокрылых из семейства рыбоядных летучих мышей или, как их называют, зайцегубых. Но существуют еще несколько видов любителей рыбных блюд. Правда, рыбоядность некоторых из них окончательно пока не доказана. Часто делаются лишь предположения о их принадлежности к группе рыбоядных. Эти предположения базируются главным образом на том, что зверьки, находя себе пищу в виде водных беспозвоночных, могут иметь возможность поживиться и рыбой. Тем не менее, случаи поедания рыбы установлены для нескольких видов ночниц и для индийского ложного вампира. А вот насчет малазийской ночницы есть сомнения. Только особенности поведения во время охоты позволяют предполагать ее рыбоядность. В поисках пищи ночница держится вблизи водоемов.

Неторопливо летая на расстоянии полуметра от поверхности воды, она временами совершает короткие броски к воде. Задние конечности зверька при этом касаются воды. Ловит ли ночница только водных ракообразных и насекомых или ей случается ухватить рыбешку, это еще не известно.

Да и вообще сведения о способах и приемах охоты остальных рыбоядных рукокрылых крайне скупы. Выводы делаются только на основании анализа содержимого пищеварительного тракта зверьков. Есть, правда, наблюдения за кормовыми повадками рыбоядной ночницы, обитающей вдоль побережья Калифорнии.

Эти летучие мыши могут добывать себе пищу с поверхности моря. Как рассказывают очевидцы, зверьки способны даже сопровождать идущий в океане корабль в течение 3 часов при скорости ветра до 30 метров в секунду. В желудках рыбоядных ночниц обнаруживали остатки ракообразных, рыб, насекомых и водорослей. В полете животные испускают слышимые звуки, интенсивность которых возрастает по мере приближения к воде. Вероятно, в поисках пищи ночницы, так же как и типичные рыбоядные летучие мыши, реагируют на волнение водной поверхности. Оценить «качество» жертвы, производящей волнение и ее размеры, они, по всей видимости, не могут. Во всяком случае, ученым не раз приходилось наблюдать за тем, как зверьки умудрялись ловить таких крупных креветок, которых просто не в состоянии были проглотить.

Теперь несколько слов о «типичных» хищниках. То есть о тех рукокрылых, которые могут питаться мелкими позвоночными, начиная с лягушек и кончая своими родственниками - летучими мышами. В систематическом отношении группа хищников не однородна. Прежде всего, к ней можно причислить рукокрылых семейства ложных вампиров. Они обитают в Африке, Юго-Восточной Азии, Австралии. Среди американских листоносов также есть несколько хищных видов с тем же названием. Кроме того, хищничеством занимается еще один вид листоносов - обыкновенный копьенос.

По способу питания ложные вампиры как Старого, так и Нового Света почти ничего общего не имеют с настоящими вампирами. А имя свое они получили, вероятно, благодаря тому, что некоторые из них, прежде чем съесть свою жертву, высасывают из нее кровь. Так поступают, например, индийские ложные вампиры.

В литературе описание образа жизни этих животных можно встретить очень редко. Большинство сведений отрывочно.

Африканские ложные вампиры живут в пещерах, постройках человека, в дуплах деревьев. Часто их можно отыскать в дуплах старых баобабов. Колонии зверьков на дневках небольшие, до нескольких десятков особей. С наступлением ночи летучие мыши отправляются на охоту. Чтобы не мешать друг другу и не обострять конкуренцию, каждый зверек занимает свой определенный охотничий участок. Способ охоты - засидка. Зверек обычно выбирает себе удобное для «обзора» место на земле, где и проводит большую часть времени, подкарауливая добычу. Чтобы оградить свой участок от посягательства сородичей, летучая мышь то и дело посвистывает - дает знать, что территория занята.

Пищей африканскому ложному вампиру служат крупные насекомые, скорпионы, многоножки и мелкие летучие мыши - нетопыри. Охотясь, зверек не утруждает себя длительными полетами. Как только добыча обнаружена, летучая мышь срывается к ней в стремительном полете-броске. В среднем за ночь животному приходится делать около полутора сотен таких бросков, общая протяженность которых составляет чуть более 3 километров. Но это лишь во влажное время года, когда пища в изобилии. В сухой сезон зверьки летают намного больше. Продовольственные трудности накладывают отпечаток и на их общественное поведение - границы индивидуальных участков уже не соблюдаются. Посвистов зверьков почти не слышно. Как говорится, «не до жиру, быть бы живу».

Большинство рукокрылых хищников промышляет не только мелких позвоночных, но и насекомых. Мало того, американские ложные вампиры охотно поедают растительную пищу - плоды деревьев. А вот австралийские ложные вампиры «неравнодушны» к своим собратьям. Их основная пища - летучие мыши.

Наибольшей известностью из хищников пользуется индийский ложный вампир. Помимо летучих мышей, грызунов и птиц, в его меню входят лягушки, рептилии, рыбы. Из рептилий на ужин ему чаще всего достаются гекконы и другие мелкие ящерицы. Теплыми тропическими ночами они сами занимаются охотой на насекомых на стенах зданий. Такая добыча как на ладони, и ложным вампирам не составляет особого труда летать вдоль стен и срывать зазевавшихся ящериц.

Хищники необычайно прожорливы. В неволе два американских ложных вампира, например, ежедневно съедали четырех мышей. Четыре ложных вампира за девять дней начисто сожрали двух голубей. А их земляк обыкновенный копьенос за одну ночь расправился с тремя мышами.