Снова в Арктике

"Вторую северную экспедицию", как в шутку мы назвали наше второе путешествие по Северному Ледовитому океану, мы совершили на ледокольном корабле "Дежнев".

Поезд "Полярная звезда" доставил нас вместе с тяжелым экспедиционным скарбом в Мурманск, откуда был назначен выход полярной флотилии в океан. До сих пор не могу забыть, как трогательно и в то же время торжественно прощались моряки с родной землей.

Медленно-медленно ледовая флотилия двинулась вдоль причала, сплошь заполненного родственниками и друзьями моряков.

Ледокол "Георгий Седов", на который была возложена почетная миссия флагмана флота, шел впереди. "Ленин" и "Дежнев" - немного поодаль.

Корабли, как лебеди, плыли по заливу, подчеркивая строгим строем торжественность момента. Вдруг в утренней тишине раздался протяжный гудок "Георгия Седова". И тотчас все находившиеся в порту корабли ответили ему такими же гудками. Низкие, заунывные звуки слились воедино и превратились в печальную мелодию, наполнившую наши сердца тихой грустью.

- Что происходит? - спросил я капитана.

- Флот прощается с нами, - ответил он, не отрывая взгляда от причала, по краю которого торопливо шла женщина, едва поспевая за движением корабля...

Мы молча стояли на палубе и с чувством самого глубокого волнения следили за этой поистине прекрасной церемонией прощания.

Солнце только взошло. Слабые лучи его с трудом пробивались сквозь густой туман, разливаясь по темной поверхности Кольского залива. Мы миновали голые, заснеженные скалы, с двух сторон сжавшие этот вечно хмурый лапландский фиорд, и вскоре вышли в открытое море.

- Тюлени! Тюлени! - во весь голос звонко крикнул молодой матрос, стоявший у штурвала.

Мы побежали на палубу и с нескрываемым интересом принялись разглядывать в бинокли грациозных морских зверей, ради съемки которых мы направились в свое второе путешествие в Арктику.

Гренландские тюлени живут в самых северных широтах - на огромном пространстве от Гудзонова залива и Канадского архипелага до Карского моря. Все лето плавают они по окраинам двух великих океанов. А с наступлением зимы спускаются к островам Ньюфаундленд, Ян-Майену и в наше Белое море. Здесь тюлени выходят на лед, чтобы дать жизнь новому потомству.

Детеныши гренландских тюленей примерно до трех недель остаются на льду. Поэтому матери выбирают для них прочные обширные льдины, которые меньше всего подвержены дроблению под действием морских течений.

Жилищ для своих малышей тюлени не строят. Да в этом и нет необходимости: тюленята появляются на свет в теплой и белой, как снег, шубке - именно поэтому их называют "бельки". В этой пушистой шубке они лежат на льду, издали напоминая комочки снега. Можно пройти совсем близко от белька и не заметить его среди множества таких же белых причудливых бугорков, за которые он прячется от студеного ветра. Разве что зверька выдадут черные, как смоль, круглые глаза и очаровательный черный носик.

У каждой матери обычно бывает только один детеныш. Очень редко - два. Может быть, поэтому матери удивительно привязаны к ним и первые дни не оставляют их ни на минуту. Лишь впоследствии, когда детеныши подрастают, а растут они сказочно быстро, ежедневно прибавляя в весе по килограмму, матери начинают уходить в море, вылезая на лед только для того, чтобы накормить своих малышей.

Всю заботу о детенышах принимают на себя только матери - "утельги", как их обычно здесь называют. Отцы же, "лысуны", наоборот, в период появления детенышей поселяются где-нибудь в другом месте. И именно потому, что они заботятся только о себе, они значительно пугливее и осторожнее матерей.

Звероловы рассказывают, что лысуны, прежде чем улечься спать, выставляют дозорного, который не спит всю ночь. Как только появляется малейшая опасность, он немедленно бросается в воду. Шум от падения грузного тела служит сигналом тревоги для всех остальных тюленей, и они тотчас соскальзывают со льда в воду - "сливаются", как говорят охотники.

Словом, подойти к зверям чрезвычайно трудно. Мы не раз убеждались в этом, когда пытались приблизиться к ним с кинокамерой.

Другое дело матери. Они не думают о себе - все их внимание поглощено детенышами, ради жизни которых они готовы пожертвовать своей собственной.

Впрочем, материнская забота длится сравнительно недолго - неполный месяц, потому что к этому времени детеныши подрастают. Тогда матери оставляют их. В этот период бельки совсем ничем не питаются, существуя за счёт накопленного жира. А потом сходят в воду и начинают самостоятельную жизнь.

А это - белек (тюлененок). Издали он напоминает комочек снега...

Перед нами до самого горизонта простираются ледяные необозримые поля. Они сплошь покрыты причудливыми нагромождениями торосов. Среди огромных льдин отчётливо выделяются черные точки - это тюлени. Головы их то и дело показываются из воды и возле нашего корабля.

- Смотрите! Смотрите! В воду попал белек! - крикнул матрос, стоявший рядом с нами на палубе. Совсем недалеко от борта беспомощно барахтался в воде маленький тюлененок. Истошно крича, несчастный зверек изо всех сил старался вылезти из воды на небольшую льдину. По всей вероятности, он только что лежал на ней. Но от удара парохода льдина раскололась, и тюлененок оказался в воде.

"Неужели потонет?" - подумал я, глядя на мужественную борьбу белька за свою жизнь. Отчаянно работая ластами, он быстро греб и благодаря этому стойко держался на воде. Вот уже и край льдины. Тюлененок ухватился за нее передними ластами и, царапая льдину когтями, стал подтягиваться вверх, жалобно моля о помощи...

Нужно было сделать совсем небольшое, всего одно усилие для того, чтобы еще чуть-чуть подтянуться, перенести тяжесть тела вперед и таким образом оказаться на льду. Но вот этого последнего усилия тюлененок сделать уже не мог. Он устал. Лапки-ласты дрожали. Тело обмякло. И он стал медленно сползать вниз.

Он закричал еще громче, еще жалостливее, когда снова показался на поверхности. Отчаянно ударяя передними ластами по воде, сделал последнюю попытку ухватиться за край льдины. Однако сил уже не было. Ласты только царапнули лед, и тюлененок рухнул в воду.

- Ну, конец! -сказал кто-то, глядя, как тюлененок исчезает под водой.

Вдруг рядом с ним из воды вынырнула большая темная голова взрослого тюленя.

"Что это? Неужели мать тюлененка? Ну конечно же, мать!" В одно мгновение она выскочила на льдину, подползла к самому краю и стала тянуться к утопающему.

"Ах, какая беда! Какая беда!" - казалось, говорила она, бегая по краю. Мать тянулась к сыну всем телом, погружала голову в воду, дотрагивалась до него носом. Но, конечно, не могла спасти его, находясь на льду. Вскоре она и сама поняла это. Соскользнув в воду, мать нырнула под малыша и стала подталкивать его к льдине.

Детеныши гренландских тюленей остаются во льду около трех недель

Ей не сразу удалось спасти детеныша. Сначала она только поддерживала его на воде. Потом, когда он оказался у льдины, она сильно подбросила его вверх, подставила ему спину, тем самым дав ему возможность опереться о ее большое тело, а когда он вцепился ластами в край льдины, подтолкнула его еще раз.

И тюлененок был спасен.

Как ликовала, как была счастлива его сильная, заботливая и нежная мать! Она вылезла вслед за ним из воды, обнюхала, осмотрела его и, когда убедилась, что он цел и невредим, принялась кормить, то и дело поглядывая на свое сокровище, точно для того, чтобы еще раз удостовериться, что он жив.

Да, велика сила материнской любви! Так велика, что мать готова принести себя в жертву ради того, чтобы сохранить жизнь детенышу.

В нашем фильме "Во льдах океана" есть такой драматический эпизод. На льдине, где мать кормит своего малыша, внезапно появляется белый медведь. Если бы ветер дул в направлении тюленей, мать вовремя почуяла бы хищника и успела увести детеныша. Но ветер дул в сторону - на медведя, и мать увидела врага очень поздно, когда он уже был совсем близко.

"Бежать! Скорее бежать! И тем самым отвлечь хищника на себя", - решает мать. Оставив детеныша, она бежит, бежит чуть ли не прямо на врага, увлекая его за собой.

Вот и спасительная вода! Мать изо всех сил рванулась вперед.

Но и медведь удвоил скорость бега. В результате оба зверя почти одновременно бросились в воду. Мать тюлененка сразу почувствовала себя в родной стихии. Молниеносно меняя глубину, поворачивая то вправо, то влево, она помчалась под водой со скоростью торпеды. Но ничто, никакие уловки не помогли ей избавиться от преследования сильного врага.

И вскоре под водой разыгралась трагедия. Море обагрилось кровью...