Класс млекопитающие (Mammalia)

Класс млекопитающие (Mammalia) охватывает примерно 4,5 тысячи описанных видов, живущих в настоящее время. Это - самая молодая и наиболее высокоразвитая группа позвоночных. Произошла она от примитивных пресмыкающихся около 150 млн лет назад, но расцвет начался лишь 80 млн лет спустя. Описано около 10 тысяч вымерших видов млекопитающих. Для всех млекопитающих характерны молочные железы и волосяной покров (некоторые млекопитающие утратили волосы в ходе эволюции). Среди них встречаются и такие крохотные формы, как карликовые землеройки, длиной менее 4 см и весом менее 2 г, и такие гиганты, как синий кит, длиной более 30 м и весом в 150 т. Млекопитающих принято подразделять на два подкласса.