2. Веслоногие (бакланы и пеликаны)

Веслоногие (Steganopodes) в охваченной зоне могут быть встречены редко. Бакланы и пеликаны встречаются преимущественно в низовьях Волги (особенно в ее дельте). И те, и другие - крупные птицы, питающиеся почти исключительно рыбой. Бакланы (рис.140) отлично ныряют, даже преследуя рыбу под водой и помогая себе при этом крыльями. Пеликаны же, вследствие сильного развития в костях полых камер, нырять не могут и ловят рыбу по мелководью. Чтобы проглотить свою добычу, пеликан подбрасывает ее клювом в воздух, затем ловит в глотку и заглатывает с головы.

Бакланы и пеликаны гнездятся большими колониями: первые на ветлах и других деревьях в береговой уреме, а вторые - в камышах, на плавнях, в трудно доступных местах. Яиц в гнезде бывает немного (3-4); выведшихся птенцов выкармливают на гнездах родители. Интересно, что для кормежки птенцы засовывают клювы (и даже головы) в глотку родителей, доставая у них из зоба размягченную пищу или полупереваренную отрыжку. В конце лета и осенью выведшиеся и ставшие самостоятельными молодые и старые бакланы соединяются в большие стаи, летающие иногда правильным треугольником (как журавли). На лету птицы похожи на уток (длинная шея), но хорошо заметен более длинный, чем у уток, хвост. Крик - громкое карканье.

В низовьях Волги встречается чаще большой баклан (Phalacrocorax carbo L.; рис. 140).

Рис. 140. Большой баклан (фото С. И. Огнева)

Малый баклан (Ph. pygmaeus Pall.) гнездится также колониями, но меньшими.

Из пеликанов более вероятна встреча в низовьях Волги белого кудрявого пеликана (Pelecanus crispus Bruch.). Другой вид - пеликан розовый (Pelecanus onocrotalus L.), отличающийся меньшими размерами и розоватой окраской оперения, встречается значительно реже даже в устьях Волги.