Отряд Гнюсообразные, или Электрические скаты (Torpediniformes) (Н. В. Парин)

Представители этого отряда имеют обычно почти круглое тело, более толстое и мясистое, чем у других скатов. Узкая хвостовая часть довольно резко отделена от туловища. Хвостовой плавник имеется.

Эти скаты отличаются от всех других акулообразных рыб своеобразными электрическими органами, расположенными по бокам тела между головой и грудными плавниками и состоящими из видоизмененной мышечной ткани. Вес электрических органов может составлять около одной шестой части веса тела. Обычно очертания этих органов хорошо заметны при разглядывании ската снизу, но со спинной стороны они заметны хуже в связи с темной пигментацией кожи.

Каждый орган составлен многочисленными вертикальными столбиками, расположенными диагональными рядами, подобно пчелиным сотам. Эти столбики (их насчитывается по нескольку сотен в органе) разделены рыхлой соединительной тканью. Такой столбик состоит из 350-400 отдельных дисков, заполненных желеобразным веществом, и вполне может быть уподоблен электрической батарейке. Вся совокупность "батарей" может произвольно приводиться в действие, управляясь особой электрической долей мозга, к которой подходят нервные стволы, собирающие многочисленные нервные волокна от каждого отдельного вертикального столбика.

Одиночный электрический разряд длится всего 0,03 сек, но обычно скат производит целую серию их - от 12 до 100 и более подряд. В продолжение такой серии сила разрядов постепенно уменьшается, и в конце концов происходит полное прекращение генерации тока (иными словами, "батарея садится"). Напряжение тока, зарегистрированное при разряде электрического органа у разных скатов, сильно различается, составляя от 8 до 220 вольт. Наибольшее отмеченное напряжение имеет ту же величину, что и у африканских электрических сомов (Malapterurus), но значительно уступает напряжению разряда электрического угря (Electrophorus).

Отряд электрических скатов заключает 3 семейства и более 30 видов. Эти семейства различаются числом спинных плавников: у гнюсовых скатов (Torpedinidae) их два, у нарковых электрических скатов (Narkidae) - один, у темеровых скатов (Теmeridae) нет вовсе. Все электрические скаты ведут малоподвижную жизнь на дне, преимущественно в прибрежных районах моря. Они обитают в тропических и субтропических водах всех океанов. В советских водах представителей этой группы нет.

Семейство Гнюсовые (Torpedinidae)

К гнюсовым скатам относится 7 родов и около 30 видов. Особенно богат видами род Гнюсы (Torpedo). Один из видов этого рода - обыкновенный электрический скат (Torpedo marmorata) довольно обычен у берегов восточной части Атлантического океана и в Средиземном море. Гнюсы обитают у берегов в тропических, субтропических и умеренно теплых водах всех океанов и встречаются от прибрежных мелководий до глубины 500 м. Наиболее крупные виды достигают длины 1,8 м и веса 90 кг.

Эти малоподвижные, плохо плавающие скаты обычно лежат на дне, частично зарывшись в песок или ил. Они питаются как беспозвоночными (ракообразными, моллюсками, червями), так и рыбой (в желудках гнюсов находили камбал, угрей, лососей весом около 2 кг, акул). Иногда скат охватывает добычу своими грудными плавниками и убивает ее разрядом тока. Эти скаты могут наносить сильные электрические разряды людям, наступившим на них в воде или взявшим их в руки. Известен, в частности, случай, когда собака, имевшая обыкновение ловить камбал на прибрежном мелководье, получила такой сильный удар гнюса, что с лаем выскочила на сушу и навсегда потеряла охоту к своему промыслу.

Гнюсы размножаются путем яйцеживорождения, причем вынашивание эмбрионов продолжается около года. Во время эмбрионального развития на ранних стадиях зародыши имеют свободные грудные плавники, не сросшиеся с туловищем.

Некоторые гнюсовые скаты обитают на довольно больших глубинах. Наиболее глубоководный вид - электрический скат Морсби (Benthobatis moresbyi) - обитает на глубине 750-1000 м.

Семейство Нарковые, или Наркогнюсовые (Narkidae)

Эти электрические скаты распространены только в теплых водах Индийского и западной части Тихого океана. Сюда относится, в частности, слепой электрический скат (Typhlonarke aysoni), встречающийся в водах Новой Зеландии. У этого вида глаза полностью скрыты под кожей и не функционируют в качестве органов зрения. Слепой скат достигает 1,2 м в длину. Как и другие электрические скаты, он обитает у берегов (до глубины 50 м) и проводит свою жизнь лежа на дне. Размножение происходит посредством яйцеживорождения - самка приносит четырех детенышей за один помет. Разряды этого ската весьма чувствительны и неприятны для человека, случайно взявшего живую рыбу в руки.

Другие нарковые скаты значительно уступают слепому скату по размерам. Индийский электрический скат (Narke dipterygia), например, не превышает 13,5 см в длину. Этот вид встречается у берегов Индии, Вьетнама, Китая и Южной Японии.