27.10.2011

Умственные способности волков сильно переоценены

Стайная охота не требует от волков такой уж сообразительности: при преследовании добычи хищники подчиняются двум простым правилам, при которых не нужны ни координация действий членов группы, ни коммуникация между ними, пишет NewScientist.

Волки издавна считаются одними из самых умных животных. В пользу этого говорит и практикуемый ими способ охоты, когда добычу гонят на притаившегося в засаде товарища. На этом основан вывод о высокой социализации у волков: дескать, координация действий во время охоты была бы невозможна без общения между членами стаи. Но не исключено, что вся высокая социализация у волков — лишь плод нашего воображения! По мнению зоологов из Хэмпширского колледжа Массачусетского университета в Амхерсте (США), для так называемой засадной охоты никакие коммуникация с координацией волкам не нужны.

Учёные создали виртуальную модель охотящейся волчьей стаи: пять виртуальных хищников гнались за добычей. Каждому волку были прописаны два простых правила. Первое: двигаться к добыче, пока расстояние до неё не сократится до какого-то минимального предела. И второе: когда условленное расстояние между волком и жертвой будет достигнуто, хищник должен отбежать от других членов стаи, которые тоже приблизились к добыче. Как только оба правила вступили в силу, виртуальная стая начала вести себя как реальная. Когда волки настигали добычу, вступал в действие второй пункт, и они начинали её окружать. Если добыча сворачивала вправо или влево, один из волков тоже делал рывок в сторону, чтобы сохранить расстояние между собой и своими товарищами. В результате получалось так, что свернувшая жертва попадала как бы в засаду, хотя никакой засады в смысле целенаправленного гона жертвы до условной точки со стороны хищников не было.

Результаты своей работы учёные представили в журнале Behavioural Processes.

Слов нет, для поклонников «красивых, смелых, свирепых и умных» хищников это большой удар — ведь последний эпитет из этого ряда поставлен под сомнение. По мнению зоологов, умственные способности волков всё-таки слишком переоценены, и результаты эксперимента это подтверждают. Для выполнения описанных правил большого ума не нужно. Точно так же отпадает необходимость в коммуникации и координации действий. Учёные полагают, что поведение волков не так уж сильно отличается от повадок шакалов или койотов, которые живут поодиночке и объединяются в стаи только тогда, когда добыча собирается в группы.

Не исключено, впрочем, что и волки, и другие хищники могут собираться в стаи по каким-то другим причинам, а не только ради групповой охоты. Сами авторы подчёркивают, что результаты их виртуального эксперимента должны быть подтверждены наблюдением за настоящими животными в дикой природе. С другой стороны, некоторые реальные аргументы в пользу изложенных результатов уже есть. Ранее другая группа учёных опубликовала в Behavioural Ecology статью, в которой говорится о том, что эффективность волчьей охоты с какого-то момента перестаёт зависеть от величины стаи.

Кирилл Стасевич

Источники:

1. КОМПЬЮЛЕНТА