Отряд Колюшкообразные (Gasterosteiformes) (Е. П. Рутенберг) [1971 -

Характерны для этого отряда положение брюшных плавников на груди или далее назад, на брюхе; более или менее трубковидная форма рыла; у многих костные пластинки на боках тела. Большинство видов мелкие, не крупнее 30 см. В отряде колюшкообразных три подотряда: колюшковидные, труборыловидные и игловидные, содержащие 9 семейств и около 200 видов. Большинство видов обитает в теплых морях, но некоторые распространены и на Крайнем Севере, в пресных водах.

У колюшковидных (табл. 23) впереди спинного плавника имеются 2 или больше не связанных перепонкой отдельных колючек. Спинной и анальный плавники содержат ветвистые лучи. Брюшные плавники

находятся недалеко позади от грудных, концы которых заходят за их основание. В брюшных плавниках всегда (за единственным исключением Indostomus) есть колючий луч. Распространены в северном полушарии. Подотряд колюшковидных содержит 3 семейства: колюшковых, аулоринховых, индостомовых.

Колюшковые - мелкие, от 3,5 до 20 см, морские и пресноводные рыбы северного полушария. Тело стройное, удлиненное, сжатое с боков. Хвостовой стебель тонкий, обычно с боковыми килями. Все колюшки более или менее сильно вооружены как для нападения, так и для защиты. На спине и на брюхе имеются складные шипы; чешуи нет, но у большинства видов бока тела покрыты броней из больших костных пластинок. Различают колюшек по числу шипов или игл на спине: трехиглая, пятнадцатииглая колюшка и т. п. В семействе колюшковых 5 родов, 12 видов. Трехиглые колюшки (Gasterosteus) распространены в Европе, Северной Африке (Алжир), Северной Азии и Северной Америке. В пределах СССР обитает один вид - трехиглая колюшка (Gasterosteus aculeatus).

Тело у трехиглых колюшек сравнительно высокое, сжатое с боков, с коротким хвостовым стеблем. Вместо чешуи бока тела покрыты костными пластинками, как панцирем. Голова заостренная. Рот конечный, умеренной величины. Жаберные перепонки приращены к межжаберному промежутку, не образуя складки поперек него. Перед спинным плавником три больших шипа. Брюшные плавники превращены в шипы. Спинные и брюшные шипы в поднятом положении замыкаются особой защелкой и представляют собой грозное оружие. Трехиглые колюшки живут в море и в пресных водах; живущие в море обычно крупнее пресноводных, сильнее вооружены, боковые кили на хвостовом стебле хорошо развиты, костные пластинки на боках тела образуют полный ряд; у пресноводных форм эти пластинки имеются только возле головы и на хвостовом стебле.

Длина трехиглой колюшки в Белом море до 9 см (обычно средний размер самцов 6,5 см, самок - 7,5 см), а в Тихом океане у Камчатки - до 10-11 см. В пресных водах и в более южных районах длина обычно не более 4-6 см.

Окраска изменчива: зеленовато-бурая у пресноводных форм и от серебристо-зеленой до синевато-черной у морских; у молодых - серебристая. Весной, в период нереста, у самцов грудь и брюхо становятся ярко-красными, спина изумрудно-зеленой, глаза ярко-синими. У самки на боках тела появляются темные полосы и серебристо-белая нижняя сторона становится бледно-желтой.

Трехиглая колюшка одинаково хорошо живет в морской и пресной воде. Широко распространена у берегов северных частей Атлантического и Тихого океанов. Встречается у берегов Мурмана и в Белом море, но вдоль всего побережья Сибири ее нет. Обычна у берегов Европы от Черного и Средиземного морей до Балтийского, у Фарерских островов, Исландии, Гренландии; у берегов Америки от Гудзонова залива до Нью-Джерси. В Тихом океане от Берингова пролива на юг до Кореи и Калифорнии.

В Белом море трехиглая колюшка - настоящая морская пелагическая рыба. В Кандалакшском заливе вскоре после вскрытия моря, в конце мая, она в огромных количествах подходит к берегам. Местами в период массового подхода колюшки вода буквально чернеет от сплошной массы рыбок, толпящихся у берега. В это время небольшим тягловым неводком можно вылавливать по тонне рыбы за полчаса.

В течение всего июня колюшка буквально заполняет всю береговую линию и держится узкой лентой у самого берега. Сначала к берегам подходят только самки. В середине июня появляются самцы, начинается строительство гнезд и нерест. Хотя плодовитость колюшки по сравнению с другими рыбами ничтожно мала (от 65 до 550 икринок), но благодаря тщательной заботе о потомстве процент выживания мальков очень велик. В конце июля появляются мальки; в августе они держатся стайками в зарослях морской травы, у берегов, и быстро растут. В августе начинается отход колюшек в море, причем сначала отходят самки, потом самцы, а в начале сентября исчезает и молодь. В августе многочисленные стайки колюшек встречаются по всему. Белому морю, даже в наиболее удаленных от берега местах. Зимуют они, вероятно, на глубине 15-30 м, где долго сохраняются прогретые за лето слои воды.

Нерест колюшки происходит у берегов, в опресненной зоне и в пресных водах ручьев и речек.

В период размножения самцы очень драчливы и драки между ними часто кончаются смертью: один из противников оказывается буквально распоротым острыми шипами.

Весной самец строит на дне гнездо на тихой отмели, между стеблями водных растений, где имеется постоянное, но но слишком сильное течение. Он собирает туда обрывки водных растений и разные растительные остатки, скрепляет их клейкими нитями и прикрепляет к стеблям растений. Время от времени он осматривает свое сооружение, как бы пробует его прочность, трется боками о стенки, соскребая слизь, которая служит "штукатуркой" для отделки "помещения". Он приносит также камешки, чтобы загрузить постройку и придать ей устойчивость.

На постройку гнезда иногда затрачивается всего 2-3 часа, но часто сооружение его занимает неделю и больше. Размеры гнезд очень различны: иногда гнездо размером с грецкий орех, но может быть и с небольшую чайную чашку. Потом самец загоняет в гнездо самку. За несколько секунд пребывания в гнезде самка откладывает до 100 икринок. Как только она вымечет икру, самец ее выгоняет, оплодотворяет икру и через некоторое время отправляется на поиски другой самки, чтобы добавить еще икры к уже отложенной в гнезде. Этот процесс повторяется 2-3 раза, пока не наберется достаточное количество икры, обычно 150-180 икринок. После этого самец бдительно охраняет гнездо, яростно набрасывается на всех приближающихся к нему, ремонтирует его, очищает и аэрирует икру, обмахивая ее своими грудными плавниками, создавая приток свежей воды. Развитие икры продолжается от 8 дней до двух недель, в зависимости от температуры воды. Когда появятся мальки, самец разбирает крышу гнезда, превращая его в подобие колыбели. Иногда он продолжает заботиться о мальках еще с месяц после того, как они выведутся, охраняет их и не дает им расходиться от гнезда, пока они не подрастут. Но в конце концов он перестает ими интересоваться и может по рассеянности съесть часть своего потомства. Мальки до осени держатся стайками у берегов в зарослях морской травы, а потом уходят в более глубокие места.

Продолжительность жизни трехиглой колюшки 3-4 года, половозрелости она достигает на юге к концу первого года жизни, а в Белом море обычно в трехлетнем возрасте.

Колюшка способна издавать скрежещущие или стрекочущие звуки.

Несмотря на малую величину, вездесущая колюшка очень дерзка и прожорлива, Питается она мелкими ракообразными, личинками насекомых, червями, икрой и мальками других рыб. Отмечен случай, когда за 5 часов одна колюшка сожрала 74 малька язя, каждый длиной около 6 мм, а через два дня проглотила еще 62. Поедая планктон, она является конкурентом сельди. С другой стороны, колюшка сама служит пищей для водоплавающих птиц, многих рыб и морских котиков. В Белом море в период икрометания ею питается треска. Беломорская треска в это время даже ведет пелагический образ жизни, поднимаясь за своей добычей к поверхности воды. Желудки трески бывают сплошь набиты колюшкой. Позже в них начинает попадаться значительное количество икры колюшки, а еще позже, в июле,- мальки. Врагами мальков являются также крупные медузы (Ceanta arctica); находили их и в желудках сельди.

Во многих местах колюшки сильно заражены глистами. Они являются промежуточным хозяином для ленточных глистов (Schistocephalus spp. из Cestoda), которые на личиночной стадии вырастают до очень больших размеров в полости тела рыб и превращаются во взрослых в кишечнике питающихся рыбой птиц.

В рыбном хозяйстве колюшка - типичная "сорная рыба". Хозяйственное значение невелико, хотя жир ее может применяться в медицине, кулинарии, а также для производства линолеума, некоторых лаков и других продуктов. В Англии, Голландии, Германии, Прибалтике, Швеции и Финляндии вылавливают значительное количество трехиглой колюшки. Из нее приготовляют рыбную муку, вытапливают жир, который идет для технических целей, а также используют колюшку для откорма рыбы в прудах, кур, уток, свиней и на удобрение. Во время блокады во многих столовых Ленинграда и Кронштадта из колюшки готовили супы, рыбные котлеты и другие блюда. Ярко-оранжевый жир колюшки содержит около 5 мг% каротиноидов; применение его для лечения ран дало отличные результаты.

У американского побережья Атлантического океана, в море от Ньюфаундленда до мыса Код, преимущественно в солоноватых водах, встречается двуиглая колюшка (Gasterosteus wheatlandi), которая достигает длины 10 см.

Четырехиглая колюшка (Apeltes quadracus) обычна в море от Новой Шотландии до Виргинии. Заходит в опресненные воды, изредка встречается и в пресной воде. Не имеет костных пластинок на боках тела, кожа голая. Питается в основном планктонными ракообразными. Размножается обычно в пресных водах, около Нью-Йорка с мая до июля, а в холодных водах залива Мэн несколько позже. Гнездо гораздо более примитивное, чем у трехиглой колюшки. Оно диаметром менее 2,5 см, коническое и с углублением сверху. Самец подбирает икринки и складывает их в ямку гнезда. Икринки желтого цвета, диаметром около 1,6 мм. Как и у других колюшек, они слипаются в комки. В лаборатории при температуре 21°С период инкубации икры около 6 дней. Только что вышедшие личинки имеют длину около 4,5 мм; они похожи на личинок трехиглой колюшки, но сильнее пигментированы.

Ручьевая колюшка (Eucalia inconstans) распространена в небольших речках севера США. У нее 4-6 (обычно 5) шипов перед спинным плавником. Длина тела до 6 см. Этот вид очень активен и многочислен. У всех ручьевых колюшек весной самцы имеют ярко-красный брачный наряд, строят гнезда и охраняют их, как самцы трехиглой колюшки.

Род Девятииглые, или Малые, колюшки (Pungitius) включает 4 вида, распространенных в Европе, Азии и Северной Америке.

Девятииглая колюшка (Pungitius pungitius) имеет умеренно удлиненное голое тело с тонким хвостовым стеблем и коротким рылом; только на хвостовом стебле боковые кили покрыты мелкими костными пластинками. Жаберные перепонки соединены и образуют широкую свободную складку поперек межжаберного промежутка. Перед спинным плавником 7-12 небольших шипов, направленных зигзагообразно в разные стороны. Брюшные плавники превращены в шипы. Длина до 9 см, обычно 5-6 см. В брачный период самец становится совершенно черным.

Девятииглая колюшка - более северный и более пресноводный вид, чем трех- иглая. Широко распространена в бассейне Северного Ледовитого океана, Балтийского и Северного морей; не идет на юг далее Средней Европы и штата Нью-Джерси. В Тихом океане распространена у берегов Аляски до о-ва Кадьяк,в бассейнах Берингова и Охотского морей; южнее встречаются только китайский подвид (P. pungitius sinensis) и сахалинский подвид (P. pungitius tymensis).

Живет преимущественно в пресной воде, но попадается и в солоноватых водах лагун и заливов. В бассейне Белого моря нерестится в июне - августе. Как и у других колюшек, несколько самок откладывают икру в одно и то же гнездо. Икрометание у них порционное, плодовитость 350- 960 икринок. Строит гнездо и охраняет развивающуюся икру самец. В отличие от трехиглой колюшки, гнездо он устраивает на стеблях подводных растений, а не на грунте.

На Атлантическом побережье Северной Америки эту колюшку называют десятииглой.

Южная малая колюшка (Pungitius platygaster) живет в опресненных районах Черного, Азовского и Каспийского морей и в низовьях рек, впадающих в эти моря. Сильно варьирует, образует ряд местных форм. Обычная длина ее 3,5-5,5 см, бывает до 7 см. Киля на хвостовом стебле нет. Подвид ее - аральская колюшка (P. platygaster aralensis) встречается в Аральском море, низовьях Сырдарьи и Амударьи и в р. Чу.

Морская, или пятнадцатииглая, колюшка (Spinachia spinachia) имеет стройное веретенообразное тело; вытянутое, сильно удлиненное, спереди пятигранное рыло; хвостовой стебель длинный, тонкий. На спине 14-16 небольших шипиков. Спинной и анальный плавники короткие, из 5-8 лучей. От вершины жаберного отверстия до хвоста проходит ряд ребристых костных щитков. Спинной ряд щитков начинается на затылке, почти сразу раздваивается, проходит с обеих сторон вдоль основания спинных шипов и плавника и затем, соединившись, по верхней стороне хвостового стебля. Аналогичные щитки расположены вдоль основания анального плавника и на нижней стороне хвостового стебля. Спина и хвостовой стебель зеленовато-бурые, бока золотистые. В период размножения окраска самцов становится синей. Длина до 17-20 см.

Обычна у берегов Западной Европы от Бискайского залива до Северной Норвегии; в Балтийском море - до Финского залива.

Эта колюшка - морская прибрежная рыба. Живет у скалистых берегов и держится более уединенно, чем другие колюшки; не собирается в стаи.

Самец строит из веточки водоросли продолговатое гнездо величиной с кулак человека, стягивая отростки выделяемыми им белыми нитями, и загоняет туда самку, которая откладывает икру. Икринки янтарного цвета, 2 мм диаметром. Период развития икры до вывода мальков - 3-4 недели. Самец охраняет свое гнездо и заботится об отложенной икре, аэрирует ее, создавая ток воды, и т. д.

У берегов Англии морская колюшка, по-видимому, имеет одногодичный жизненный цикл.

Семейство Аулоринховые, или Длиннорылые колюшки (Aulorhynchidae)

Два рода этого семейства распространены в северной части Тихого океана.

Длиннорылая колюшка (Aulorhynchus flavidus) имеет очень вытянутое, тонкое, веретенообразное тело; хвостовой стебель длинный, тонкий. Голова ее вытянутая, рыло длинное, трубчатое, рот конечный, маленький. Перед мягким спинным плавником расположено 25 небольших острых шипов. В анальном и в брюшных плавниках - по одному короткому шипу. Грудной плавник широкий, усеченный; хвостовой - вильчатый. Боковая линия прямая. По средней линии спины, вдоль боковой линии и по нижней стороне хвостового стебля тянутся ряды мелких костных пластинок. Верхние ребра длиннорылой колюшки сливаются с костными пластинками на боках тела.

Окраска длиннорылой колюшки от оливково-зеленой до желто-бурой сверху, желтовато-белая снизу. Длина до 16,5 см. Живет у берегов Америки в море, от Юго-Восточной Аляски до Южной Калифорнии, держится в зарослях водорослей на глубинах 10-30 м. В некоторых районах очень многочисленна.

Нерестится в течение всего года. Самец устраивает гнездо, скрепляя водоросли тонкой нитью выделяемого им особого вещества, и охраняет отложенную самкой икру, бросаясь на всех посторонних и отгоняя их. Икра прозрачная, оранжевая. Личинки выводятся через 2-3 недели и собираются в стайки у дна, в тихих местах, возле камней или водорослей. Стайками живет в течение всей жизни, за исключением периода нереста, когда самец остается возле гнезда и никого не подпускает к нему. Молодь, вероятно, становится половозрелой менее чем за год.

Питается длиннорылая колюшка мелкими планктонными ракообразными и личинками рыб. Саму эту колюшку часто поедают крупные хищные рыбы.

У берегов Японии и Кореи встречается близкородственная японская длиннорылая колюшка (Aulichthys japonicus) длиной до 15 см.

В одном из озер в Бирме обнаружена небольшая странная рыбка, похожая на гибрид колюшки и морской иглы. Она получила научное название индостома (Indostomus paradoxus) и выделена в особое семейство. У нее есть отдельные шипы спинного плавника, как у колюшки, но наружный скелет головы и тела как у морской иглы; большой хвостовой плавник; брюшные плавники и сумка (как у морских игл) расположены на брюхе.

Подробное изучение биологии индостомы даст ценные сведения о родственных связях всей этой группы рыб.

Брюшные плавники у флейторыловидных далеко отодвинуты назад от грудных. Лучи в спинном и анальном плавниках неветвистые. Рыло трубковидное (табл. 37). Сюда относятся семейства флейторыловых, свистульковых, бекасовых и кривохвостовых, распространенные в теплых морях.

Флейторылы имеют удлиненное тело, покрытое мелкой ктеноидной чешуей. Впереди спинного плавника на спине имеется 8-12 обособленных слабых шипов. Хвостовой плавник закругленный. Есть усик на подбородке.

Распространены в тропических морях Индийского, западной части Тихого (до Полинезии и Южной Японии) и у обоих берегов Атлантического океана. Встречаются среди рифов, хорошо маскируются. Общая окраска желтовато-бурая, у молодых и самок часто с 3-6 продольными темными полосами. Достигают длины 60 см. Известен один род - Флейторыл, или Рыба-труба (Aulostomus), с 4 видами.

Тело у свистульковых сильно удлиненное, приплюснутое. Спинной плавник находится над анальным, в задней четверти тела, оба плавника имеют треугольную форму. Хвостовой плавник вильчатый, но два средних луча его образуют длинную хвостовую нить. Рыло длинное, трубчатое, используемое рыбой наподобие очень эффективной пипетки для захвата пищи. Попеременно расширяя и сужая рыло, рыба-свистулька быстро втягивает в рот мелких животных, которыми она питается.

Рыбы-свистульки (Fistularia) - это прибрежные рыбы тропических морей. Они довольно обычны у коралловых рифов, где плавают редкими стайками. Достигают длины 150-180 см.

Пятнистая свистулька (F. tabacaria) имеет красно-бурую спину с рядом многочисленных голубых пятен по бокам. Распространена у американских берегов, от Бразилии до Флориды и севернее, а также у Западной Африки.

Шершавая свистулька (F. villosa) буроватая, одноцветная. Кожа у нее покрыта мелкими колючками, вдоль средней линии брюха идет ряд узких килевидных чешуек. Из-за своего тонкого тела она весит при длине 180 см всего около 3,4 кг. Широко распространена у берегов Индийского и западной части Тихого океана, есть и в Японском море.

Гладкая свистулька (F. petimba) имеет голую гладкую кожу; буро-красноватая, без пятен, с двумя продольными узкими голубыми полосами вдоль спины. Распространена в Тихом и Индийском океанах от Калифорнии и Мексики до Японии и Гавайских островов, Австралии и Юго-Восточной Африки.

Таблица 48. Рогатковые: 1 - рогатый бычок (Enophrys diceraus); 2 - европейский керчак (Myoxocephalus scorpius); 3 - шлемоносный бычок (Gymnacanthus herzensteini); 4 - альцихт (Alcichthys elongatus); 5 - получешуйник Гилберта (Hemilepidotus gilberti); 6 - большая голомянка (Comephorus baicalensis); 7 - желтокрылка (Gottocomephorus grewingki); 8 - волосатка (Hemitripterus villosus); 9 - психролютовый бычок-эбинания (Ebinania vermiculata); 10 - рамфокотта (RhampbocOttus richordsoni)

Свистульки нередко плавают у дна головой вниз, роясь длинным рылом в иле и среди морской травы в поисках добычи. Мясо свистулек употребляется в пищу.

Семейство Бекасовые, или Морские бекасы (Macrorhamphosidae)

Тело морских бекасов сжато с боков. Рыло вытянуто в длинную трубку, с маленьким ртом на конце ее. Один, очень длинный, шип спинного плавника направлен назад, к хвосту. Голова и тело покрыты мелкими ромбическими чешуйками (пластинками) с изогнутыми и направленными назад зубчиками (как у акул). Кроме того, под кожей находятся крупные костные пластинки, частично скрытые чешуей.

Всего известно 4 рода и 11 видов морских бекасов.

Все виды морских бекасов малы, длина их не более 25 см. Широко распространены в тропических и субтропических водах всех океанов. Многие держатся на глубинах до 200 м и более. Некоторые виды серебристые, а другие имеют окраску от ярко-красной до розовой. Особенно ярко окрашен полосатый морской бекас (Centriscops obliquus) из вод Австралии и Новой Зеландии: у него красивая оранжево-розовая окраска с пятью косыми темными полосами на теле. В аквариуме он движется назад так же легко, как и вперед, и обычно держится вниз головой. В этом отношении, как и по внешнему виду, морские бекасы напоминают кривохвосток (семейство Centriscidae). Морской бекас - рыба нервная, легко возбуждается; достаточно просто зажечь свет в комнате, где стоит аквариум, чтобы она выскочила из воды, иногда на пол. Очень охотно поедает в аквариуме икру морских звезд и других животных.

Широко распространенный морской бекас (Macrorhamphosus scolopax), длиной до 16 см, встречается в теплых водах на востоке Атлантического океана и в Средиземном море. Этот же вид (или близкие виды) распространен у Японии и Кореи.

Семейство Кривохвостые, или Кривохвостки (Centriscidae)

Кривохвостки - своеобразные рыбки со сжатым с боков телом, заключенным в костный панцирь, с острым, как нож, нижним краем. Отсюда австралийское название "рыба-бритва". Рыло длинное, трубчатое. Панцирь состоит из тонких костных пластинок, сросшихся с ребрами (как верхняя половина, или карапакс, панциря у черепах), верхний край его заканчивается сзади длинным крепким шипом. Два спинных плавника сдвинуты на задний конец тела, находятся под шипом и направлены вниз; хвостовой плавник тоже смещен и изогнут вниз.

Таблица 49. Круглоперы, или Пинагоровые, и Ли- парисовые, или Морские слизни: 1 - пинагор (Cyclopterus lumpus), самец; 2 - пинагор, малек; 3 - колючий пинагор (Eumicrotremus spinosus); 4 - пятнистый круглопер (Е. pacificus); 5 - пелагоциклус (Pelagocyclus vitiazi); 6, 7 - японский круглопер (Cyclopsis awae); 8 - липарис Монтегю (Liparis montagui); 9 - европейский липарис (L. liparis); 10 - северный карепрокт (Careproctus reinhardti); 11 - пятнистый липарис (Liparis punctulatus); 12 - родихтис (Rhodichthys regina); 13 - ультрабиссальный карепрокт (Careproctus amblystomopsis)

Эти рыбки движутся как морские коньки, слегка шевеля плавниками. Живут небольшими стайками на мелководье и обычно плавают в вертикальном положении, как бы стоя на хвосте или вниз головой. Если их потревожить, они поворачиваются к врагу острым брюхом. Однако если они действительно напуганы, то бросаются прочь в нормальном (для других рыб) горизонтальном положении. Встречаются кривохвостки в тропических водах Тихого и Индийского океанов, от Гавайских островов до Восточной Африки; в Атлантическом океане их нет.

Семейство объединяет 2 рода (Centriscus и Aeoliscus), по 2 вида в каждом.

Стайки обыкновенных кривохвосток (Aeoliscus strigatus), похожих несколько на креветок (их и называют подчас "рыбами- креветками"), нередко держатся вертикально, головой вниз между длинными иглами морских ежей диадем (Diadema), надежно защищающими их от нападения хищников.

Рис. 157. Кривохвостка обыкновенная (Aeoliscus strigatus). Вверху - кривохвостки среди игл морских ежей

Представители этой группы отличаются от всех других современных рыб не только странным видом, но и анатомическими и биологическими особенностями. Все они имеют длинное трубковидное рыло, с беззубым ртом на конце, служащее для засасывания пищи путем быстрого втягивания воды. Имеется полный или частичный наружный панцирь в виде костных пластинок. Икра инкубируется в специальной наружной сумке. Почки примитивные, бесклубочковые. Жабры лопастевидные, расположены пучками. Сюда относятся два семейства: игловые и трубкорыловые.

К этому семейству относятся рыбы с очень удлиненным телом в виде толстой иглы (морские иглы) или с совершенно своеобразной формой тела, напоминающей шахматную фигуру коня, с наклоненной к туловищу головой и сворачивающимся цепким хвостом (морские коньки). Хвост длинный, хвостовой плавник небольшой или его нет вовсе. Брюшных плавников нет (табл. 23).

Известно более 150 видов морских игл и около 30 видов морских коньков. Размеры взрослых рыбок от 2,5 до 60 см (иглы) и от 4 до 20 см (коньки).

Морские иглы и морские коньки живут в тропических и умеренных морях, обычно у песчаных берегов в зарослях морской травы (Zostera), водорослей и кораллов. Они способны изменять свою окраску в зависимости от фона окружающей среды, и вообще их окраска очень изменчива: красная, лиловая, бурая, ярко-зеленая, серая с различными комбинациями пятнистости до почти белой среди кораллов. Имеются и пелагические виды, например крупная морская игла Саргассова моря (Entelurus aequoreus), встречающаяся повсюду в открытом Атлантическом океане среди плавучих саргассовых водорослей, или мелкая пелагическая черноморская игла (Syngnathus schmidti). Форма тела, окраска, медленно качающиеся движения морских игл и коньков превосходно имитируют окружающие их заросли и позволяют этим малоподвижным рыбкам успешно скрываться от врагов. Мимикрия доведена до совершенства у зеленовато-бурого австралийского морского конька-тряпичника (Phyllopteryx eques), у которого очертания тела разбиты многочисленными длинными шипами и лентообразными кожистыми выростами. Когда они колеблются в воде, рыбу почти невозможно отличить от веточки саргассовой водоросли.

Питаются морские иглы и коньки в основном мелкими планктонными рачками. Трубчатое рыло действует как пипетка: когда резко раздуваются щеки, добыча быстро втягивается в рот с расстояния до 4 см. Заметив небольшого рачка, морской конек разглядывает его секунду или две и потом, повернув свое рыло в удобное положение, внезапно втягивает рачка и проглатывает его. Молодые морские коньки способны питаться по 10 часов в день и за это время съедают до 3600 мелких жаброногих рачков-артемий (Artemia salina).

Процесс размножения сложный. Заботится о потомстве всегда самец. У морских игл после величавого танца ухаживания с партнером самка обвивается вокруг него и откладывает икру небольшими порциями в желобок или в выводковую сумку на нижней стороне тела самца. При этом икра оплодотворяется. В зависимости от вида морской иглы икринки прикрепляются под брюшком или под хвостом. Они могут быть совершенно открыты, например у змеевидной морской иглы (Nerophis ophidion), или прикрыты складками кожи, отходящими от боков тела: края этих складок сходятся, образуя сумку длиной около одной трети всей длины рыбы. Такое устройство имеется у обыкновенных морских игл рода Syngnathus.

Самец вынашивает икру, пока не выведутся мальки. Даже после вылупления мальков самец некоторое время носит их в сумке. Изгибая тело дугой кверху, он открывает сумку, и мальки выходят из нее, но в случае опасности опять прячутся туда.

У морских коньков сумка устроена иначе. Она всегда находится под хвостом и замкнута; имеется лишь небольшое отверстие в передней части сумки для откладки через него икры и для выхода мальков, когда они выведутся из икры. С наступлением периода размножения эта сумка утолщается и пронизывается кровеносными сосудами; так она подготавливается к приему икры и питанию зародышей.

В это же время клоака самки несколько вытягивается и образует половой сосочек, который служит органом для введения ее икринок в сумку самца. После откладки самкой икринок самец содержит развивающуюся икру в своей сумке.

В наших морях живут морские иглы двух родов: змеевидные морские иглы (Neropsis) и обыкновенные морские иглы (Syngnathus). У змеевидных морских игл тело очень тонкое и длинное, округлое в сечении; хвостового плавника и, у взрослых, грудных плавников нет. Три вида змеевидных морских игл живут у берегов Западной Европы от Норвегии до Черного моря; в Балтийском и Черном морях один вид - змеевидная игла, или морское шило (Nerophis ophidion), достигающая длины 21-29 см. У обыкновенных морских игл хвостовой и грудные плавники есть; тело впереди шестигранное, в задней части четырехгранное.

Всего известно около 50 видов обыкновенных морских игл (рода Syngnathus). 5 видов встречаются в Черном море. Длиннорылая игла-рыба (S. typhle argentatus) держится повсеместно у берегов Черного моря и в Азовском море. Основная форма этого вида (S. typhle) распространена у берегов Западной Европы, заходит в Балтийское море до Финского залива. Пухлощекая игла-рыба (S. nigrolineatus) широко распространена у берегов Черного и Азовского морей, входит в озера и реки, встречена в Днепре у Киева. В Каспийском море пухлощекая игла-рыба образовала особый подвид - каспийскую иглу-рыбу (S. nigrolineatus caspius). Каспийская игла-рыба была в 1954-1956 гг. случайно пущена в Аральское море, где также акклиматизировалась.

Толсторылая и тонкорылая иглы-рыбы (S. variegatus, S. tenuirostris) встречаются у берегов Черного моря, в зарослях прибрежной растительности, не заходя обычно в опресненные воды.

Напротив, шиповатая игла-рыба (S. schmidti) ведет пелагический образ жизни в открытых частях Черного моря, является объектом питания дельфинов.

В советских водах Японского моря живут два вида морских игл: японская (S. schlegeli) и приморская (S. acusimilis).

Цепкохвостая морская игла (Amphelikturus dendriticus) с Багамских островов является как бы промежуточным звеном между иглами и коньками. Выводковая сумка у нее частично сросшаяся, промежуточного типа между иглами и коньками; хвост цепкий, как у коньков, но еще сохранивший хвостовой плавник, как у морских игл; голова несколько загнута вниз, составляет с осью тела угол до 45°.

Известны и бесперые морские иглы (Penetopteryx). Они не имеют плавников, живут среди обломков кораллов, зарываясь в коралловый песок на глубину до 30 см.

Морские коньки (Hippocampus) в морях СССР представлены черноморским морским коньком (Н. guttulatus microstephanus), живущим в Черном и Азовском морях, и японским морским коньком (Н. japonicus) в Японском море. Они держатся у берегов в зарослях подводной растительности, прицепляясь своим гибким скручивающимся хвостом. Достигают длины 10-12 см. Морских коньков иногда держат в аквариумах. Они издают довольно низкие звуки, напоминающие щелканье пальцами, в амплитуде от 500 до 4800 герц. Звуки издаются с небольшими промежутками, поодиночке или вспышками по 2-5, усиливаются в период размножения и подчас имеют, по-видимому, характер своеобразных серенад или брачных дуэтов.

У трубкорыловых тело умеренно удлиненное, сжатое с боков, с коротким хвостом и большим хвостовым плавником. Имеются два спинных плавника, есть брюшные плавники. Известен один род Трубкорылы (Solenostomus) с 5 видами, обитающий у берегов в тропических водах Индийского и западной части Тихого океана. У трубкорылов не самец, а самка заботится о потомстве. Она вынашивает его в сумке, образованной удлиненными брюшными плавниками, внутренние края которых прикреплены к брюшку так, что получается полуоткрытая область сумки. На внутренней стороне этих плавников имеются многочисленные длинные нитевидные выросты, удерживающие икринки. У самца таких приспособлений не имеется.