Отряд Плоские ежи (Clypeastroida)

Это обширный отряд, представленный многочисленными ископаемыми и современными формами.

Отличительным признаком видов этого отряда является плоская, почти дисковидная скорлупа, иногда имеющая по краям вырезы, как у Rotula orbiculus (табл. 17), или даже сквозные отверстия, как, например, у Mellita sexiesperforata.

На спинной стороне у представителей этого отряда имеется характерная фигура в виде пяти лепестков цветка петалоиды, или петалодии, образованная амбулакральными рядами. Анальное отверстие перемещается на край скорлупы или на брюшную сторону, в центре которой расположен рот, снабженный крупными зубами.

Весь панцирь плоских ежей густо покрыт мелкими иголочками, придающими ему щетинистый либо бархатистый вид.

Этот отряд, насчитывающий большое число видов, распространен почти исключительно в тропических морях. В наших водах встречаются только виды рода Echinarachnius, в том числе и амфиборально распространенный Echinarachnius parma.

Большинство плоских ежей живет в мягком грунте, где может двигаться во всех направлениях, как, например, Echinarachnius parma. Он при помощи своих иголок накапывает на себя грунт и за 10-15 минут может скрыться из виду. Сведения о питании плоских ежей весьма скудны. Видимо, питательные частицы и микроорганизмы направляются действием ресничек по бороздам брюшной стороны в рот. В кишечнике плоских ежей можно обнаружить мелкие песчинки, кусочки растений, диатомовых водорослей, корненожек, мелких копепод и т. д.