Губки - наиболее примитивные из многоклеточных животных, не имеющие ясно дифференцированных тканей и обособленных органов. Тело типичной губки имеет вид бокала или цилиндра (рис. 5), прикрепленного основанием к субстрату. На свободном конце помещается широкое отверстие - устье (оскулум), сообщающееся с атриальной полостью, находящейся внутри губки. На поверхности во множестве рассеяны поры, которые ведут в каналы, пронизывающие стенки тела. Губки - двуслойные животные. Наружный слой (эктодерма) образован плоским эпителием, а внутренний (энтодерма) состоит из особых воротничковых клеток - хоаноцитов. Между ними залегает прослойка бесструктурного студенистого вещества - мезоглеи, в которой содержатся разного рода клетки: амебоциты, колленциты, склеробласты и другие.
В зависимости от степени развития канальной системы и локализации хоаноцитов различают три типа строения губок: аскон, сикон и лейкон (рис. 6). В первом случае хоаноциты выстилают атриальную полость, а тонкие стенки тела пронизаны простыми поровыми канальцами. У губок типа сикон и лейкон хоаноциты сосредоточены в специальных жгутиковых камерах в толще стенок тела. Большинство губок имеет лейконоидный тип строения, при котором жгутиковые камеры сообщаются с наружными порами посредством приводящих каналов, а с атриальной полостью связаны системой отводящих каналов. Почти все губки имеют скелет, чаще всего образованный иглами (одноосными, трех-, четырех- и шестилучевыми или их производными), состоящими из кремнезема или углекислой извести; реже он представлен волокнами из органического вещества - спонгина.
Рис. 6. Различные типы строения губок и их канальной системы: А - оскон, Б - сикон, В - лейкон. Стрелки показывают направление тока воды в теле губки
Губки - сидячие, неподвижные животные, вся жизнедеятельность которых связана с непрерывным процеживанием через их тело окружающей воды. Благодаря согласованному биению жгутиков множества хоаноцитов вода поступает в поры и, пройдя систему каналов и атриальную полость, через устье выходит наружу. С водой в губку попадают мелкие пищевые частицы (детрит, простейшие, диатомовые и пр.) и удаляются продукты обмена. Захват пищи производится в основном хоаноцитами. Губки размножаются как половым, так и бесполым путем. Половые клетки развиваются из отдельных амебоцитов. Сформировавшаяся мерцательная личинка (паренхимула или амфибластула) выходит наружу, некоторое время плавает и затем, садясь на дно, превращается в молодую губку. Очень характерно для губок бесполое размножение почкованием. Почки, вырастая на их теле, часто сливаются с материнским организмом в одно целое, что ведет к образованию колоний различной формы: в виде деревца, кустика, распластанных на субстрате корок, массивных комков и т. п.
В настоящее время тип Губок подразделяют на три класса: Известковые (Calcispongiae), Стеклянные (Hyalospongiae) и Обыкновенные (Demospongiae) губки.