От автора

По роду своей деятельности мне приходится постоянно общаться со студентами и школьниками, интересующимися биологией млекопитающих. При первом знакомстве на вопрос, какие именно звери их привлекают, они чаще всего отвечают: "Хищники". Это и не удивительно, если вспомнить, сколько увлекательных научно-популярных книг написано о львах, тиграх, леопардах, волках, шакалах, гиенах, выдрах. У любителей природы, у юных натуралистов грызуны редко вызывают большой интерес, их меньше знают, они чаще всего ассоциируются лишь с мышами и крысами и редко пользуются особой симпатией. Я много лет работаю именно с грызунами и не перестаю удивляться их многообразию, пластичности, поведению. Этот отряд самый многочисленный в классе млекопитающих, и трудно найти на Земле такой уголок, куда бы ни проникали его представители.

Сони, которым посвящена эта книга, составляют одно из семейств обширного отряда грызунов; они населяют равнинные и горные леса, а некоторые виды встречаются даже в степях, полупустынях и саваннах Старого Света. Благодаря древесному образу жизни и ночной активности зверьки эти редко попадаются на глаза человеку и многие стороны их биологии до сих пор еще мало изучены В Советском Союзе лучше других видов сонь известен полчок. В двадцатые-тридцатые годы шкурки его заготавливали в качестве не очень ценной пушнины. Имеются даже две статьи известного зоолога Е. П. Спангенберга, посвященные качеству меха и срокам промысла этого вида. Другие представители этого семейства почти неизвестны населению. Очень часто при посещении тех или иных районов нашей страны мы спрашивали у местных охотников, школьников, знают ли они сонь, как правило, ответ был отрицательным, хотя при обследовании ближайшего леса выяснялось, что зверьки эти здесь обитают и совсем не редки.

Вместе с тем это интереснейшие представители нашей фауны, с весьма сложными формами поведения, разнообразными способами общения, комплексом адаптаций, помогающих им существовать в кронах деревьев, свободно ориентируясь в ночном лесу. Кроме того, они небезразличны для человека как потенциальные переносчики некоторых инфекционных заболеваний и в ряде районов как вредители фруктовых садов и молодых лесопосадок.

Более чем десятилетний период изучения в природе и лаборатории сонь нашей фауны позволил нам собрать материал, отражающий многие стороны жизни этих животных. Он и составил основу настоящей книги. Литература, посвященная биологии сонь, весьма обширна, и мы постарались как можно полнее использовать ее при подготовке рукописи. Помимо собственных наблюдений привлечены материалы, касающиеся экологии сонь, собранные Е. Г. Богдановой, Е. Д. Воробьевой, К. М. Дадикян, Л. В. Коротецковой и Е. Г. Серкиной, выполнявшими в свое время под моим руководством дипломные работы. Пользуюсь случаем, чтобы поблагодарить моих спутников по экспедициям за сонями, оказавших большую помощь при отлове зверьков.

Я искренне признательна профессору А. С. Мальчевскому, взявшему на себя труд научного редактирования рукописи и рецензентам - докторам биологических наук С. Г. Пегельман и П. П. Гамбаряну, чьи замечания и советы были для меня очень ценны. Все фотографии для книги выполнены И. М. Фокиным во время совместных экспедиций, за что я ему также очень благодарна.

В книге мне хотелось не только познакомить читателя с биологией соневых, но и вызвать к ним интерес и доброе отношение, если это удалось, то свою задачу я считаю в какой-то мере выполненной.