Во время экскурсий по пресным водам часто случается ловить или видеть крупных двукрылых с прозрачными или пятнистыми крыльями и длинными, очень ломкими ногами; стоит только неосторожно взять нежное насекомое за ногу, как она отламывается и остаётся в руках. Длина тела некоторых видов долгоножек (род Tipula) достигает 25-28 мм, а самка Tipula gigantea имеет 35 мм в длину (LVIII, 1, 2); но есть и небольшие виды долгоножек 6-12 мм в длину.
Личинки больших видов долгоножек также отличаются крупными размерами - до 40 мм в длину (LVIII, 3). Голова у них маленькая, с коротенькими усиками; склеротизированные покровы её вентрально прерваны небольшой мягкой вырезкой. Голова несравненно уже и меньше, чем первый членик груди и слегка в нем скрыта. Тело личинки, состоящее из 3 сегментов груди и 9 сегментов брюшка - цилиндрическое, к переднему и заднему концам несколько суженное, без ложных ножек, с плотным и грубым кожным: покровом. На последнем членике брюшка находится большая стигмальная пластинка, имеющая вид шести лучевой звезды, причем две задних её лопасти несколько длиннее четырех прочих; у основания средних лопастей расположена пара больших стигм личинки (LVIII, 9).
Большинство личинок долгоножек обитает во влажной среде, во мхах или среди гниющих листьев; личинки тех видов, развитие которых совершается в воде, держатся у самой её поверхности в подушках мха, под корой лежащих в воде веток и пней, или среди детрита. Подвесившись к поверхности воды своей стигмальной пластинкой, личинка роется среди мхов, среди гниющей листвы, питаясь разлагающимися растительными остатками и мягкими частями растений, которые она перегрызает своими сильными челюстями. Спускаясь в воду, личинка уносит с собой пузырёк воздуха, окруженный сомкнувшимися над ним волосками стигмальной пластинки.
Куколки долгоножек обладают тонкими и очень удлиненными проторакальными рожками (LVIII, 4).