27.10.2019

«Ай-ай, предмет скорей хватай!» — шестой палец у руконожки для лучшей хватки

Одни из наистраннейших приматов мадагаскарская руконожка, или ай-ай. У них огромные уши, паукообразные лапы и как оказалось ещё и шестой палец.

Руконожки — крупнейшие ночные приматы в мире, водятся только на Мадагаскаре и заполняют экологическую нишу, обычно занятую дятлами — то есть, они питаются древесными личинками. Чтобы их находить внутри деревьев, ай-аи используют эхолокацию (для этого им, видимо, и нужны такие большие уши). После того, как личинки лоцированы, руконожка надкусывает ствол и хватает личинок длинным средним пальцем.

Обычно если у четвероногих есть пальцы, то их никак не больше пяти. Есть лишь несколько случаев, когда у вида удалось обнаружить шестой палец. Он есть, например, у больших панд и нужен им, чтобы лучше хвататься за деревья. Кротам вспомогательный палец нужен, чтобы лучше рыть, а некоторым вымершим рептилиям был нужен, чтобы лучше плавать.

Ай-ай — первый известный нам примат с шестью пальцами. «Вспомогательный палец» описан в исследовании, опубликованном на неделе в «Американском журнале физической антропологии» (American Journal of Physical Anthropology).

Зачем ай-аям нужна этакая анатомическая причуда? У них, в общем, и остальные пальцы неплохо справляются со своей функциональностью — например, средний палец, длинный и тонкий, используется, чтобы выковыривать личинки из деревьев. Но ай-аям надо как-то хвататься за деревья. Поэтому, как и у гигантских панд, «вспомогательный» палец у них выполняет функции большого пальца, которого у них нет. И ай-ай, и большая панда, используют этот «ложный большой палец», чтобы лучше хватать предметы. Что в этом интересного, так то, что эволюция привела их к формированию «большого пальца» независимыми путями — одинаковая черта появилась спонтанно у неродственных видов. В науке это называется конвергентной эволюцией.

«Ложный большой палец» — это также хороший пример эволюционных адаптаций, так как у вида развилась черта, являющаяся подспорьем в изменившихся условиях. У больших панд, например, когти хорошо подходят для ходьбы, а для хватания — нет. «Ложный большой палец» у них появился как компенсация недостающей в новых условиях функциональности. У ай-аев «ложный большой палец» появился из-за того, что их рука специализирована для охоты за личинками, поэтому имеет своеобразную форму, неудобную для хватания. «Ложный большой палец» делает руку ай-аев более приспособленной к хватанию, позволяя животным держаться за ветви и таким образом перемещаться по лесу, говорят авторы нового исследования, возглавляемого биологом-эволюционистом Адамом Хартстоун-Роузом (Adam Hartstone-Rose) из Университета штата Северная Каролина (North Carolina State University).

Хартстоун-Роуз, вместе с постдоком Эдвином Дикинсоном (Edwin Dickinson), изучали сухожилия рук ай-аев и вдруг наткнулись на ранее неизвестную подушечку шестого пальца. Используя 3D-моделирование, учёные заметили, что одно из сухожилий имело ответвление в направлении той крошечной анатомической структуры-подушечки. Дальнейшие исследования показали, что структура состоит из кости и хряща, поддерживаемых тремя различными мышцами. Такая конфигурация позволяет ай-аям двигать шестым пальцем в нескольких направлениях, то есть, он мало чем отличается от большого пальца человека.

Хорошо бы изучить ай-аев немного больше, и желательно живых, а не мёртвых, как в данном исследовании, в котором были использованы тела шести взрослых животных и одного детёныша. Все животные были найдены мёртвыми и лишь потом предложены к исследованию. Но живых ай-аев не так-то просто найти — Международный союз охраны природы (International Union for Conservation of Nature) причисляет их к исчезающим видам. Число особей сокращается под влиянием расширения сельского хозяйства, лесозаготовок и охоты.

Кроме постулирования необходимости охраны природного разнообразия, это открытие опять подтверждает тенденцию: часто интересные открытия делаются попутно и не являются основной целью исследований.

Александра «Renoire» Алексеева

Источники:

1. XX2 век
2. Gizmodo