Инкубатор изобрели птицы

К чудесам Австралии можно отнести и три вида птиц, которые ко времени откладывания яиц строят объемистые земляные сооружения до 5 метров высотой и 15 метров в поперечнике. Никто из птиц, кроме сорных кур (они родственны куриным), подобными делами не занимается. Но мало построить, необходимо еще точно регулировать температуру в гнездовой куче. Она зависит от положения солнца, затененности места, времени года и условий погоды. Птица точно знает, что она должна делать в том или ином случае.

В соответствии с условиями она укладывает внутрь земляной кучи большее или меньшее количество листьев, травы, папоротника и другого материала, при гниении которого выделяется необходимое для развития яиц тепло. Туда самец и закапывает отложенные самкой яйца.

Австралийский орнитолог Гарри Фрит, начальник отдела природных ресурсов Управления научных и промышленных исследований, основательно изучил удивительный феномен - изобретенный птицами инкубатор. Его сотрудник Дэвид Робинсон привел меня к гнездовой куче глазчатой сорной курицы. Нам пришлось приложить немало усилий, перетаскивая гору песка на изнуряющей жаре. Первые яйца мы откопали примерно на глубине 50 сантиметров. Они были завалены полусгнившими эвкалиптовыми листьями и ветками, разложение которых обогревало кладку. Рано утром, прежде чем воздух слишком сильно накалится солнцем, самец вскрывает инкубатор, чтобы измерить температуру. Гарри Фрит выяснил, что птица поддерживает температуру в инкубаторе постоянной, всегда равной примерно 35° С. Истинное чудо, как это ей удается. Наблюдая за поведением сорных кур во время откладывания самкой яиц, установили проявление удивительного инстинкта. Чтобы песок не сыпался в яму с яйцами, самец снимает песок с кучи постепенно, слой за слоем.

Поведение сорных кур при откладке яиц

Самец тоже учауствует в этом прочессе

Первое яицо было обнаружино на глубине 50 сантиметрах

Когда мы занялись съемками странной жизни глазчатой сорной курицы (Leipoa ocellata), которая инкубирует свои яйца в кучах песка среди зарослей сухого буша, мне помогал советами и делом австралийский орнитолог Гарри Фрит. В путешествие по эвкалиптовой саванне к северу от маленького, быстро растущего вверх городишка Гриффит в Новом Южном Уэльсе он послал с нами своего сотрудника Дэвида Робинсона. Местность, куда мы направлялись, была охраняемой территорией. Попасть туда можно было с разрешения уполномоченного по охране природы в Гриффите. Дэвид, наш проводник, посчитал эту формальность не обязательной. Он мог пробыть с нами всего два дня и хотел использовать все это время на поиски подходящего для съемок инкубатора.

Во время блуждания в густых зарослях нас мучила не столько жара, хотя температура неподвижного, сухого и горячего воздуха днем в тени поднималась выше 30°С, сколько мошкара. Мучители налетали плотными звенящими тучами. Они забивались в нос и уши, застилали глаза, заползали под пропитанные потом рубашки. В заповедной местности приходилось терпеть эту муку. Чтобы хоть немного облегчить себе жизнь, мы постоянно обмахивались эвкалиптовыми ветками с густой листвой. Избавление приносил только вечер, когда жаркое солнце скрывалось за горизонтом. Вместе с ним исчезала и мошкара, и мы наслаждались медленно подступающей прохладой.

Гнездовая куча глазчатой сорной курицы имеет около четырех метров в диаметре и метра полтора в высоту, а у родственного вида - кустарниковой сорной курицы - куча вдвое выше и более чем втрое шире. В защищенном от солнца тропическом лесу лишь тепло, выделяющееся при гниении листвы, должно обеспечить в инкубаторе необходимую температуру. Когда закопанные растительные остатки полностью сгниют и тепла уже не хватает, птица с завидным усердием принимается за обновление "печки" инкубатора. Каждый год гигантское гнездо надстраивается, словно слоеный пирог.

Гнездовая куча глазчатой сорной курицы

В первые недели, когда разложение свежего гнездового материала идет особенно интенсивно, рано утром самец глазчатой курицы "открывает" инкубатор. С наступлением полуденной жары он засыпает разрытую утром яму. Проходят недели, разлагающийся "мусор" дает уже недостаточно тепла, тогда самец раскидывает гнездовую кучу, выравнивая ее так, чтобы солнце освещало непосредственно кладку. В это время года оно жарит уже не сильно, давая тепла ровно столько, сколько требуется. Так как температура инкубатора при любых обстоятельствах должна оставаться постоянной, самец регулярно проверяет ее, прикладываясь к куче открытым клювом. Используется любая возможность, способствующая регулированию температуры. При постройке инкубатора существенную роль играет его расположение, качество строительного материала и растительных остатков, которые участвуют в процессе гниения. Дождь может ускорить разложение, похолодания замедляют его. Часами возится самец со своим инкубатором. Самка обычно наблюдает за его работой. Она откладывает яйца не одно за другим, а, через значительные промежутки времени, давая понять супругу, когт да ей предстоит освободиться от очередного. Тогда они вместе выкапывают углубление в гнездовой куче, самка откладывает яйцо, а самец закапывает его. Так проходит много недель, а порой и месяцев. Приблизительно каждые 8-12 дней самка сносит яйцо, и через такие же промежутки времени вылупляются птенцы.

Как только птенец выбрался из яйца, он изо всех сил пробивается сквозь слой прелых листьев и песка из темноты и тесноты гнездовой кучи. Между вылупившимися птенцами и родителями нет никакого контакта. Малыши сразу же уходят от гнезда и вполне обходятся без родительских забот.

Птенец выбрался из яйца

Глядя на столь образцовую заботу о кладке, невольно ждешь, что и вылупившиеся птенцы будут окружены неусыпным вниманием. Не тут-то было! Птенцы полностью брошены на произвол судьбы. Из кучи мусора, которая "высидела" их, им приходится выбираться, надеясь только на собственные силы. Взрослые птицы не обращают на птенцов никакого внимания. Они, похоже, вообще не догадываются, что это их дети. Птенцы разбредаются кто куда и живут каждый сам по себе, не имея никаких контактов с братьями и сестрами. Уже на третий день они способны перепархивать и самостоятельно питаться^*. Но лишь через два-три года молодые птицы приступят к строительству собственного инкубатора.

^* (Поскольку родители не кормят птенцов, то искать корм, а по некоторым данным, и подниматься на крыло они начинают уже с первого дня жизни.)

Врагом этих птиц является прежде всего лисица. Британские джентльмены завезли ее в Австралию лет 150 назад, не желая отказываться от благородного спорта - лисьей охоты. Надеялись также, что лисы помогут в борьбе против кроличьей напасти, но им больше пришлась по вкусу дикая курятина. В заповедниках численность лисиц пытаются ограничивать, расставляя западни. К сожалению, редколесья, которые предпочитают сорные куры, находятся под угрозой исчезновения, так как этот ландшафт весьма привлекателен для расширения сельскохозяйственных угодий. Так что возникла необходимость в организации резерватов и для изобретателей инкубатора.