Вступление

Моржи, как и киты, так громадны и дают человеку столько ценных продуктов, что вот уже добрую тысячу лет, еще с той поры, как в 9 столетии викинги начали охотиться близ Нордкапа на "китового коня", человек безжалостно преследует этих животных. За последние сто лет в одном только Беринговом море было истреблено от двух до трех миллионов моржей, а сколько их забили в канадском и норвежском секторах Арктики, не подсчитывал еще никто. К 30-м годам нашего века мировая популяция моржей сократилась до 100000. Дальнейшее их существование как вида оказалось под угрозой.

Но моржи выжили, а за последние пятнадцать лет в отдельных популяциях даже наблюдается некоторое увеличение численности животных. Произошло это главным образом благодаря тому, что основная часть моржей, способных к размножению, укрывается среди ледяных полей, недоступных для промысловиков Можно сказать, моржи уберегли себя от полного истребления благодаря собственной смекалке. Однако достаточно возникнуть на мировом рынке повышенному спросу на шкуры и бивни, как нынешняя благоприятная ситуация быстро превратится в неблагоприятную. Поэтому морж отнесен к числу видов, за которыми организации, ведающие охраной животных, осуществляют постоянный надзор.

Несмотря на то что человек уже так давно охотится на моржа, наши знания о его жизни неполны и отрывочны: весьма непросто вести наблюдения за животными, обитающими среди открытых ледяных просторов и даже размножающимися там же - в отличие от их родственников морских котиков и сивучей, которые размножаются на обширных береговых лежбищах. Тем не менее американским, канадским, русским и датским зоологам удалось накопить массу материала о моржах, правда, материала по большей части случайного и противоречивого. Разбираясь в путанице фактов и умозаключений, я пытался выяснить правду о жизни моржей и их сообществ.

Р. Р. Перри