Операция "Стерх"

(рассказывает руководитель В. Б. Флинт)

Меня часто спрашивают, почему именно журавли заняли в моей жизни такое важное место. И я отвечаю: потому что они совсем особые птицы, самые "умные", самые красивые, самые удивительные. Иногда они просто поражают совершенно человеческим ответом на ваши действия. Журавли способны не только к взаимопониманию, но даже к какому-то своеобразному подобию дружбы. Мне всегда приходит в голову эта мысль, когда я смотрю на выращенных человеком журавлей - у них удивительное чувство собственного достоинства, чувство равенства с человеком. Они красивы особой законченной грацией, изяществом, свободой и своеобразием движений, нежной, "продуманной" гаммой окраски. Кроме того, у журавлей удивительный голос - грустный и вместе с тем торжественный, жизнеутверждающий, мелодичный, как бы серебряный. Вероятно, все это послужило причиной особой любви к журавлям, которая живет в разных народах мира. В Японии он священен как олицетворение долголетия, мудрости и супружеской верности. В поверьях народов азиатского Севера убить журавля - значит накликать на себя несчастье. Изображение венценосного журавля - в гербах некоторых африканских стран.

Глубокую привязанность питают к журавлям и у нас, в России. Их воспевают в стихах и песнях, они - герои сказок и басен.

И еще одно обстоятельство выделяет журавлей из общего ряда птиц: почти половина всех видов журавлей нашей планеты занесена в Красную книгу МСОП как исчезающие виды. И нет сомнения, что вымирание журавлей на нашей планете - только вопрос времени. Для одних видов потребуется несколько десятилетий, для других - считанные годы, если, конечно, человек не придет им на помощь.

Среди всех журавлей мира (а их 15 видов) в наибольшей опасности находится стерх. Гнездится он только в нашей стране: в тундрах Северной Якутии, между реками Яной и Алазеей, в низовьях Оби. Общая численность стерха катастрофически мала - не более 300 птиц, а возможно даже и меньше.

Птицы с нижней Оби зимуют в Индии, в небольшом резервате Гхана-Бхаратпур, который окружен кольцом деревень и часто страдает от жестокой засухи. Местом зимовки якутской популяции считалась долина реки Янцзы. Это один из наиболее развитых аграрных районов Китая, и трудно было предположить, что в столь перенаселенной местности еще сохранились достаточно дикие участки, пригодные для жизни осторожных и недоверчивых журавлей. Словом, в образе жизни стерхов было не все ясно. Вместе с тем ученые понимали, что основная опасность подстерегает стерхов не в гнездовой период, а на зимовках и во время пролета.

Чтобы стал понятным замысел операции "Стерх", нужно рассказать еще об одном свойстве этой птицы: каждая гнездовая пара откладывает весной два яйца, однако выживает всегда только один птенец. Другое яйцо из кладки мы вправе забирать, и это будет безболезненно для годового прироста популяции. Взятое таким образом яйцо можно искусственно инкубировать или подложить в гнездо другого вида журавлей, которые безотказно принимают его, а потом заботливо выращивают родившегося птенца. Именно так, методом "приемных родителей", был спасен буквально накануне исчезновения американский журавль, второй кандидат в современные ископаемые виды.