Хвост у зверя не пустой придаток

Это действительно так: кроме прочих своих назначений, многим зверям он служит семафором или "мимическим" знаком, выражающим наряду с другими средствами настроения обладателя хвоста. Особенно выразительные хвосты у хищных и копытных зверей.

Собачий хвост весьма "эмоционален". Волчий тоже. Он лучше всяких слов разъясняет, чем зверь встревожен или обрадован.

Олени, антилопы, дикие свиньи семафорят хвостом об опасности. Поднятый вверх хвост означает: "Внимание, вижу (слышу) что-то подозрительное!"

Когда кабан спокоен, он постоянно крутит хвостом или держит его вниз. А как только почует угрозу, задирает его крючком вверх наподобие вопросительного знака, и все стадо настораживается.

У оленей и антилоп хвосты с внутренней стороны "подбиты" белой шерстью, и когда животные поднимают их вверх, взъерошивая еще и волосы на белом "зеркале" под хвостом, получается весьма заметный семафор. Но в отличие от поднятого семафора на железнодорожных путях он означает: "Стоп! Замри!"

Американская антилопа вилорог, почуяв недоброе, так распушает белую шерсть на обширном "зеркале", что весь ее зад выглядит пышным шаром. Вилороги за три версты замечают такие "шары" и сами, распушаясь, поднимают тревогу: "Внимание, опасность!" Весть эта эстафетой от семафора к семафору быстро облетает всю долину, где мирно паслись вилороги, и вскоре степь, пишет зоолог Слудский, "начинает пестреть как бы летающими в воздухе белыми шарами".

Тысячные стада горных скакунов бродят еще по саваннам Южной Африки. На спинах у этих антилоп большие белые складки сложены гармошкой. При тревоге скакуны растягивают свои "гармошки". Они белыми гребнями вздымаются над их спинами. А чтобы сигнал вознести повыше, скакуны прыгают метра на три над землей, и саванна приходит в возбуждение. Зебры и гну, страусы и буйволы, жирафы и слоны прислушиваются, принюхиваются и спешат подальше от того места, где машут "белыми платками" горные скакуны.

Наши джейраны и сайгаки тоже высокими прыжками и особой позой, которую они принимают в прыжке, подают сигналы тревоги. И даже когда стадо в поспешном бегстве перейдет от "слов" к делу, над бегущими животными все время то здесь, то там подскакивают встревоженные прыгуны, напоминая соседям о бдительности.