ПРЕДИСЛОВИЕ

В последние десятилетия разработано много разнообразных методов изучения животных: различные эксперименты в природных и особенно в клеточных условиях с применением современных точных приборов; отловы и отстрелы животных для лабораторного анализа их желудков, органов размножения, черепов и других частей тела с последующей математической обработкой полученных материалов; кольцевание животных, а в последнее время - наблюдение за их миграцией с помощью радио и даже спутников связи.

Благодаря этим способам получены новые и весьма точные знания по биологии диких зверей и птиц. Однако целый ряд вопросов еще не разрешен. Недостаточно изучены закономерности размещения животных по различным типам угодий, размеры индивидуальных участков, необходимых для нормального существования особи, оптимальная численность диких животных для не освоенной человеком территории и для угодий, занятых сельским или лесным хозяйством, взаимоотношения между животными одного и разных видов, способы добывания ими пищи, приспособление их к среде, измененной хозяйственной деятельностью человека, и много других. Изучение этих вопросов имеет не только теоретический, но и практический интерес, так как без знания их нельзя правильно подойти к охране и рациональному использованию ресурсов живой природы. Эти вопросы невозможно решить, наблюдая животных через решетку зоопарка или вскрывая их за лабораторным столом. Они могут быть исследованы лишь в процессе упорной и кропотливой работы в природных условиях.

Большинство диких лесных животных ведут скрытный образ жизни. Наблюдать их в природной обстановке чрезвычайно трудно и удается это редко. Дело в том, что звери и птицы благодаря хорошо развитым чутью, слуху и зрению замечают человека в лесу раньше, чем он их, и даже если сразу не убегают или не улетают, то затаиваются, ведут себя не так, как обычно. Разгадать тайны их интимной жизни исследователю помогают следы жизнедеятельности.

Под следами жизнедеятельности животных следует понимать не только отпечатки их лап, но и все те изменения, которые они способны внести в окружающую природу. Кроме непосредственной "росписи" о своем присутствии (так можно назвать отпечатки лап животного на снегу или мягком грунте) животные рассказывают о себе и другим языком - языком предметов, к которым можно отнести норы гнезда и логовища, экскременты и остатки пищи, сброшенные рога, шерсть, перья и т. п.

Более тридцати лет посвятил я изучению следов животных. Знакомился с жизнью зверей на Кольском полуострове и на Кавказе, в широколиственных лесах Белоруссии и Дальнего Востока, в тайге Европейского Севера и Алтая, в степях и пустынях Казахстана и Средней Азии. Многообразие следов животных навело меня на мысль систематизировать их, разбить на группы, в каждую из которых включить следы, связанные с определенной стороной жизни животного.

В первую группу вошли следы передвижения животных. Это отпечатки лап (ног) на снегу, мягком грунте, песке, иле, на мху или траве, "наброды" по росистой траве, заломленные кустарники, набитые тропы, "посорка" (кусочки коры, мха, хвои) на снегу под деревьями, по ветвям которых передвигается зверек, штрихи от крыльев низко пролетающей над поверхностью снега птицы. Каждому животному присущи почти все перечисленные следы.

Во вторую группу объединены следы, связанные с убежищами. Для одних видов животных это будут норы или лежки, для других - дупла или гнезда на деревьях и на земле. Сюда же следует отнести выбросы земли при постройке нор, плотины и хатки, следы собранной подстилки, затертости у входов в норы и дупла, царапины на стволе дерева, в дупле которого обитает животное, подснежные ходы и норы, лунки кочующих в снегу птиц, "стойбища" как временное местопребывание некоторых копытных в период глубокоснежья.

К третьей группе я отношу следы кормов ой деятельности животных. Они также очень разнообразны. Это всевозможные остатки пищи, запасы ее в кладовых и развешенные на деревьях, разрытые норы грызунов, разоренные гнезда пчел, ос и птиц, раскопанные муравейники, перевернутые валежины и камни, разбитые пни, покопки корневищ растений, кормовые "столики". Сюда относятся также обкусы и заломы ветвей, верхушек растений, объеденные кора и грибы, а также перетаскивание добычи и многое другое. Следы, отнесенные к этой группе, оставляют все животные.

В следующую, четвертую, группу входят следы, раскрывающие некоторые жизненные отправления животных. К ним следует отнести экскременты и их скопления (уборные), мочевые точки, сброшенные рога, следы линьки - волоски шерсти на снегу, стволах деревьев у нор и в зарослях, утерянные перья, задиры на деревьях и кустарнике (оставленные оленями при сдирании кожи с молодых рогов), следы ухаживания за волосяным покровом или пером, грязевые "ванны", потертости и грязь на стволах деревьев, порхалища, следы турниров, а также кладки птиц и трупы животных, погибших естественной смертью.

К пятой и последней группе я отношу следы общения животных между собой, или следы передачи информации. В первую очередь это метки на стволах деревьев в виде царапин и закусов и царапины на земле, указывающие на занятость участка местности определенной особью, семьей или стаей. С этой же целью некоторые животные наносят на различные предметы выделения мускусных желез, а также экскремент и мочу, оставляя их в хорошо заметных местах на одиночном пне или камне, пучке бурьяна. К этой же группе нужно отнести и звуковые сигналы, свидетельствующие о занятости территории, например пение птиц, призывные звуки, способствующие встрече разнополых особей, или звуки, предупреждающие об опасности и выражающие различные эмоции.

Наблюдение за животными по следам - дело не новое, еще первобытный охотник пользовался при добывании животных их следами. Не потеряло свое значение изучение следовой деятельности и в настоящее время. Многие приемы промысловой и любительской охоты основаны на использовании следов животных. По следам, оставленым ими, в охотничьем хозяйстве судят о результатах акклиматизации новых видов, проводят инвентаризацию фауны, повидовой количественный учет, оценивают продуктивность различных угодий. Следы используются и самими животными. Они помогают им ориентироваться в угодьях, добывать пищу, спасаться от врагов, размножаться, общаться между собой.

Профессор Н. П. Наумов назвал совокупность всех следов жизнедеятельности животных на Определенном участке естественной территории "биологическим сигнальным полем". Изучение сигнальных полей, по-видимому, поможет вскрыть многие биологические закономерности, остававшиеся до сих пор неясными.

В основу этой книги легли записки, зарисовки и чертежи из полевых дневников, которые я вел во время экспедиций в разных районах страны. При описании биологии отдельных видов зверей мной была использована также научная литература и сведения, сообщенные товарищами по работе и совместным путешествиям. Излагая материал, я придерживался в основном современной зоологической систематики млекопитающих. Лишь в некоторых случаях, например при описании акклиматизированных видов, отступал от нее с тем, чтобы мой рассказ о следовой деятельности животных был более последовательным и доступным читателю.

Хочется верить, что когда читатель закроет книгу, у него появится желание по новому взглянуть на лес и его обитателей и, возможно, увидеть то, чего он ранее не замечал.