Живой мир полярных районов (Карлтон Рэй Д., Маккормик-Рэй М.Д.)

Эра открытий и исследований еще не завершилась, она продолжается у вершины и у «подошвы» нашей планеты, в тех скованных льдами краях, которые мы называем полярными областями. Там девственная, как нигде на Земле, природа, незагрязненная среда, отсутствие перенаселенности с ее трагическими последствиями позволяют надеяться, что цивилизация сумеет разумно распорядиться их ресурсами.

Полярные сияния, мерцабщие и танцующие в небе близ полюсов, принимают очертания то гардин, то полос, то причудливых фигур. Северные и южные полярные сияния появляются во все врмена года но, подобно звездам, ВИДНЫ ЛИШЬ на темном небе. Сияния образуются потоками электронов и протонов, которые стекают из космоса вдоль магнитных силовых линий Земли и скапливаются в пояса магнитных полюсов. Эти электроны и протоны возбуждают атмосферные газы, создавая великолепные зрелища

Воспроизведенное здесь компьютерное изображение микроволнового излучения, измеренного спутником 'Нимбус-5', показывает разницу размеров ледяного покрова в Арктике зимой (слева) и летом (вверху). Микроволновую радиацию излучают и суша, и морской лед, и океан, но в разной степени. Наиболее интенсивно излучает суша, морской лед - несколько слабее, океан стоит на последнем месте, так как его поверхность отражает микроволны обратно в воду. Микроволновое излучение измеряется в соответствии со шкалой радиационных температур. Цвет, соответствующий 150 К, отображает молодой лед, который составляет 15 процентов ледяного покрова. При 235 К ледяной покров уже сплошной. Обратите внимание на то, что наибольший цветовой контраст - у кромки льда, где морской лед соприкасается с открытой водой

В южной полярной области, т. е. в Антарктике, человек не жил никогда, в Арктике же издавна существовало местное население, но лишь в самое последнее время современная техника позволила людям проникнуть на оба полюса, в бассейны полярных морей, покрытых льдами, и под их поверхность. Будем надеяться, что хотя бы здесь человечество не повторит ошибок, допущенных при освоении других районов земного шара. Мало кто знает, что в полярных областях сосредоточена большая часть еще не израсходованных и слабо используемых ресурсов как живой материи, так и минеральной. Правда, обе полярные области уже потерпели большой урон; особенно сильно пострадали тюлени, киты, каланы, но ни один из этих видов животных не был истреблен полностью. Многое уцелело, экологические системы в основном не затронуты. Их еще не поздно спасти.

Компьютерное изображение микроволнового излучения показывает сезонные различия площади пояса морского льда вокруг Антарктического материка, обозначенного белым цветом. На снимке, сделанном во время южной зимы (слева), видны большие сформировавшиеся или почти сформировавшиеся участки льда, соответствующие температурам около 235 К. Лед окружает материк со всех сторон. На снимке, сделанном летом (вверху), льда такого рода мало. Лед, обозначенный голубым цветом, зимой образуется вдали от материка, но летом подступает к нему вплотную. Сезонные изменения ледяного покрова в Антарктике носят драматический характер - лед распространяется в окружающие океаны; в Арктике же его передвижение сдерживается массивами суши, окружающими Северный Ледовитый океан

Мы, к счастью, близки к тому, чтобы окончательно отказаться от традиционного представления о полярных областях как об огромных „пустынях", хотя журналисты еще и сейчас часто употребляют это штампованное выражение. Уже известно, что эти «пустыни» служат прибежищем самым большим стаям птиц, самым большим сообществам млекопитающих, крупнейшим скоплениям планктона. Правда, в более теплых широтах жизнь разнообразнее, но зато в полярных областях водится множество организмов, прекрасно приспособившихся к климату ледниковой эпохи, в которой мы все еще живем. Нигде на Земле нет таких резких сезонных колебаний или, скажем, таких длинных ночей зимой, но летние цветы в тундре восхитительны, небо же по ночам обычно чистое и ярко освещается звездами, а иногда и замечательными полярными сияниями... Все эти впечатления как-то отразились на страницах этой книги. Но, конечно, далеко не все о своем "полярном опыте" можно рассказать. Этому мешает в числе прочих причин и недостаточность наших познаний. Так, об удивительных антарктических рыбах нототениях мы сказали мало потому, что их поведение и экология еще очень мало изучены. Даже хорошо, казалось бы, известные животные и явления - и те на самом деле нуждаются в более глубоком исследовании. Например, о причинах колебаний популяций лемминга пока что можно только строить предположения. Естественно, наибольшее внимание в книге уделено крупным теплокровным позвоночным - птицам и млекопитающим: они изучены лучше, чем другие полярные животные, и чаще фигурируют на снимках. Из этого не следует, что диатомовые водоросли, планктон, рыбы, почвенные микробы, донная фауна и так далее имеют меньшее значение. Напротив, в экосистемах полярных областей им, может быть, принадлежит более важная роль, а жизненные циклы мелких животных и растений вызывают даже большее удивление. Среди хорошо изученных видов мы отдали предпочтение тем, которые обитают только или преимущественно в полярных областях: ведь эти районы привлекают, особенно летом, массу иммигрантов из умеренных зон. Кроме того, мы решили уделить внимание актуальным вопросам и таким сравнительно недавно прояснившимся проблемам, как пищевая сеть и распределение ресурсов. Почему необходимо изучать полярные области и заботиться о них? Да потому, что в недалеком будущем там могут обостриться противоречия, порождаемые использованием местных ресурсов. Можно ли продолжать вылавливать криль и в то же время надеяться, что киты, которые им питаются, снова появятся в прежнем изобилии? Можно ли добывать бурением нефть в полярных морях без серьезных последствий для стабильности их ледяного покрова, который оказывает решающее влияние на климат Земли? Иными словами, мы должны думать о последствиях наших действий. Человеческая цивилизация не меньше, чем животные и растения, зависит от стабильности экосистем природы. Оберегать их все лучше - наша прямая обязанность, но она требует познаний и сочувствия к природе.

Эта книга - плод деятельности многих небезразличных рук и умов. Мы особенно обязаны Милтону Ругову, Гудрун Бетнер, Мэри Суфруди, Нэнси Горник и всем сотрудникам «Чантиклир Пресс», работавшим с нами. Благодарим мы и д-ра Фрэнсиса С. Л. Уильямсона, который рецензировал рукопись и сделал ценные замечания, а также авторов некоторых приложений и подрисуночных подписей. Без помощи всех этих людей книга не могла бы быть написана.

Предисловие